稍事休息，三人再度启程，不多时就来到了第一道夹缝。

对面崖壁上的松树，不知何时已没了踪影，犹记得上次登山时，松树的主根虽然断了，却还是坚强地挂在崖壁上，本以为它还可以坚持一段时间，想不到这么快就找不到了。

“你说陈守元是怎么上山的？”迟贞问褚南浔，“他不会武功，医术也不如老头子，怎么避开毒蛇毒蜂，还把它们杀死？就算这些都做到了，两丈宽的夹缝他总不可能也跳得过去吧？”

褚南浔同样有此疑惑，他环顾四周，试图从周围找到陈守元登山的痕迹，至少是一截绳子，可最后什么都没找到。

他摇头道：“这件事只有陈守元知道了，如今他死了，咱们也没处问去。”

阿柔不认识陈守元，对其如何登山并不感兴趣，她现在就想知道，迟贞是如何登山的？

她走到褚南浔身边，试图从眼神催促，让褚南浔替她开口，可褚南浔一直视而不见，把她急得跺脚。

“阿柔姑娘，先前说的切磋的事还当真吗？”迟贞感受到阿柔的着急，主动问道。

“自然是真的！”阿柔巴不得有人问她，忙不迭地答话，“我正要与迟姑娘说，就是不知道怎么个比法？”

迟贞想了一会儿，说道：“不若你先跳过去，登个几十丈瞧瞧，我听南浔说，你的鹊登枝功夫是有真传的，刚好他在这里，可以为我们做个见证。”

“没有的事！”阿柔气愤地瞪了褚南浔一眼，她二叔的鹊登枝都是半吊子，她能有哪门子的真传？别说是几十丈了，光是从这条夹缝跳过去，都要费老大劲。

褚南浔张口欲辩，他明明什么都没做，却承受无妄之灾，他知道迟贞说那句话，是想试探阿柔的功夫，所以憋到最后一句话也没说，心甘情愿地做一个恶人。

“怎么，阿柔姑娘是反悔了吗？”迟贞故意激阿柔，全然没有因为刚刚诬陷褚南浔而感到愧疚。

她叹了口气，脸上不无遗憾地说道：“既如此，那便算了吧，只好由我来献丑了。”

“没有没有，迟姑娘误会了！”阿柔急忙辩解，“我要比的，但是你得等我一下。”

有现成的师父在，阿柔就算拼着从夹缝里掉下去，也不敢说自己不会，如果迟贞有心收她为徒，自然不会坐视不理，说不定还能从旁指点一二，怎么说，收益都是大于付出的。

阿柔深吸几口气，摆出助跑的姿势，在迟贞“灼灼”目光的“注视”下，奋勇一跳。

许是她运气好，刚好跳到残存的松树根旁边，千钧一发之际，她来不及多想，一把将树根拉住，挂在了崖壁上。

树根骤然受力，一下子被带出石壁，土连动石块，“哗啦啦”崩下一大片，很快跌进了深渊 。

脚下无立足之处，头上不远的地方虽然有几根木钉，以阿柔残存的气力，也抓之不着，一时间，她感觉自己上不沾天、下不沾地，真正是求告无门。

正当她双臂无力、准备放手的时候，耳听得背后风声猎猎，紧接着，她感觉腰上一紧，还没看清楚那是什么东西，整个人就被带离原地，向更高的地方飞去。

起初，阿柔还有些害怕，不敢睁眼，随着离地越来越远，途中亦无事发生，她开始睁着眼睛四下张望。

原来她腰上的是一匹红绫，赤色发亮、华丽无比，仔细看，甚至能看到尾端夺目的金线，而红绫的另一头，攥在迟贞瘦弱的手中。

迟贞紧拽着红绫，即使多了一个人的重量，飘逸的身姿也没有受到任何影响。

光秃秃的峭壁上，迟贞如一只灵巧的猿猴，攀高伏低，在仅有的几棵松树和映山红之间穿梭，没一会儿，就把阿柔带到了崖顶。

脚踏实地，阿柔尚未站稳，就扑通一声跪倒在迟贞面前。

“师傅在上，请受温柔一拜！”

事已至此，阿柔终于用上真名，她不等迟贞回话，已经磕完了三个响头。

“阿柔自知愚鲁，在学武一事上没有太多的天赋，但阿柔的向学之心天地可鉴。阿柔不敢奢求师父传给我所有的本事，只求师父能教会阿柔鹊登枝和鹊尾针两门功夫，让阿柔光耀门楣，重整鹊形门雄风！”

迟贞并不答话，沉默地收回红绫，走到悬崖边，冲底下大喊：“想上来就自己努力吧，我可不会下去接你！”

崖底空旷，她中气十足的声音，在石壁的撞击下，形成一道道的回音，传到褚南浔的耳中。

崖壁上还有上次登山时所留的木钉，迟贞根本不担心褚南浔上不来，而且，她还为褚南浔上次瞒着她上照天烛的事生气，今日机会难得，刚好可以为难褚南浔一下。

底下的褚南浔兀自摇头叹息，随后飞身跳过夹缝，手握木钉，一步一停地往山顶爬去。

时间过得很快，约莫一炷香的功夫，褚南浔的手就出现在崖顶的边角处，他翻身一跃，潇洒无比地跳到迟贞面前。

“怎么样？技术还可以吧？”他整着衣带，得意地说道。

等了半晌，不见迟贞回答，他一回头，发现阿柔跪在悬崖边，双膝发抖，不知跪了多久。

“恭喜你收得高徒！”褚南浔恍然大悟，走过去要把阿柔拉起来。

没想到阿柔十分倔强，怎么都不肯站起，一边挣扎，一边还不忘恳求迟贞。

“求师父收下阿柔，只要师父答应，你要阿柔做什么都可以。”

“真的什么都可以吗？”迟贞终于开口，转头面向褚南浔，“那你可要说到做到啊——”

说完再无动作，也没有让阿柔站起的意思。