云湘城百姓总觉得近些日子城里的气氛有些古怪。

先是前不久来了位定亲王就藩，再是那定亲王三不五时就往云湘县君的宅子里跑。

说是拜会，可哪次去不是大包小包，红绸箱子一抬接一抬地运去县君府上。幸而亲王爷家底深厚，一时没被搬空。

都说一山不容二虎，一城的封邑无论如何也不该分到两个人手上。

可是，皇帝的圣旨白纸黑字如此这般写了，旁的人也不敢说，也不敢问。总不能去亲口问皇上，您是不是手抖下错了旨意？

*

次年，谷雨时节，春意阑珊。

一架青色油布马车吱吱呀呀，缓缓行驶在田边小路上。

“莫大人，前边就是云湘城了。”赶车的小厮吆喝道。

莫青山是前年的秋闱进士，在太常寺蹲过一段时日的冷板凳，终于被新帝下放，有了七品县令的职衔。

他揭开竹帘，往窗外看，只见得远处的江水曲折，而河堤高耸，田连阡陌，官道平整。

“云湘虽小，百姓安居乐业，耕者有其田，商贸繁荣，倒比别处要欣欣向荣。”

路过赶牛车的老农听到他的话，自来熟地哈哈大笑：“后生这话说得不错，自从前任汪县令倒了，县君做了咱们云湘城的主子，这日子是一天比一天好了。”

莫青山听说过李明琅的声名，不由好奇：“老人家，县君不过是朝廷的诰命夫人，没有实权，如何能领着百姓们发家致富呢？”

老农鼻孔里出了声气：“这你就不懂了吧？李家娘子，也就是咱们的县君，让那些乡绅出钱出力，把闲置的田地卖给县衙，再由官府出面低价买给农民。喏，你瞅那边的河堤，你车轱辘底下的官道，也是县君领着人修的。”

莫青山大为震惊：“拿乡绅们囤积的田地，不就是要断他们的命根子？那些富人家如何能同意？”

“欸，这我也想不通。李县君头一次提出来，还有一批不服气的老顽固，要上书到州府和京城里去，要褫夺县君的封诰呢！”

“这也是应有之理。”莫青山摇头叹息，“然后呢？”

老农嗤笑：“然后那些人就被定亲王的私兵围住宅邸，请去县衙商议了三日，县君又出来调停，承诺城中镖局押镖送货的费用减免一成，他们才勉强同意。

县君的云生可是举国知名的大镖局，有云生押镖，能保商路畅通无忧。商行里进账多了，那些乡绅也不再纠结于几亩荒地。

要我说，他们不过是投胎时走了运道，才有了祖辈积累的银钱土地，让他们出出血，给咱们这些面朝黄土背朝天的人分口汤喝，才是正理儿！”

老农不懂其中关窍，莫青山却是在京城官场里见过世面的，一听就知道，这是定亲王和云湘县君一个唱白脸一个唱红脸的策略。

下放云湘之前，太常寺同僚就告诉过他，一座小城却有一名亲王、一位县君，关系肯定尴尬。不是东风压倒西风，就是分庭抗礼，剑拔弩张。

现在看来，倒也未必。

青油布马车晃荡到城门口时，已近黄昏。来迎莫青山的是县尉于福，以及王府的钱公公。

莫青山本以为，他衣衫朴素，还趿拉木屐，会被王府的人瞧不起。

却没想到，钱公公背着手，客气有礼：“莫大人远道而来，一路辛苦了。咱家王爷和云湘县君已在王府设宴为您接风洗尘，都是时令菜色，还有些京城的名菜，您随老奴来吧。”

莫青山在京城见多了鼻孔朝天的勋贵仆从，却是头一遭被人如此礼遇。

他略为拘束地道谢，让小厮拿来官印和吏部文书，这才跟着钱公公往定亲王府去了。

一路上，莫青山拐弯抹角地跟钱公公打听王爷和县君的关系如何。

一边是超品异姓藩王，一边是深得民心的五品县君，在小小的云湘城打对台戏，他一个七品小官，若是站错了队伍，被裹挟进去，怎么死的都不知道呢。

钱公公呵呵一笑：“不好说，这不好说。莫大人见了王爷和县君，不就知道了？”

既然如此，莫青山也只好按捺住好奇和不安，由钱公公领着，路过车马喧嚣、灯红酒绿的南城大街，终于来到肃穆静谧的十里枣巷。

“原先这儿都住着老一辈的街坊，王爷怜其老弱，斥重金将这一条巷子的院落买下翻新，重新修筑成王府。”钱公公道。

莫青山顿时对定亲王生出钦佩：“王爷体恤百姓，慷慨仁慈。如此，既节约了人力物力，又能给老街坊们老有所依的补偿。”

话音未落，莫青山抬头，便看到巷子口一处闲适幽静的宅院，匾额上两个大字——李府。

他还以为钱公公带错了路，刚要发问，就见钱公公继续往前走，只得硬着头皮跟上去。

才走了没两步，又见一处恢弘典雅的门楣，匾额上笔酣墨饱，写着“定亲王府”四字，瞧院墙的布置，竟是将巷子口旁的李府围在其中。

“这……”莫青山丈二和尚摸不着头脑，“钱公公，前边那姓李的人家，该不会是县君大人吧？”

钱公公笑容满面：“呵呵。”

王府内，一步一景，曲径通幽，可见定亲王远离朝堂的争斗后，二十出头就过起了闲散王爷高人雅致的日子。

接风宴设在花厅，锦棚内牡丹盛开，嫩蕊金粉，绛紫浅红。

上座一左一右的矮几后，坐着一双璧人。

莫青山打眼一看，只见定亲王如传闻一般面如冠玉，嘴角噙笑，他身旁坐着的那位红衣盛装的娇艳女子，想必就是李明琅了。

莫青山纳头便拜：“下官莫青山，见过定亲王、云湘县君。”

李明琅轻笑：“莫大人一路艰辛，快请坐吧。”

莫青山从未见过如此大方艳丽的女郎，一时间眼睛都不知道往哪儿摆，唯有呐呐点头，埋头吃茶喝酒，定亲王细细问了他的籍贯、师承，他也一板一眼地答了。

“小谢，吃饭呢，说这些子丑寅卯的做什么？要查莫大人的来历，一会儿看看吏部的文书不就是了？看你把莫大人吓的，来，吃口椿芽。”说罢，李明琅给谢钰夹了一筷子香椿。