好不容易摆脱“痦子”的嫌疑，褚南浔赶紧催迟贞和阿柔上山，“趁天还早，咱们就上山吧，来都来了，不如上去看看，说不定还能找到有用的。”

师徒二人一齐点头，有了之前的经验，这次又是阿柔打头阵。

凹陷上方的悬梯直通山上，但是迟贞规定，上去的时候不能碰到悬梯，也不能用手，是以阿柔将手背在背后，只用双腿的力量，原地起跳。

她满怀冲劲，准备在新师父面前挣点脸面，于是用上了毕生功力，准备一口气冲到顶上，没想到只上了三四丈高，就气力不济，再没办法前行了。

洞穴的宽度，可供一人双腿平举，做出横向劈叉的动作，阿柔手不能动，只好以此姿势稍做休息。

墙面凹凸不平，她歇了一会儿，就被脚底凸起的石壁硌得脚心生疼，可迟贞就在下面听着，她连气都不敢多喘。

这个动作初时还好，让人有个歇脚处，时间一久，阿柔就感觉顶不住了，所有的重量都集中在双腿上，撑到最后，整个人都在往下坠，双腿再没办法平展。

阿柔拼命死撑，明知道现在的处境，却是多余的力气都没有，特别是在脚底痛到不行的情况下。

又坚持了一盏茶的功夫，她实在支持不住，痛呼出声，双臂不自主地分开，想伸到前面把悬梯抓住。

借着洞顶微光，她手将将伸出，还没触到悬梯光滑的木料，就听到底下的迟贞开口了。

“我让你不用手，没说让你把手收起来，也没说让你现在用。”

迟贞的声音冷冷的，全不似之前的好说话，褚南浔看在眼里，脑子里浮现出他上次和迟贞上山时的画面。

褚南浔记得清楚，那时迟贞也是以阿柔相同的姿势停在半空，不过迟贞闲适如意，好像在平地一样，两个人甚至聊了很长时间的闲话，整个过程，迟贞一直都很放松，完全看不出难受的样子。

他想得出神，不由地回头，见迟贞双手抱臂，还真有几分严师的风范。

与迟贞的严厉形成鲜明对比的，是头顶阿柔控制不住的颤抖声音，“可是师父…我真的撑不下去了…”

阿柔的双腿又痛又麻，两种折磨人的感觉交织，仿佛下一刻，她就能预见自己骨断身残的惨状。

“这点困难都撑不住，还练什么功夫？”迟贞出口训斥，话里却全是指点，“沉心深吸，气运丹田，把力气都集中在腰腹上，别顶着你两条腿，断不了！”

有人从旁指点，即使话不好听，阿柔的惶惧之心也逐渐减轻，她依照迟贞的指示，把仅存的力气从麻痹的双腿往腰腹处转移。

双腿没有力量支撑，很快就往下滑落，不过依赖于腰腹的力量，仅滑了不到一尺，就停在原地，比之前还稳。

“怎么样？还能撑吗？”迟贞大声问道。

“能，师父我能撑住！”阿柔汗流浃背，脸上却扬起了笑容。

经迟贞提醒，阿柔明白了一件事。原来她的资质并不差，至少不比失明的迟贞差，之所以后力不济，上了几丈就停下，除了武功不行、起步点低之外，更大的原因，是因为她不够自信，给自己的实力判定只有三四丈而已。

所以，她上到心里预期的高度后，就自然而然的停下，平白浪费了剩下的力气，再无新的冲劲把她往更高的地方送，如果按照本身的实力，她其实还可以再上三四丈。

阿柔歇了一会儿，刚把气喘匀，就急着问迟贞下一步。

“师父，接下来怎么办？”

迟贞侧耳，细听阿柔呼吸，虽然还有些粗，但至少平心静气，比之前已经好太多了，于是问道：“你感觉还能上吗？哪怕一步？”

阿柔暗暗鼓劲，试图收腿起跳，谁知她刚动了一下，双腿就不受控制地下滑，人都险些跌了下去。

“刚才说的又忘了吗？”迟贞提醒道，“稍微一动就把气泄了，照你这样，明年都上不去，是准备枯死在洞里当干尸吗？”

听到迟贞严厉的批判，阿柔不禁气苦，她又不是不想动，怎么师父说话就这么难听呢？难道上不了山就要“当干尸”吗？不过师都已经拜了，如果还想学成绝世武艺，就不能在这种小事上松懈，阿柔只能暂忍委屈，再度撑起双腿，把自己钉在洞壁上，等迟贞的下一步指示。

底下的迟贞几乎快被阿柔气死，眉毛也拧成了结，她来回踱步，最后恶狠狠地出了口气，坐在地上不说话。

师徒二人，一个盘膝坐在地上，犹如老僧入定，一个卡在半空，疼得倒抽凉气，只留下褚南浔一个人站在那里，帮谁都遭记恨。

他走到洞底抬头看了一眼，此时已是黄昏，光线极不明朗，他也不知道阿柔到底是一个什么情况，只能凭声猜测，阿柔应该很痛苦，但是又憋着一股气，不想跟迟贞求饶。

褚南浔瞟了一眼迟贞，见对方双目紧闭，大有不管阿柔、任其自生自灭的意思，不由起了恻隐之心。

他不失时机地叹道：“我说阿柔啊阿柔，怎么之前没发现你这么笨呢？”

双腿巨痛的阿柔更加委屈：被师父批评也就算了，怎么连一向温柔的褚大哥都说起我来了，难道我就这么差吗？

她满心都是泪，想说话又怕泄了气，只能安慰自己：师父和褚大哥说话虽然难听，但都是为了我好！

其实褚南浔之所以这样说话，是怕迟贞误以为他偏心阿柔，果然他话说完，就看到迟贞睁开了眼睛，好像在等他的下文。

他清了清了嗓子，高声道：“阿柔啊，你师父让你聚气于腰腹，这才多大一会儿，你怎么就忘了？”