谢钰不以为怵，嗤笑一声：“行了，起来吧。”

书房内的另一位“谢钰”，一身白鹤祥云纹的紫袍华服，琼风秀骨，长身玉立，闻言却极恭敬地站在一旁，眉目低敛。

“主子。”那人摩挲着鬓角，指腹压平几处隐蔽诡异的凸起，“吴鬼相的人皮面具恐怕撑不了多久，属下担心……”

谢钰揉一揉眉心，淡声道：“摘了吧，前些日子劳烦你了。这几日你便称病，设宴的事让钱公公操办就是。”

“是。”

说罢，那位“谢钰”便垂首，右掌拂面，只听刺啦一声，一片软而韧的浮皮就落在手中，再抬起头时已然换了张面孔，是个五官清秀的少年，长得与杨岘有六七分相似。

谢钰勾了勾嘴角：“杨汾，见过你堂哥了么？”

少年咧开嘴，露出尖锐的虎牙：“堂哥事情多，不让我打扰他。”

“他倒是贵人事忙。”谢钰轻笑，接过杨汾递来的面具，捻在指尖把玩一番后，一抬手便抛进桌边的炭盆里，“京城可有动静？”

人皮滋啦作响，转瞬间被烧成灰烬，空气中弥漫着油脂焚烧的臭味。

杨汾皱了皱鼻子，回禀道：“上面那位收到滇西王募兵的折子后发了好大的火气，殿下的折子随后递过去，没两日就由内阁放行。”

谢钰点头：“做得好。”

杨汾抿嘴道：“还有一事，定亲王妃出兵前遣了魏嬷嬷来问您过年来得及回京么，有个赏花的宴席想请殿下出席。”

“寒冬腊月的赏花？”谢钰笑了声，被母妃拙劣的借口逗乐。

他到了该娶亲的年纪，三不五时就会被王妃请回京城赴宴，隔着屏风相看未来的妻妾。那些女子不是重臣之女，就是哪家宗室女，一颦一笑都似照模板刻出来的，好没意思。

几次三番后，谢钰也怕了定亲王妃，只推脱说不好随意进出封地，免得惹上面忌讳，除非年节进宫请安，否则轻易不回京。

如今有了明琅，更没有去大冬天赏花的道理。

谢钰指节抵住额头，轻叹口气。他还没想好，要如何将李明琅的事与母妃说清楚，但总归要将事情完全解决，最好从皇上那儿得了赐婚，过了明路，才好让李明琅被母妃知晓，免得一边生气，一边受委屈。

“宫里有什么消息么？”

杨帆道：“舒贵妃赏了不少稀奇玩意儿，说是九皇子领差事时得的。九皇子也有信来，问您何时回京，想请您吃酒。”

谢钰冷笑：“他才几岁，都入朝做事了，还不满足？欲速则不达，急于求成做不了大事。”

他这番话说得淡然傲睨，没将龙子凤孙放在眼中，虽是血脉相连的亲表弟，但也丝毫不吝讽刺。

杨汾傻笑，假装没听到。

定亲王和世子过世后，官家没提让谢钰袭爵的事，只封他为清河郡王，领封邑和禁军骁骑将军的虚职，处境相当尴尬。

偏偏谢钰才名远播，有斡旋于千里之能，朝廷各方势力要么想拉拢，要么想除之而后快。谢钰只得退居清河县，避开不必要的麻烦。

杨汾抬眼，悄悄瞟一眼沉默静思的谢钰，眼神中既有敬佩，也有可惜。

殿下才华横溢，本该在庙堂之上施展才干，却只能退居幕后，于暗处翻云覆雨。

如今京城的人只知道，清河郡王姿容俊美，温乎如莹，过去的才名也随时光流逝昏黄在故纸堆里。

无人知晓他的抱负，了解他的智谋，就连知道清河郡王会武的人都只有零星几个。

杨岘在身后攥紧拳头，心中暗道，他们兄弟俩承定亲王的恩情，从小在王府长大，堂哥入禁军营后，就由他跟随在殿下身边，他定要竭尽全力襄助殿下成就大业，好不负定亲王和殿下的大恩。

谢钰对杨汾立下的重誓一无所觉，见时辰晚了，便对杨汾说：“你们兄弟俩几个月没见，该好好喝一顿。临州的酒楼今晚彻夜不打烊，我做东，你们去歇上一晚吧。”

杨汾哎了一声，得令去了。

*

冯捕快躬身举着灯笼，候在地牢大门外。

马蹄哒哒，十几名着黑色劲装的男子勒马急停，簇拥着一辆金丝紫檀马车。

缠绕金铃的五彩流苏随风摇曳，清脆的铃声中，一位身形颀长的年轻男子走下马车。

冯捕快打了个千儿，双膝跪地：“临州巡捕冯绍，见过清河郡王殿下。”

他伏在地上的手微微颤抖，整个人兴奋至极，能在郡王爷面前露脸，立下这般不世的功勋，未来平步青云，指日可待。

只听那位年轻的殿下声音冷如冬日的清泉，淡淡道：“你在临州临危受命，平息城中内乱有功，我都知道了，你在外头守着吧。”

“谢殿下！”冯捕快激动得满面薄红，往冰冷的青砖上猛磕几个响头，一缕缕鲜血滑到嘴边，他舔了舔，心道他此生没吃过如此琼浆玉露。

待清河郡王一行人进去后，冯捕快都没有起身。过了半晌，他才扶着墙慢吞吞站起来，后知后觉那郡王殿下的声音似乎有些耳熟。

地牢阴森湿臭，草垛下窸窸窣窣的，有虫鼠窜过。

海知府蜷缩在角落，人瘦了一大圈，像只晒蔫的茄子，官服也皱巴巴的。

他不住嘀咕，骂冯捕快白眼狼，又骂李明琅狼子野心，心底恨得不行。

若不是这俩人，他堂堂朝廷命官何至于落到这般境地？

最好外头的山匪卖点力气，杀入城来，好叫这两个合该天打雷劈的家伙知道他的远见。

别人不清楚，他作为知府还不清楚么？临州看似守备坚实，实则色厉内荏，就是个空壳子，真正得用的兵士都被王府抽调去了昆城。

就凭那几百的大头兵，拿把刀杀鸡都费劲，让他们守城？哼，不逃跑就不错了。

他掰着指头数日子，等山匪杀进城来，他便趁乱混进囚犯堆里，说不定能保住性命。

再等滇西王出兵来临州剿匪，他便能堂而皇之原地复活，把匪患一事扣在李明琅等人头上。若非他们绑架朝廷命官，临州何至于沦陷？

单凭想象那李家丫头冤屈至死的表情，海知府就舒心顺气，哪怕冯捕快每日只给他一只馊馒头，他也无所谓了。勾践卧薪尝胆不过如此，笑到最后才是赢家！

忽然间，他听到有急促而整齐的脚步声向地牢尽头走来。

牢房里的犯人们都被吵醒，叫骂出声，可是不一会儿就没了声响，只畏惧地瑟缩着装睡。

海知府心里打了个突。牢门外油灯如豆，将人影拉得长长的，黑影逐渐弥漫至地牢的最里间。

“你们是何人？衙门监牢重地，也敢擅闯？”海知府喝道，继而愣住，呆呆地看着人群中鹤立鸡群的华服青年。

面如冠玉，嘴角却始终噙着讨人厌的微笑。