心知不好，也不敢再做软轿，快马兼程进了宫门，却看见老太妃倚着手枕，笑眯眯瞅着我，目光在烛火的映照下，柔和慈爱，可这瞬时间，眼泪就止不住往下掉。

“澜丫头，你舍不得我了？也不常来看看老婆子，这会子，就是叫你愧疚才好！”，老太太嘴皮子仍然利索，刀子一样刻薄，可再逗趣，都惹的人更伤心。

“我……”，动了伤情，才开口讲半个字，就哽咽难言，这些年，我与她情分亲如祖孙，总觉得日子还长，如何一晃眼就到了离别之时。

“哎哟，我的丫头，我这辈子无儿无女，临到老了，幸好有你做伴儿，你也懂事，不枉我疼你。我啊，打顺治爷那会儿进宫，一待就是几十年，虽说深宫寂寞，可日子过习惯了，多少年月都没感觉，看着花开花落，听蝉鸣落雪，转眼就是一辈子。好孩子，你心肠软，人和气，打从第一眼，我就喜欢；本担心小十四莽撞，不懂疼人，可他也胜在实心实意，你安心和他过日子，没亏吃。人活在世，总有分合，谁也不能守谁一辈子；我累了，这给你，留个念想，往后遇着不好过的事儿，记着，皇奶奶疼你……”，她手心细腻柔软，抚在我手上，都是暖意融融，恰证明她此生过得养尊处优，可谁又明白，其中多少寂寞甘苦。

老太妃给我的，是件翡翠珠花，样式秀巧，却也常见。“这是我在家当姑娘时常戴的东西，陪我一辈子了，本想要有个女儿，就送给她，可谁想到，没缘分呐。还好有我的澜丫头，到这会子，有人真心替我哭一场，我老婆子心里也没遗憾了……”，老太妃眼神望向窗外雪夜，她看透世事，可临到最后，提及往事，仍是满口寂寥落寞。

“您别这么说，惦记您的何止我一个人，皇上深夜命我进宫，可见万岁爷也牵挂您的身体；十四爷在您宫门外候着，您要不嫌他，就让他也进来看看您，听闻您不舒服，也忧心的不得了……”，怕老太妃寂寞，索性把十四叫进来算了，雪夜风凉，让他在外头站着，我也惦记。

“你别哄我了，小十四大冷天在外头候着，能是忧心我这老婆子，定是不放心他的牡丹花，生怕出半点差错闪失。也罢，叫他进来吧，外头冷，这傻孩子还真就老老实实等着，自小也没吃过苦，回头冻病了，他额娘又生气。况且，我也想他……”，老太妃嘴不饶人，非要打趣挤兑几句，可她终于展露笑容，想来心里也盼着能有人真心来看望她。

“给老太妃请安……”，太监一掀棉帘，低头进来的却是两个人，跟在十四身后的，居然是披着貂毛斗篷的四哥，他也是神色匆忙，睫毛都落满雪花。

“哟，叫一个，还送一个来！四哥儿，你最没良心，不知道来看望我老太婆！这会子是不是看你弟弟能进屋烤火眼热，才臊着脸跟进来的？”，老太妃向来喜欢四哥，没想到他会来，眼睛里都是掩不住的神采，拉着他的手不放。

“早就来了，听闻您不舒服，心中惦念，可碍于后宫禁地，不敢冒失闯入；就和……，十四弟在宫门外候着……”，四哥言语有些哽咽，老太妃的状况，我们都心知肚明，谁也不敢讲破，可大家心里都不好受。

“小十四，这斗篷，是你给你四哥的？”，老太妃一提醒，我才看出，四哥身上的斗篷是十四的，柔和干净的象牙白色，可不是他刚出来穿的那件，居然被老太妃一眼瞧出来。

“回老太妃话，正是……”，十四素来寡言少语，也不肯表露感情，可他至情至性，宅心仁厚，四哥内里穿的是朝服，想来是还在前朝办差；估计十四看他匆忙赶过来，身上单薄，所以把斗篷让给他。

