马蹄声嘚嘚远去，迟贞和褚南浔听了士兵的话，纷纷猜测这位被抓到的同党是谁？究竟是袁时走了背运？还是荆州府衙随意抓了个人，想逼他们现身？

他们商议了一回，决定潜回荆州城，不管那个人是不是袁时，都把他救出来。

袁时对他们不仁，他们却不能对袁时不义，说到底，袁时只是把他们骗到荆州来，并没有对他们造成什么实质性的伤害。

商议已定，褚南浔安排店家做了早饭，二人草草吃过之后就骑马北去。

因为要救人，他们不敢耽搁，抄近道赶往荆州城，沿途无论是集市还是村庄，都贴满了告示，内容与驿站士兵通报的相差无几，其中有少部分还附上了被捕同党的画像，正是袁时无疑。

一路上快马加鞭，刚过晌午，两个人就进了荆州城。

沿路上，褚南浔已经打听清楚了，袁时是被巡防的士兵抓到的。

高保勖因宝物丢失大发雷霆，却一直找不到迟贞的踪迹，一怒之下，命令全城戒严，并大肆搜捕迟贞的同党。

从司兵府跑出去后，袁时自知理亏，不敢到客栈去找迟贞，就寻了个僻静的小店住了几日。

红珊瑚没有着落，他想找人夜探王宫，于是在□□中广发英雄帖，却被有心人盯上了。

一个江湖惯骗，谎称自己认识南平三州很多叫得上名号的武林高手，愿意做中人为他牵线，之前却卷走了他所有的钱财。

可怜袁时，做的事见不得光，连求告都没有地方去。

更为可悲的事，他从生下来就没缺过钱，突然间让他过这种只出不进的日子，就好像从云端跌进了污泥。

无奈一下，袁时找了个破庙，打算暂住，顶了一夜后实在受不了了，于是铤而走险，干起了老本行，到附近的青楼去敲诈勒索。

不料，他这次运气不好，被敲诈的那位姐儿怕死，却是一个两面三刀的人，她见过袁时的画像，当面把银子交出来了，等袁时一离开，就向巡街的士兵揭发。

士兵都是因为红衣迟三娘的事被派出来巡街的，正愁找不到门路，听姐儿说有红衣迟三娘的同党，想都没想立刻追上去，把还没走远的袁时抓个正着，当即扭送进了巡防营，后来又把他转送到了刑部大牢。

回城之后，褚南浔买通了送饭的衙役，打听袁时在牢里的情形，得知他每日被大刑伺候，连饭都没得吃，觉也不准睡，过得惨不忍睹。

饶是如此，褚南浔也同情不起来，袁时今日所承受的一切，完全是咎由自取，他们能冒险来救他，已经是仁至义尽了。

时辰尚早，褚南浔跟迟贞围着大牢转了好几圈，都没有找到破绽，看来硬闯是不行了。

“咱们怎么进去？”迟贞问。

救人是她提议的，具体怎么操作，她却是一头雾水，只好把希望都寄托在褚南浔身上。

刑部监牢，比其他大牢的守卫都要严密，褚南浔能买到消息已经是花了大价钱了，想要进到牢里面，他就算有那么多的银子，也没有一个当差的敢接。

因为这次大盗案的原告，是南平国的实际当政者——高保勖，任谁都没有本事敢说自己不害怕。

“现在有两种方法，”褚南浔考虑一番后说道，“一是，咱们自首，或是想办法犯点事，被抓起来。”

一听这个方法，迟贞就感觉是个馊主意，当即反对，“不好，万一在大堂上被打板子，我肯定会反抗，到时候还没进大牢就暴露了。”

褚南浔点头，觉得她说的有一定的道理。

“这是下下之策，能进刑部大牢，咱们要犯的事就不能小，这么短的时间，咱们到哪里伪造现场去？”

“那第二种方法是什么？”迟贞好奇地问。

褚南浔郑重其事道：“冒充死刑犯家属。”

刚才转圈的时候，他已经打听清楚了，最近一段时间是秋后问斩的“旺季”，隔三差五就会有人被斩首。

而死刑犯在行刑之前，是允许和家人见最后一面的，只要有钱，买通家属是最简单不过的事情，刚好明天就有一个犯人要被行刑，今天晚上是犯人跟家属见面的时间。

只要买通那位犯人的家属，进监牢的事就算成功了。

离天黑还有几个时辰，二人商量好，由褚南浔去联络死刑犯家属；迟贞则去马行，把马换成马车，再找个稳妥的地方停好，方便带袁时逃跑。