李明琅抿嘴一笑：“那就要看，皇上有多宠爱您了。”

昭阳公主斗嘴斗不过她，甩袖就走，一行宫人浩浩荡荡穿过临水小筑，却见得不远处谢钰身后跟着两名护卫走进湖畔的另一座庭院。

她脚步一顿，四肢僵硬，唤来王府的丫鬟，指尖颤巍巍点向院门前的匾额。

“这里是谁住的院子？”

丫鬟不明所以，垂首回答：“启禀昭阳殿下，这儿是咱家郡王爷的居所。”

昭阳公主的视线再掠过结了冰壳子的湖面，李明琅的临水小筑与此地不过一道拱桥的距离，院子高处的风雨亭檐角飞扬，仿佛在对她耀武扬威。

喉头腥甜，昭阳公主捂住襟口，险些厥过去。

*

正月底，谢钰再没有理由拖延下去，赶在惊蛰之前领数千将士护送李明琅回云湘城。

这般阵势，哪怕是大行朝的公主出行也不能得见。

天行帝之所以答应，无非是采纳了谢钰的建言，以恭送云湘县君归乡为名，让剿灭滇西王的先头部队暗度陈仓。

一路上，谢钰人虽在队伍里，但没有来找过李明琅一次，只遣碧游日日来询问，可有什么需要。

李明琅见他想得开，尽管心里发闷，可也不好表露。

是她将谢钰推得远远的，再去嘘寒问暖或是质问，岂不是成了玩欲拒还迎手段的人？

二人皆憋着一口气，不去寻对方，竟然一路相安无事，惊蛰过后，转眼间就抵达云湘城外。

听闻李家大小姐去一趟临州，转身就成为正五品的云湘县君，按品级已超然于七品的汪县令，云湘城内外、云生镖局上下都难以置信，有喜有悲。

喜的是云生镖局的人，有云湘县君李明琅坐镇，又有朝廷背书，镖局的路子是越走越宽了。

与云生镖局有生意往里的福满楼王掌柜、做木料行当的方家，都与有荣焉，琢磨着要跟李明琅再打好关系，一块广开财路。

汪县令和汪夫人则悔恨不已，他们设计让颜家小姐跟人私奔，也不知被李明琅发现没有，若是为人所知，岂不是狠狠得罪了云湘县君？

早知道李家娘子有这般运道，他们说什么也不会因为一箱子贪来的礼金，就跟人翻脸才是。

一帮人各怀心思候在云湘城外。

去过临州、昆城，又见过京城的世面，李明琅撩起毛毡窗帘，乍一看云湘城的城墙，居然觉得像一排小土堆，矮墩墩的，连寻常山匪攻城都防不住。

马车停下，碧游揭开车帘，李明琅拍一拍起皱的裙摆，系好狐狸皮斗篷，躬身走出马车。

左近伸出一只骨节分明白皙如玉的手，李明琅顿住，余光瞥一眼谢钰，还是搭上他的胳膊，步子轻盈地跳下车驾。

“臣等恭迎云湘县君——”

“草民恭迎云湘县君！”

“当家，看这儿！我们想死您了！哎哟……燕小五你做什么打我？”

李明琅看向周遭熟悉的面孔，有县衙的人，有镖局的张镖头、林师爷、吕镖师还有燕小五……王掌柜吃得更胖了一圈，扶着肚子喘气，脸笑得跟花开一样。

一时间恍若隔世，她的双脚曾踩在云端，如今竟安然落地。

她抬眼看向谢钰：“要跟我进城去歇歇脚么？”

谢钰面无表情，闻言勉强挤出微笑：“多谢县君体恤，行军繁忙，就不叨扰了。”

还在生气。

李明琅移开目光，笑意盈盈地走上去，眼风扫过冷汗涔涔的汪县令，再被云生镖局的人团团围住。

“当家，您一去临州就去了这么久，听说那里山匪横行，可把老夫急得寝食难安。”林师爷道。

张镖头笑道：“咱们大小姐有胆魄有运道，守卫临州，巾帼不让须眉，大哥大嫂在泉下可以放心了。”

“当家一路辛苦了，属下叫小厮们给您搬行礼，快回府上歇息吧。”

燕小五在李明琅去临州前就送方家的木料出城避祸，算起来有许久没见，这个年岁的少年跟施了肥的竹子似的，一日窜一次个子。

这回重逢，燕小五已然比李明琅高出一截，抱拳行礼的架势也愈发有模有样，过段时日就是能拿得出手的镖师了。

李明琅满意地点点头，衣摆却被人一左一右拉住，是翠翠和绿豆。

翠翠泪眼婆娑：“小姐，您下回出门一定得带上我，这一去几个月没音信，直到京城的封诰圣旨传到城里，咱们才知晓您平安无事……奴婢担心得要命呢！”

绿豆拭去眼角的湿意：“吕镖师当初就不该带小的回来，不然您身边还能多一个伺候的人……”

“行了行了。”李明琅揉一揉额角，“都哭天抢地的做甚？我人还好好的，能吃能睡，历一次险也没蹭破一块油皮，反而赚了朝廷赏的封诰。往后多的是一起享福的好日子。都回去吧，散了啊。”

出城迎接的人马这才夹着李明琅的马车往城中去。

回到十里枣巷，再度走进李家的三进小院，李明琅终于长舒一口气。

护送她进城的吕镖师适才觉出不对劲，眉头一皱，问道：“当家的，谢姑爷，啊，不对，清河郡王方才不是跟着你么？怎么没跟咱们进城？”

李明琅撇嘴：“他有别的事要做。还有，以后别叫他姑爷了，无凭无据的，让旁人听去像什么样？”

追在她身后的翠翠听得一个头两个大，环着李明琅的胳膊一叠声追问：“什么郡王？清河郡王跟咱家小姐有什么关系？”

李明琅听得头疼，遂把翠翠的脑袋往旁边一推：“得得得，快别说了。再提他，你就喊别人叫小姐吧！”