褚南浔笑道：“如果都到了极致，那他肯定希望自己永生永世都能享用，接下来就要追求升仙之道了！”

“不错，”陈守明捻须表示赞同，“所以守元就去当道士了，每日炼丹修道，追求长生不老，等我们再见到他时，他已经跟着王鏻了，哦，那时候还叫王延钧。”

“先父曾在皇宫供职，见惯了尔虞我诈，是以临终前特意嘱咐，让我们兄弟俩宁可做乡野郎中，也不许跟皇权贵胄扯上关系。那时他回来找我讨要《百毒千物》，我听说王延钧其人最是暴虐无耻，知道他们在一起不会干好事，就没同意。”

“可书还是被他拿走了对吗？”褚南浔问。

“你怎么知道？”陈守明震惊不已。

久未开口的迟贞站起身，犹自愤愤，“拜陈守元所赐，我就是那个被炼成的毒胎！”

陈守明更加震惊，从进门伊始，他就只注意到迟贞额上的疤痕，和中毒瘴发白的眼球，倒不知眼前的姑娘还遭受过如此劫难。

他愧疚不安，枯瘦的手微微发抖，“姑娘放心，我不敢说自己还能活一二十年，但至少尽我平生之力，也要把你治好！”

黑暗之于迟贞，就像一日三餐，她虽然怀着满心希望，祈祷有一天可以看到光明，却又不敢压太多赌注，就怕得知结果的那天，希望越大，失望也越大。

相较于褚南浔的兴奋激动，她只是摆摆手，示意陈守明接着往下说。

“先父曾说，《百毒千物》里面记载的东西太过毒辣，贸然去用，必然会断子绝孙，让我们只准保存，不可偷看。我却不知道，守元曾无意中看过一次，当时他向我讨要，说炼丹遇到了难处，《百毒千物》中有关于炼丹的记载，他想把书借回去看看。书中的东西我也只知道个大概，还都是听先父的转述，里面是不是有炼丹的篇章我也不清楚。从小，我就处处让着他，最终架不过他软磨硬泡，就把书借给他了。”

“那为什么他只有半部？”褚南浔不解道。

陈守明解释道：“没多久，城里传出了王延钧登基的消息，守元一跃成为国师。当时城中出了一件事，闹得很大。宫中有个姓尉迟的守卫，不知怎么得罪了新帝，皇上下令把他一家都抓进大牢，连岳家都不能幸免。坊间传闻，说尉迟的妻子颇得新帝喜爱，却因身怀六甲，不愿承宠，被囚禁在宫中。”

“那是我的父亲母亲。”迟贞声音淡漠，听不出喜怒。

她的心情，只有一直陪伴她的褚南浔知道，但也不敢多说一句。

有了迟贞之前“毒胎”的提醒，陈守明已做好了心理准备，只有在说话时，眼睛不敢往迟贞身上看。

“新帝巡游，不知何时才能回来，我怕夜长梦多，于是连夜给宫中托信，说给他的书是假的，真的我最近才找到，让他出来见我一面。宫中生活极尽奢靡，他只顾玩乐，本就不佳的毒术更加捉襟见肘，见面不久，就被我一杯蒙汗药放倒了。然后我搜遍他全身，没想到他狡猾奸诈，竟然把书撕成了两半，只带了半部出来。”

褚南浔心生疑惑，“为何前辈说是假的，他就心甘情愿出来？这其中有什么隐情吗？”

“是的，”陈守明点头，“《百毒千物》原本是有两部的，一部为刊印本，一部为手抄本，刊印本因为是宫廷秘书，没能被带出来，留在了大唐皇宫里，先父留存的是自己手抄的那部，这是先父临终前告诉我的。他只知道有两部，具体怎么回事却一概不知，所以才会被我骗出来。”

“原来如此，”褚南浔也不藏私，决定把实情告诉陈守明，“刊印本在南平王室，不过前不久被我们俩不小心烧了。”

“可惜了，”陈守明叹息一声，随即又伸出大拇指，“你们两个能到王宫里去烧书，也是艺高人胆大！”

褚南浔笑笑不说话，他们只在南平王宫把巨型珊瑚树削成了棍，至于书，倒是出宫之后才烧的，不过这都是小事，就没有提的必要了。

陈守明接着道：“我拿到半部《百毒千物》后，不敢再住在乌山脚下，陈守元已贵为国师，一人之下、万人之上，随时可能找上门来，我把所有能用的东西打包，连夜找人运出福州城，搬到了陷虎山上。陷虎山是先父一个故友的地盘，故友去世后，把山上所有的东西都送给了先父。在陈守元外出炼丹修道的几年，先父常常带我到陷虎山来，种药养虫。对于山上的机关毒物，我了如指掌，之后陈守元也来过几次，每次都折损数十人，之后就没敢再来了。”

“你这兄弟当真有意思，”迟贞笑着，眉梢眼角都是冷气，“口口声声让我们帮他拿东西，却连你的真实身份都不告诉我们，只说是自己师兄。”

褚南浔道：“他哪敢说，要是让我们知道前辈就是我们要找的人，他怎么找机会骗我们上山？他打的鬼主意你还不知道吗？”

“唉，”陈守明叹道，“说起来，先父的死也跟他脱不了干系，若不是他执意要出去炼丹修道、攀附权贵，先父也不至于死不瞑目。”

他闭目片刻，又道：“下次见到他，你们想怎样就怎样吧，是生是死，那都是他的命！”