歪脖子树稀疏的树冠抖了抖，一片黄叶飘飘摇摇，被谢钰接住。

他轻笑道：“吕兄弟，你们何日启程？”

吕乐成不知谢钰在笑什么，挠一挠发鬓，问：“姑爷，当家没跟你说么？咱们明日就走。”

“这段时日雨雪交加，山路湿滑难行，又有流寇退居山林，急着出发不合适吧。”

吕乐成疑惑：“总不能等到开春雪化了才回去吧，咱们已经耽搁够久了。流寇么，当家说了，有清河郡王神通广大，定能处理好首尾，不叫他们再为祸乡里。”

谢钰一时梗住，又问：“那颜小姐的下落呢？”

“当家说，清河郡王算无遗策，找到颜小姐的事就交给他了。”吕乐成噫了一声，“姑爷，你说郡王爷会管这些闲事么？”

谢钰避而不答，转而道：“……当家倒是对清河郡王挺了解。”

吕乐成挤眉弄眼：“嗐，当家‘少年慕艾’，好颜色，你就忍忍吧！”

一日之内忍了两次的谢钰再也忍不下去，挥别吕镖师后，就转头去敲隔壁小院的木门。

咚咚，无人应声。

李明琅卷起裙摆盘腿坐在榻上，银牙一咬，决意要给吕乐成扣工钱，说好的升任甲等镖师，也等猴年马月再提。

“都怪我性子太好，倒叫手下说起闲话来了。”

吱呀，厢房门扉被人推开半扇，厚重的毛毡门帘被寒风卷起一角，细密雨珠落在地毯上。

“既然当家的性子好，不如大人有大量，饶了在下这一回吧。”谢钰倚着门框，眼尾含笑。

李明琅嗔他一眼：“快关门，雨水都滴进屋了！”

谢钰噢了一声后，手脚利索地将木门与门帘阖得严丝合缝。

“我让你关门，没叫你进来！”李明琅甩下裙摆，双手叉腰站在榻上，一派盛气凌人的模样。

谢钰才管不了那么多，仗着轻功精妙，下一瞬便挪移到李明琅跟前，双臂环住一把纤腰，埋进软玉温香，深吸一口气。

“能不能不走？”

谢钰没抬头，李明琅垂眸，只看到一方白玉冠与一头浓墨青丝。

李明琅双颊绯红，想推开却推不动，恼羞成怒道：“别跟我说这些，我粗人一个，听不懂。跟你的阁老家小姐，侯府千金们说去吧。”

“当家是粗人，那在下是什么？”

“……谢钰！”李明琅依仗地利，拧他耳朵，“你还敢开黄腔？！”

谢钰仰起脸，眉如墨画，双眸湛然：“在下不明白您的意思。”

李明琅看他，真是又可气又可恨，刚想说点尖酸刻薄的话顶回去，就听小院外吕乐成扬声道：“当家，姑爷，有位郡王府的公公来找。”

谢钰面色一凛，松开李明琅，帮她理好裙腰上的褶皱，压低嗓子说：“我出去一下。”

李明琅冷着脸，轻哼一声，不搭理。

雪水从屋檐滴落，钱公公揣着袖子，不满地看着这座一眼望到底的院落。

谢钰立在院门内，与他隔门槛相望，面上风度翩翩，丰姿隽爽，可钱公公伺候他长大，刮个眼风都知道谢钰此刻没多少耐性。

于是他开门见山道：“殿下，滇西王府的人来了。”

一旁的吕乐成惊掉下巴：“什么？！”

谢钰安抚地看他一眼，神情凝重：“谁？”

“滇西王的大太监，王忠贤，自称滇西剿匪大军的监军，据说滇西王看临州民不聊生，掏空家底才凑出一支杂牌军，没想到殿下您的人先到了。”

谢钰讽道：“临州离昆城才多远？爬也该爬来了。”

见钱公公仍面沉如水，谢钰蹙眉道：“还有呢？”

“……滇西王的队伍，约莫有上万人。”

谢钰呵了声：“他是来摘桃子的，还是来威胁人的？有意思。”

“如今正跟咱们的人一东一西在城外遥相对峙呢，若是……”

“不必说了，我去会上一会。”谢钰紧了紧狼皮外袍的系扣，余光瞥见毛毡门帘后，一撇嫣红一闪而过。

他朝吕乐成颔首道别，与钱公公一前一后离去。

吕乐成适才捡起惊掉的下巴，对着追出来的李明琅结巴道：“……姑爷是清河郡王？”

李明琅啧了声，扬起斗篷套上：“什么姑爷？你哪来的姑爷？别瞎说。”说罢，踩着地上湿淋的脚印往客栈外奔去。

*

王忠贤在滇西一地积威深重，可谓是一人之下万人之上，土皇帝滇西王手下的九千岁。

他坐在知府衙门的上座，临州上下官吏竟无一人敢吱声。郡王府在城里的人又都职位低微，唯有低眉顺眼心里骂乱臣贼子，盼着殿下早点到来。

茶盖撇开浮沫，王忠贤抬起耷拉的眼皮，挑一挑吊梢眉，尖着嗓子道：“郡王府的茶叶只是这般么？还是说，你们拿马草来忽悠我？”

奉茶的衙役膝盖一软，噗通跪地：“王公公，小的哪里敢啊？这是衙门里最好的茶了，往日都是送到滇西王府上做年礼的，今年有匪患肆虐，才耽搁了。”

“你还挺伶牙俐齿。”王忠贤搁下茶碗笑道，“既然如此，就罚你把茶碗嚼碎了吞下去。”

衙役面若金纸，忽听得一道清澈如山泉跌宕的声音：“王公公，今儿个心情不错？”

王忠贤瞥那位肩膀一垮坐倒在地的衙役一眼，站起身来迎上去：“老奴参加郡王殿下，殿下果然如传闻般‘郎绝独艳，世无其二’，久仰久仰！”*

寻常男子被人当面夸赞外表，或多或少有讥讽之意，少不得要回嘴几句争口意气。谢钰却坦然自若，这些话他打小听多了，跟耳旁风似的浑不在意。