“粗暴，但有用。”

那年轻的男人也没话好说，只得劝慰颜青女：“姑娘放心，我们不是坏人。”

颜青女欲哭无泪，抽抽噎噎的。

一盏茶后，那个音色又娇又脆的女郎说道：“那几个人要来了。”

几个人？！闻言，颜青女浑身战栗，差点厥过去。

下一瞬，她眼前一亮，恢复光明。只见自己身处在一处花红酒绿到刺眼的卧房中，瑟缩在一张铺着鸳鸯棉被的榻上。

屋内的另外两人，一位唇角带笑的清俊男子，身着白衣，背着一柄长剑。

另一位环抱双臂的红衣女子，柳眉飞挑，眸若点星，朱唇轻启，厉声道：“颜小姐，恕我们无礼，将你绑来这鬼地方。只是有一事，在你跟查良材私奔前，必须得带你来瞅一眼。”

嘴里的粗布条没取出，颜青女闷闷地惊叫出声，瞳孔骤缩，惊恐万状。

雾气蒙蒙中，她眼珠子滴溜转着，看向这一对俊男娇女，想起颜老太爷将护送她远嫁一事交托给云生镖局，心下愕然。

这两人，竟是云生的当家李明琅和她那位入赘的姑爷谢少侠！

她的心跳得跟鸽子似的，噗通噗通。与此同时，也放下一半高悬许久的心脏。

李当家纵然凶名在外，但到底是云湘城里有头有脸的人物，应当不至于将她绑来，玷污清白……吧？

颜青女眨眨眼睛，却见李明琅霍然起身，透过门缝往外看了一眼。

“他们到了。”李明琅冲谢钰抬抬尖翘的下巴。

后者轻叹口气，握一根竹筷，手腕翻动，巧用气劲，悄无声息地将床榻边的墙板钻出一个洞。

李明琅走上前来，半拎半扶着颜青女，将她安置在洞眼儿旁的马扎上。

“坐好了，瞪大眼睛看。好好瞧一瞧，你那位情郎是个怎样的人。”

颜青女的耳畔嗡嗡作响，不明所以地贴到木板墙上，一瞬不瞬地透过小眼儿看。

一墙之隔是与她所在的厢房一般无二的房间，窄小拥挤，当中一架木板床，其上堆着一红一绿的棉被。有一坦胸露怀的女子倚在床边，眉目含情，话音温婉缠绵。

“您几位终于想起奴婢了。”那女子以袖抹泪。

颜青女不敢看她，脖颈僵硬，眼中尽是惊惶和鄙夷。她不明白，李明琅为何要带她来这处乌糟糟的地方。

下一刻，她却如遭雷击，见到了李明琅口中她的情郎……

洞眼外，影影绰绰。

查良材与另两位县学的书生一起，与那女子喝酒调笑，而后长吁短叹，说他大好的前途没几天就要为挚爱所葬送，也不知西窗剪烛是否值得他的云路鹏程。

“查兄莫要懊恼，那颜小姐貌美如花，又是颜家人的掌上明珠，你有了她，还怕谋不到前途？”

查良材又是以泪拭面，吟唱道：“似水流年等闲过，如花美眷何处寻？”（注）

三位书生一杯浊酒，一句浑诗，没多久就与那相陪的女子共谐鱼.水.之欢。

颜青女震惊得无以复加，眼前污秽扭曲的情形，令她心如死灰。

“呜……”

眼泪涌出眼眶，她咬紧嘴唇，嘴角沁出血丝，眼中既愁绪万千，也恨意汹涌。但那边屋头吱呀、呜咽的声音太响，她的愤怒和不甘如泥牛入海，消失不见。

许久过后，颜青女浑浑噩噩地被李明琅二人带回马车上，谢钰驾车，铜铃叮当，往七弦巷而去。

“颜小姐，想必你已经明白了我们的目的。”李明琅后知后觉地轻抚她的脊背，“那姓查的着实不是个值得托付的男人。你要是还不死心，想一条道走到黑，那我这就把查良材从花胡子巷逮来，给你们二人三十两的盘缠，你们趁夜出城，双宿双飞。如此，也不会耽误我家镖局的生意。两全其美，如何？”

想起在勾栏院里看到的情形，人影交缠，吟哦呻.吟，颜青女胃里翻江倒海，不禁干呕一声。

李明琅赶紧给她取出嘴里的粗布，解开手腕脚踝上的麻绳，抱歉似的叹口气：“你吐吧。只不过，明日记得叫丫鬟来我家镖局送清洗的银钱。”

颜青女声音沙哑，气若游丝：“李当家，我并非不知好歹之人，都是女儿家，我懂你的心。”

这话说的，倒叫李明琅有些心虚。天知道，她才不在乎颜家小姐和那书生如何呢……要不是撞在她面前，挡了她的路，顶多当笑话听一嘴。

路是他们自个儿选的，个人有个人的命数，冷暖自知罢了。

她摸摸鼻子，安慰道：“那样的男人，不值当你伤心。你要是傻子一个，我也不稀罕管你，就怕你掉入火坑，哭都来不及。”

颜青女勉强一笑：“我晓得的。那人……就当我从没见过罢。明日李当家送我远嫁，也是我的福气。还请云生镖局费些心力，早些送我离开云湘城地界。我，不想再见到此地的一草一木。”

李明琅抿紧嘴唇，问她：“嫁去临州，你也愿意？说不定，你的夫婿比查良材更卑鄙无耻……”

“李当家，我这样的人，没得选呀。”颜青女黯然道，“像您一样的女中豪杰，还有谢少侠一般人中龙凤的未婚夫君，那是上天垂怜，万里挑一才有的机缘。目下没了查生，我也无欲无求，只求以己身，回报家族荫蔽、长辈疼爱……”

李明琅被她轻柔如柳絮的话，说得哑口无言。

她头一次清晰地意识到，在她自以为上天不公，夺走她的爹娘，而她上一世红颜薄命时，还有更多的人，为命运所裹挟，没有丝毫反抗的余地。

金乌弩紧紧攥在手中，李明琅深吸一口气，红了眼眶：“颜小姐，明日我送你出嫁。”