衙门里见不得光的勾当有千万种，吏户礼兵刑工六房各有各的“活进账”，役事税收，官司诉讼，甚至考试、祭享、礼乐、旌表一类杂事，城墙、官廨、桥梁、道路修葺治理，都是有利可图的，有时一个书办加改几个字竟可值千两笔资。除了抽分剥取，打点回扣，还可以敲竹杠，没有背景的富户最易敲诈，肯花钱方能买平安。

徐湛作为郭淼身边的人，在府衙里也是拿着常例，他其实并不缺钱，徐家在吴新的店铺账目经他的手，每半年汇总给远在蜀地的舅舅，另有郭淼给他月例，郭莘有多少，他就有多少。即使如此，该拿的名外钱他一两也不敢少拿，他深知水至清则无鱼的道理，这些在官场上早已被看做规则，常规陋习，不遵循就是违反规则，要受到猜忌和掣肘，一天都呆不下去，可巧他生来是个会做人的，上下逢源，如鱼得水。

但凡事也要有原则，唆讼买证、串供改案、贪藏枉法的钱他不会收，非但不收，还无比厌恶，尽量杜绝。

现在有人拿百姓救命的粮食做手脚，就太缺德了，刘推官恨得脸色发紫，打算盘的手都在颤抖，徐湛提笔记账都恨不能撕了账本。更不用说郭淼，将自己关在内房里，几个时辰没有声响。

距天亮还早，下州县突击检查的书办衙役们相继回来，将账目汇总上报，情况与府里粮仓一般无二，牵扯几十余名官吏纷纷下狱，常年交易的几家粮商被查封，亦难解郭淼心头之恨。

事已至此，抓紧买粮才是关键。韫州府是官场上出了名的老大难，难以牧守和治理，它繁华富庶，文脉昌盛，巨室云集，但问题就出在巨室上，这些所谓贤卿大夫之家，百年以来血脉繁衍，在韫州根深蒂固，在朝中靠山稳固，且子孙鲜有贤者。一遇灾年，他们便与粮商勾结，囤积居奇，哄抬粮价，从中牟取暴利。

刘推官狠狠拨算着算盘，颓然道：“从雨季开始，洪灾的谣言四起，米价从一两三钱涨到了二两八钱，待咱们盘库的举动一走，恐怕还要涨，这个时候买粮，砸锅卖铁也做不到。”

郭淼点头表示无奈，手指用力摁揉太阳穴，发出几声深咳，怕是这些天的忙碌，得了风寒。他用浓重的鼻音吩咐：“天亮以后，将各家粮商带到府衙来，无论如何也要弄清缘由。谁的过错谁来承担，拒绝配合的全部收押。”

刘推官应了，又劝慰道：“大人连日劳累，下午还要去行辕议事，先去后面小憩一会吧。”

徐湛也忙站起来，扶他去后堂休息。郭淼忍住咳嗽，拍着他肩膀嘱咐：“如果林部堂对你有微词，下午就别跟着去了，好好读书。”

“是。”徐湛应下，一时间也不知道该怎样面对林知望。服侍郭淼躺下，徐湛到外间守着，趴在圆桌上眯一会儿。

大抵真是累了，徐湛做了很奇怪的梦，梦中踏雪弄梅的少妇从画里走出来看着他，没有说话，满目怨恨，一步步向他走来，徐湛害怕，一步步往后退，想要解释前一晚并非有意打扰她的香魂，却说不出话来，吓得张口呼救，从梦中惊醒，一身冷汗。

昏暗的烛光摇曳闪烁，徐湛摘下灯罩，将分叉的烛芯剪掉，天色在黎明前格外黑暗，徐湛听到屋里的咳喘声，轻轻走进去，见郭淼咳嗽难止，正出虚汗，双目紧闭，痛苦的蠕动着喉结。徐湛心道不好，先生身体一向不错，竟会在这时候生病。

徐湛打了盆温水，浸湿帕子搭在郭淼头上，盘算着天亮后找郎中来，在床边侍候了一夜。

天亮了，外面几声梆响，是喊先生起床用的，随从进来时，郭淼的额头已经不那么烫了，脸色也好了许多，徐湛不敢大意，忙交代随从去请郎中。

刘推官已经早过来了，听闻府尊身体不适，到后堂来探望。见徐湛竖食指放到唇边，示意他小声，出去再说。

“上上下下都在说，生子当如徐澄言，”刘推官携徐湛一同出来，不由赞赏道：“你与大人情同父子，真是大人的福气，他日你师徒必然成为一段佳话。”

徐澄言，有了表字就不能再叫名字了，还真有些不习惯。

“大人谬赞了，只求无愧本心尔。”徐湛苦笑一下，心道他巴不得当郭淼是父亲，也好过那阴阳怪气的林知望。

刘推官面露忧色：“几个粮商都过来了，各州县的都来了。”

徐湛一惊，真够早的！

“事情多大，他们心中都有数，一大早不请自来，现在已在花厅候着了。”

徐湛望一眼里屋道：“咱们先过去吧，这种小事，别惊扰先生了。”