袁时是扬州惠通镖局的少镖头，自幼跟随父亲袁坚走南闯北，年纪轻轻就已经独挡一面。
大唐灭亡之后，神州大地四分五裂，扬州偏安东南一隅，极少发生战事，日子过得相对平和。
袁坚武艺过硬、心思活络，又擅长经营；袁时少年英才，颇有乃父之风。在父子二人的努力之下，惠通镖局的生意直达东南各地。
眼看周围的市场已近饱和，袁坚把心思放到了西、北两处。于是，派儿子袁时运送一车宝货，一路北上，到各处去拜码头，诚交江湖好友。
一路走过来都挺顺利，直到进入了南平境内，遇到一伙官军，满车的财货被劫掠一空，镖师随从也被充了军，只有袁时侥幸逃脱一劫。
南平处在各国夹缝之中，是南北往来的必经之路，每逢南方诸国向中原朝廷进贡物资，南平国都会从中横插一脚，劫为私用。
从第一代南平王高季兴开始，之后的继任者也都奉行此项国策。
流落硖州的袁时，一贫如洗，连吃饭都成问题，更不要说回到两千里之外的扬州。
想去当街卖艺，又拉不下这个脸，摸着空无一文的袖袋，袁时不由地望天兴叹。
走镖的算是黑白两道通吃，思虑无果之下，袁时决定铤而走险，干点□□干的事。
他从靴子夹层抠出了一片小巧的金叶子，小巧到只有拇指盖大小。
这片金叶子是袁时无意间得到的，觉得有趣就一直带着，遇到官军时偷偷塞进了靴子里。
袁时用仅有的一片金叶子，购置了一身还算满意的行头，和一柄匕首。
随后，扔掉身上快露腚的旧衣服，把匕首藏进靴子，寻摸着在哪里下手。
眼前的翠红楼就是个好去处，人来人往，生意兴隆，积存的嫖资定然不菲。
现在还太早，袁时决定等入夜之后再来，那时候的客人多是来过夜的，人多且杂，关起门来，就算闹出再大的动静，也不担心会有人闯进来。
时间一到，袁时走向翠红楼，从进门伊始就东张西望，装得像一个初来乍到的生客。
妈妈在一众恩客之中，“慧眼”识冤大头，不消片刻就来到了袁时的面前，殷勤问道：“公子想找个什么样的？”
袁时左手摸着耳垂，低下头，看起来有些难为情，“第一次来，要个……柔弱点儿的。”
妈妈脸上写满了“我懂”两个字，径直把袁时引到二楼，然后在一个门口停住，道了声“小蝶接客了”，就把袁时推了进去。
小蝶正在梳妆打扮，房间里突然冒出来一个公子，穿着一身笔挺的新衣，衬得模样极为不凡。
她暗暗打量，心下十分满意，觉得比昨晚那个脑满肥肠的骟猪佬强太多了，不由地将纤纤柳腰摆起，迎上去，顺势挂在袁时的肩上。
二人坐下，袁时听到屋外的妈妈走远了，收起脸上的笑意，自靴中掏出匕首，磕在桌上，“把值钱的都交出来，识相的饶你不死！”
前一刻还是如玉檀郎，后一刻就成了索命阎王。
不管怎样，保命要紧，小蝶抖嗦着从床下取出来一个黑色匣子，里面是她积攒了几年的首饰。
袁时打眼一扫，不值几两银子，怒道：“还有现银呢？快拿出来！”
“哪有现银啊！”小蝶开始哭穷，“那都是要上交给妈妈的，就这几件首饰还是我偷偷藏的呢……”
袁时仔细观察小蝶的一举一动，觉得她虽然看起来害怕，却有条不紊，行为上也不见一丝慌乱，肯定是在撒谎，有必要震慑一下她。
他把匕首握在手中，对着墙边的梳妆台掷去，原本平平无奇的匕首，因为灌注了内力，硬生生将梳妆台切去了一角。
这一幕小蝶似曾相识，她极不情愿地走到墙角，抠下一块地砖，从里面取出了另一只匣子。
这只匣子的盖子上镶着几颗绿玉，单从外观上，就比那只床下的黑匣子名贵不少。
绿玉匣子是几年前的一位恩客送给小蝶的，那时候的小蝶正值青春年少，恩客原本是要为她赎身的，因家中正房闹事，最后不了了之了，打那以后，恩客也没有再来。
打开盖子，里面都是些值钱的金玉之物，袁时翻检几下，一个熟悉的东西映入他的眼帘，失声道：“鹊尾针！”
“针？”小蝶不明白，明明是一对金簪，怎么会被这个强盗说成是针。
“你从哪里得到的？”袁时的语气有些着急。
鹊尾针是迟贞给小蝶的酬劳，本来只有一根，临走的时候，迟贞觉得她做事还算踏实，就多给了一根。
小蝶一直以为是簪子，她觉得金的值钱，就放到了绿玉匣子里。
这件事肯定不能同眼前这个强盗说，他知道簪子的名字，八成和那个女人认识。
小蝶眼珠一转，信口胡诌，“我想起来了，是我一个远房表妹寄存在这里的。”
袁时有些不信：这分明是我表妹的东西，怎么会是你表妹的？我不记得有一个做窑姐的亲戚。
他心中疑惑不解，问道：“你表妹姓什么？”
小蝶哪知道迟贞姓什么？迟贞都没告诉她，只好接着往下编，“姓牛，从小憨的很，我们都叫她牛大傻子。”
果然不是亲戚，表妹分明是姓温的。袁时心里一块石头落地，又问：“你表妹为什么要把东西寄存在这里？”
“她本来是要投奔我的，我也是小本买卖，养活自己都难，就……唉，她也是可怜！”小蝶拿出手帕，擦了擦没有泪水存在的干燥眼角。
袁时装作没有看见，接着问她：“这可是纯金的，她有这个又何必投奔你？在乡下置换几亩田产，一个人也能过活。”
“这是她家的祖传之物，换出去可是要遭天打雷劈的！”世人都看重祖业，小蝶对自己编的这个理由颇为满意。
