“噗——咳咳咳！”李明琅以袖掩口，咳嗽连连。

谢钰将人搂进怀里，干燥的掌心轻拍她的背，触手温腻，如在把玩一方上好的羊脂玉。

李明琅拿胳膊肘怼一怼他，忿忿问道：“这么大的事，怎么不早告诉我？”

“在下也是刚刚才知道。”

李明琅横他一眼，爬出重峦叠嶂似的锦被，把谢钰推下床，素手一勾，放下床幔。

只见纱帐后影影绰绰，衣料窸窸窣窣，少顷，丢出几件月白卷草纹的亵衣。

谢钰移开目光，手背在身后，悠然自若地解开博山炉的雕花铜盖，将李明琅未喝完的茶水倒进去浇息。

半晌，李明琅换好衣裳，仍是一身飒爽的红色劲装，披狐狸毛斗篷，戴白绒的发簪。虽梳着未出阁女子的发髻，但面上多了几分柔媚风流。

迈出门槛时，李明琅腿软了一下，好险没摔一跤。谢钰搀住她，却听她没好气道：“都怪你。”

谢钰摸摸鼻子，轻笑道：“当家的，习武一事不可三天打鱼两天晒网，肢体柔韧乃是童子功。您这方面欠了些，在下帮您后天补上。”把李明琅噎得说不出话。

*

二人快马来到沈家。

斗拱飞檐，红绸高挂，宅院绵延占了大半条街。可见沈氏一族在滇西王荫蔽下做米粮生意已然是地方豪绅。

下人们垂着脑袋，拿笤帚在扫地上散落的鞭炮红屑。宾客散了大半，走出沈府时都在互换幸灾乐祸的眼神。

李明琅报上姓名后，好半天才有个管事的出来引他们进去。

见管事的脸色发青，李明琅便问：“少夫人如今可有消息？”

“衙门的人已经来过了，其余的小的也不清楚。”管事唉声叹气，“李镖头请吧，我家少爷在厅里候着呢。”

话虽如此，等李明琅和谢钰走进待客的花厅，只瞧见本该今日与颜青女拜堂成亲的沈正卿铁青着脸，任身边两位穿金戴银、容貌姣好的年轻女子如何安慰也无动于衷。

“少爷，少奶奶会没事的。”一名头戴珍珠花簪的粉衣女子说。

另一位穿紫色团花夹袄的丰盈女子恨恨道：“哼，依我看呐，就是那个颜小姐的老相好干的好事。她又不是临州人，谁晓得她过去有几个姘头？”

“都别说了。”沈正卿掐了掐酸痛的眉心，抬头看到抱着胳膊看好戏的李明琅等人，不由恼羞成怒，“你们两个都给我滚出去！有贵客来了，也不见你俩招呼。”

两名年轻女郎，想必是沈正卿的姬妾，见状纷纷起身，挽着胳膊口中闲言碎语不断，一道走出花厅。

李明琅走近了，看到沈正卿的容色，事发才一个时辰，他已然像被抽干了气血，面上白惨惨的，眼下挂着两弯显眼的乌青，肩膀垮着，双手搭在官帽椅扶手上，指节攥得发白，如丧考妣。

“沈少爷。”李明琅同情道，“究竟是怎么一回事？”

“李当家，欸……”沈正卿哽咽着，缓缓道来。

由于颜青女远嫁而来，这段时日都住在沈家位于城南的宅院，迎亲自然也从城南起始。清晨，天蒙蒙亮，城南的大街上便响起震耳欲聋的鞭炮声。一路喜乐开道，嫁妆二十几抬，场面盛大。

临州有头有脸的商户、富绅齐聚沈家，可谓“羊袄驼铃银酒碗，鹅绒鹿角玉茶缸”，奢华至极。

就在新人拜天地之时，忽有一位蒙面带刀的男子闯入，厉声喝道：“别拜了，不然我就把沈老爷的头砍了，让你们办完红事办白事！倒省却一次酒席！”说罢，就拔出一把钢刀，横在沈老爷子颈侧。

沈正卿强装镇定与那人交涉，却听那贼人道：“想留你爹一命也行，拿你媳妇来换！”

沈正卿脸色一绿，脖颈青筋毕露，恨恨道：“这位兄台，我们沈家行端坐正，乐善好施，从没惹过你吧？何必做这种辱我沈家门楣的事情？”

只听贼人冷笑一声，刀锋一斜，沈老爷脖子上就流出汩汩鲜血，身子一软，出溜滑坐在地。

众人大惊失色，四散奔逃。

后来的事，沈正卿支吾着没说，但李明琅想也知道，这人没多犹豫就把颜青女推了出去。

爹只有一个，媳妇还能再娶。沈家可不止沈正卿一个少爷，他要坐稳少东家的位置，沈老爷的认可乃重中之重。

尽管如此，李明琅仍是鄙夷地觑沈正卿一眼，寒声道：“沈少爷若是信得过我，还请将那贼人的相貌、衣着一一道来，我来帮你找。”

沈正卿却道：“不敢劳烦李镖头，此事已交给临州衙门，由冯捕快负责。”

李明琅听着来气，嗤笑：“我看你也不怎么担心颜小姐。升官发财死老婆，呵，果然如此！”

沈正卿被她一骂，也来了脾气：“李镖头，诛心之言可不好多说！我沈家遭逢大难，你不安慰就罢了，还大加嘲讽？罢了，我有事要忙，慢走不送。”

李明琅凳子都没坐热，就跟谢钰一道被打包赶出沈府，骂骂咧咧道：“什么狗东西！你瞧他那样子，像是想把颜青女找回来的态度么？”

谢钰跟在身侧，淡淡道：“沈家这般的地方豪绅，三从四德的规矩恐怕比京城里的世家贵族来得要多。颜小姐被贼人当众掳走，他心底怕是不想再让她回来。”

李明琅气得直翻白眼，拽上谢钰的手，打算一道去沈家城南的宅院看看。颜家的下人约莫还住在那里，说不定有什么线索。

“说来也怪，沈正卿既然无所谓颜青女的生死，那他又挂着一张半死不活的脸做甚？跟吃喜酒的宾客们扮深情公子？至于么？”李明琅越想越不对，总觉得背后大有文章。

城外山匪啸聚山林，剑指临州，城内街头巷陌却依然摩肩接踵，摊贩林立。

临州地处西南要道，民风剽悍，似乎都没把所谓的匪患当回事。大不了，就去昆城的滇西王府搬救兵。山沟沟里的匪徒、强盗，远没有城中米行们携手涨价惹人恨。

于是，李明琅行在路上，十个有八个路人都在嘀咕沈家大少爷被人抢亲一事，话说得很是刻薄，个个都在落井下石。

“……沈家可真是名声狼藉。”李明琅嘟囔。

谢钰扣住她的手，莞尔道：“巨富之家，无不是欺压乡里，吸食民脂民膏的。”

沈家这般，不过是小打小闹。只是，假若他们真与滇西王府有所勾结，就是另一回事了。谢钰垂下眼眸，敛去讽意。

“京城来的糖葫芦串啊，来一来看一看……西域的酥油泡螺，入口即化，一份二百文！”沿街的点心铺子，有店小二大声叫卖。