“傻孩子，你不知道冷？你们两个从小都是倔强种，也没辙，一个妈生的，脾气拧一块去了，谁都不知道迁就！小十四不懂事，老四也不让着！叫人如何是好……，老四，你弟弟脾气莽撞，可心地仁义，他没坏心眼，往后有得罪你的地方，你好歹要念及这件斗篷，也得哄着、让着点他！这是你亲弟弟！不然，天底下，谁肯大雪天把衣裳让给你穿！小十四，你哥哥是喜怒无常的执拗性子，你多担待点，别惹他生气，谁没个脾气不是？亲哥哥，你得知道敬重……”，老太太一手拉一个，全是责骂数落，谁也不袒护，可见这兄弟俩的个性，都让老太太摸透了。

也不知他们老祖母的这番肺腑劝告，两人听进去多少，往后的日子，谁担保太平无事……

“成了，看着傻小子，我也没什么话说，你们愿意走也罢，不舍得走，一边儿烤火去，我和澜丫头有几句贴心话讲……”，老太太顺手一推，将二人手放开，他们如何能在这时离去，自然是远远退到一旁，倚着熏笼，各自发呆。

“澜丫头，咱们不说伤心事，我给你讲讲，顺治爷那会儿，我才入宫，他啊，和当今皇上差不多高，人呢……”，老太太声音沙哑，攥住我的手，幽幽开口，全是往事。我才明白，她到老，都放不下当初，可见平日的超脱释怀，无非是让自己活下去的幌子而已。

窗外雪愈发大起来，在暗夜里四处纷飞，寒风肆虐；屋中烛火晃动，谁也不开口，听老太太回忆往昔，可渐渐的，她气力不稳，声音愈发微弱，再抬头，已没了声响，攥住我的手，也慢慢滑落……

心瞬时如同开了个大口子，空落落，痛苦不堪，眼泪就忍不住往下掉。可仍是不愿承认眼前的景象，回头去望，才看见熏笼边坐着的兄弟俩，已是眉头紧锁，神色凝重，过了半晌，缓缓跪下。屋外太监见两位皇子跪地，惊慌失措，却也知是要奏闻圣上的时刻……

来年春来早，桃花大朵大朵堆在枝头，灿如珠花，老太妃送我的念想之物，被放在梳妆镜前，既是念想，就不必深藏，时时常见，才能铭记不忘。花开花落，缘起缘灭，世间众人，谁也逃不过……

准格尔人占领藏地之后，不仅杀死拉蔵汗，禁锢伊喜嘉措，抢夺财物，大肆毁坏寺院，遣散僧人，民不聊生。使本就不安宁的藏地愈发混乱不堪，更殃威胁四川、云南、青海等地。皇上再不能不闻不问，对他无视朝廷百姓的行为，已是忍无可忍，照此下去，难保他不会举兵造反。

夏初的时候，派兵救援藏地，并宣谕青海额鲁特蒙古备兵参战。虽清兵大军一路告捷，却也受伤者甚众，苦不堪言。藏地附近地势险要，对方占了先机，很多地方设了埋伏，一路阻止朝廷军前进，一路断其后路。形式严峻至极，相持数月之后，最终朝廷兵马吃了大亏，弹尽粮绝，竟全军饿毙，将领也阵亡，可谓死伤损失惨重。

这场大仗兵败，满朝震动，王公宗室都认为藏地险峻，不宜进兵，可皇上却认为藏地乃青海、云南、四川的屏障，若被贼人占据，恐边疆永无宁日。这件事成了朝廷最大的争执，皇上和朝臣王公据理力争，各执己见，反反复复没有定论。

“十四，你觉得，应该如何？”，十四小爷身处朝野，我虽从没问他对此的看法，可心底里早就明白他的主张。

“打！难不成，要等他一路攻过来，坐以待毙不成？必然是剿灭不殆！”，果然如我所料，他必是主战，血气方刚，眼里不容半粒沙子。

可见皇子之中，多半是和皇上一条心的主战派，也罢，人家自家的江山，谁能容忍外人来撼动。

可我始料未及的是，这场关乎大清江山社稷的重战，竟经过重重选拨，最终落在十四小爷头上。皇上和朝臣认定他年轻有为、文武双全，且在兵法上造诣颇深，擅用兵，又具指挥和组织的才干。所以任命他为抚远大将军，率兵出征，并已做好周密的战地部属，只等择日启程……