褚南浔结清船钱，带迟贞回到客栈。

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“教主，不好了！”一名女使跌跌撞撞地闯进百花别苑。

正在与客人闲话家常的马希苓，看到冲进来的女使，记起来她是左护法芸竹的手下，问道：“发生了什么事？怎地如此慌张？”

“回禀教主，”女使气喘吁吁，“芸竹姑娘被红衣迟三娘所伤，命在旦夕，还请教主为芸竹姑娘做主。”

客人一听说是教内的事务，主动回避出去。

“怎么回事？”马希苓惊道，“红衣迟三娘远在归州，怎会打伤芸竹？”

女史也不知道具体发生了什么事，只知道她来的时候，芸竹痛苦不堪，躺在六楼的床上哀嚎不止。

马希苓从小生长在江湖，没有严苛的等级观念，与底下的人情同姐妹，她听说芸竹受伤，报信的女使又讲不清经过，不敢耽搁，立即往百花楼赶去。

昨天夜里，芸竹被迟贞击中，因冲击力太强，倒在地上。事后检查，她的身体并无大碍，之后也没有任何异常反应，她以为是迟贞虚张声势，就没有放在心上。

同样没放在心上的，还有右护法若芊。若芊觉得迟贞是成名女侠，不会与芸竹一般见识，她对芸竹的攻击，不过是吓唬吓唬芸竹，并没有要伤害芸竹的意思。

直到后半夜，若芊被芸竹的哭叫声惊醒，才知道事情没那么简单。

她不知道迟贞用了什么法子？总之，芸竹的脸上起初只起了几个泡，后来就开始慢慢溃烂，等到病情控制不住，周围的大夫都看遍了还没查到病因的时候，若芊才把原因往昨晚的争斗上靠。

而神志不清的芸竹，也在偶尔的几次清醒中，道出对迟贞的怀疑。

她在百里阁时听人说过，向从阳的女儿向千兰，在试剑大会前期也出现过类似的症状，当时一直查不出病因，后来不治自愈，就不了了之了。

而她与向千兰的共同特点，就是两个人都接触过迟贞。

束手无策的若芊，在请遍了潭州名医，又经历了他们治不好芸竹的事实之后，只好出高额赏金，四处寻找游方郎中和各种奇门偏方。

所以，等马希苓赶到的时候，百花楼请的大夫，已经把队伍排到了门外。

生病的分明是百花教的左护法，外面的人不知道百花楼的幕后身份，都以为是百花楼的姑娘得了病。

甚至有传言，说昨夜当选的百花楼花魁得了见不得人的病，很多游医为了高额赏金，都自告奋勇过来医治。

“怎么回事？”

饶是做好了心里准备，刚进门的马希苓还是被芸竹的面容吓了一跳。

原本清丽无比、俏生生的一个小姑娘，脸上红肿发紫，甚至开始往外流黄水，恶臭无此。

若芊不敢隐瞒，把昨晚发生的事一五一十地讲了出来。

原本马希苓还因为迟贞伤了芸竹，而对迟贞怀恨在心，此时听若芊讲起，才知道是芸竹一而再、再而三地挑战迟贞，倒不好怪罪迟贞太多。

看到心腹爱将受伤，马希苓既心疼不已，又觉得芸竹是咎由自取。

“我早就对你说过，不改掉乱说话的毛病，迟早有一天会挨打，现在怎么样？”

面对马希苓的批评指责，芸竹浑身巨痛，口不能言。

“教主，咱们还是先想想办法救芸竹吧！”若芊在一边解围道。

马希苓叹气，“你可看清楚了，迟三娘当时用的是什么暗器？”

“没太看清，”若芊回忆道，“我记得迟三娘当时弹过来的，是一个指甲盖大小的圆球，但是我们找遍了楼里，都没发现。”

马希苓道：“一定要找到这件暗器，我看芸竹的脸，像是中毒的迹象，毒肯定是涂在暗器上的，咱们跟迟三娘没有交情，万一要不到解药，就必须知道毒药的成分，否则怎么解毒？”

说话间，芸竹的哀嚎又起，两只手不停地抓脸，黄水已经蔓延到了脖子。

事情紧急，芸竹的病情不能拖延，马希苓一声令下。

“若芊，你带领教众在楼里寻找暗器，要不惜一切代价！”

“是！”若芊领命，派了诸多人手去寻找暗器。

因为暗器是从六楼的楼梯口消失的，掉到楼底下去也说不定，一时间，教众们的身影遍布整个百花楼。

楼下的姑娘们正愁无处报答，一听说老板有颗小球从楼梯口掉了下来，不知道在哪一楼层，不用若芊吩咐，都自告奋勇地过来帮忙。

不过顷刻，百花楼的人，只要是会喘气的，都瞪大眼睛帮忙找球。

大家七手八脚，把百花楼翻了个底朝天，愣是连个球影子都没找到。

寻找无果，看着声声呼痛的芸竹，和一群只会摇头的大夫，马希苓没有办法，只得吩咐教众，在潭州城内寻找红衣迟三娘的下落。