她恐宴绥不愿让她往人多的地方钻，带着试探的口吻道：“就随意看看，而且我也确实是想买些东西来着……”

“好。”宴绥抢着道，即使她想把城里都逛完，他也得奉命陪到底。

得到肯定的答复，嘉回已然笑弯了眉眼，刚才的尴尬之色一扫而光，两人重新漫步在街头。

她悠悠地转过身去，又觉今日与往常很不一样，问他道：“你说的大集，是逛集的意思么？难道百姓们平日都不做生意，只在固定时间才出来？”

“是。”宴绥慢慢跟上来：“但也不全是。”

这就触及到嘉回的认知盲区了，她不得不攥紧了手心，偏过头，做洗耳恭听状。

宴绥上前一步，与她同行，边走边说：“江宁郡每十天一大集，三天一小集，只要赶上集市开放，无论是底下乡镇的百姓，还是其他县城的商贩，皆齐齐汇聚于此，有人买卖商品，有人杂耍卖艺，偶然间还能看见不少西域过来的波斯人……”

他顿了顿又强调了一遍：“我们今日就是遇上了这难得的大集。”

回顾了一圈，嘉回这才发现普通百姓的生活远比她想象中的还要丰富，市井充斥着的烟火气，是居于深宫多年的她毕生都难以触及得到的。

饶是她曾听蓝绪讲述过江宁集市的盛大，也远远不及今日亲眼所见，心下欢喜，不免还生出了一番惊骇之感。

游水正街穿城而过，护城河把正街割裂左右，两侧大街由八座拱桥相连，桥上行人招手唤船，河面艄公撑杆高歌。

东街主营酒楼茶肆、手工糕点、零嘴吃食等店面，西街则主打布匹鞋袜、文房四宝、柴米油盐等生活类商铺。

往南走上两刻种，绕过拱桥，进入喜乐坊，便是最热闹的娱乐区域了，城中最大的茶楼安置于此，说书人的惊堂木一拍，引来堂中人欢声喝彩，二楼的茶客从窗户里探出半个身子，只为选个好方位来欣赏底下杂耍艺人的表演。

偶尔有套圈命中的孩童发出惊喜的欢呼声，他们抱起奖品便撒开了脚丫，身后的父母追得满头大汗。

嘉回看得乐乎，也想试试这种有趣的游戏，刚移步走到近前，还没挤进人堆里，忽又被前方一家看起来丝毫不惹眼的书屋勾起了兴趣。

闹市之中难有一片静地，这家店铺的老板却反其道而行之，是以想不让人注意都难。

她直碌碌地盯着别人的大门看，半晌后，对宴绥说：“我们也进去瞧瞧。”

嘉回的语气不是商议而是肯定，宴绥对比了一下二者，还是决定放弃套圈，与她一起去寻寻墨宝。

书屋看着有些年头了，门槛早已被踩破，凹陷进去了一截，门庭也不大。

与旁边那家隔了几户商铺且进出之中还不乏各色衣着显贵之人的书坊相比，这里着实冷清得多，但在今日街市如此嘈杂的环境里，它又显得独有一番宁静。

嘉回缓缓走进，先是随意一瞥，就已经把里头看了个干净。

屋子不大，进门便是一张宽大的柜台，柜台后方安置了一座榆木隔断书架，书架上方摆满了密密麻麻的藏书，嘉回轻瞟一眼，四书五经，奇闻异志，皆是琳琅满目。

再往里走，甚至可以闻见笔墨的芬香……

稍微有些煞风景的则是坐在柜台后百无聊赖正打着瞌睡的少年，许是生意不太好，他又没活儿可做，便自在地酣睡起来。

整个大堂倒是一览无余，桌椅摆放紧凑，与其他书肆也无太大差别，只是屋子东侧立着一面半人高的山水田园景色屏风，里面似有人影透过。

嘉回眯起眼睛，正要上前细看之时，宴绥的声音骤然在耳边响起：“是附近书院的学子。”

可现在也不是书院上学的时节，最快也得开春才复学，哪来的学子？

嘉回诧异道：“那他此时不应该在家里温书，等着来年的校考吗？”

宴绥笑了一下，徐徐说：“再过不久便是书院开学的时日了，许多学子都在为了求学做准备，对于尚不殷实的家庭来说，一般的束脩就已经是捉襟见肘，故而便有学子为缓解生活困难，前来书坊抄书以补贴家用。”

“原来如此。”嘉回不免想到了梦魇中的魏卿则，他也是这样一步一步走到的长安城，从落魄贫困的寒门学子到后来名利双收的年轻状元郎，期间应是吃了比这还要多的苦。

到底是权利迷失了人的心智，他早已经不复当初，嘉回缓缓吐出一口气，叹道：“都说莫欺少年穷，这家店铺的掌柜也算是个心善之人。”

“许是吧，文人大多惺惺相惜，彼此知晓对方的难处，帮一把也是情理之中。”宴绥宽慰着说：“小娘子也莫纠结，能读书，能习字，能科考，对大多数读书人来讲都是命里的恩赐，苦一点也算不得什么，只要能榜上提名，官袍加身，那便一切都值得了。”