镖局不同于寻常车马行，自带一股子江湖气，前院摆满二十几张桌，还未开席，镖师们就已经开始喝酒划拳。小厮们没到喝酒的年龄，也都捧着喜糖、瓜果笑眯眯地吃，围着划拳的桌子高声叫好。

即使有人不适应这种喧闹的气氛，也很快被大口吃肉、大口喝酒的豪气和叮铃当啷的骰子声感染。

李明琅更是异于其他闺阁女子，还顶着个总镖头的身份，爹娘不在了，她就亲自出面招呼客人。

她今日穿一身石榴红百褶罗裙，妃色襦衫，腰间系一条纱质飘带，佩一枚双燕衔花枝的玉环绶，娇艳姿媚，光彩照人。

谢钰仍着白衣，不过今日配合定亲，多添了一身细有燕子暗纹的大红外袍，与李明琅比肩而立，恰似一对璧人。他的目光始终追随着忙里忙外的李明琅，神色淡然，不知在想些什么。

酒局过半，众人都喝得酣畅淋漓，谢钰被一大帮镖师按着灌酒，此时面色酡红，面上已然有微醺之态。

李明琅按了下他的肩膀，走上台前，举起一碗桂花酿，扬声道：“诸位到访，为云生镖局的喜事道贺，小女子感激不尽。”

在座诸人起身举杯，纷纷道李大当家客气，都是同行，应该的应该的。

李明琅话锋一转，如芒刺一般的眼神扫过全场：“只是如今还有一事，需要在座的叔伯们帮个小忙。”

她道，这些日子云生镖局帮城外大堤送餐食，无意间知晓修建河堤的材料短缺，木料、石块、沙砾多有不足，使得来河堤服役的役夫和官兵时常望江兴叹，无事可做。

云湘河堤是云湘城自古以来的护城之器，如今江水尚未进入汛期，年久失修的大堤还能应付一二，可一旦迈入来年春天，冬雪融化，江水涨潮，大堤就岌岌可危。

“若是溃堤，不但在座诸位在城外的农庄会受到波及，下游的流民也会涌入城中。大家都是做太平生意的，怎能眼睁睁看着家园毁于一旦？”

李明琅的话占着大义，一番谠言嘉论，极尽煽动之能事，见众人面面相觑，打退堂鼓，李明琅再加上一枚砝码。

“小女子愿意将今日定亲宴的礼金和镖局公中出的银钱，共拿出三百两银子，去周边县城收买筑堤的物事，还望各位慷慨解囊。”

这笔钱当然不是从镖局账上出，而是从县太爷那“取之于民，用之于民”的银子。

李明琅都这么说了，其他来客也不好一毛不拔，而且正是喝酒上头的时候，又沾染上镖师们的豪气，纷纷豪情万丈，索性在云生镖局的三百两上多添了七百两，凑作一千两银子托李明琅去买石料等物。

“这碗酒，我敬大家。”

李明琅仰起脖颈，一饮而尽，纤巧的喉头上下颤动，一滴清液自嘴角滑落，随后被她一把抹去。

豪侠风范果然引起满院镖师和商贾们的钦佩之情：“李镖头大气！颇有乃父之风！”

李明琅垂眸一笑，脚下磕绊，被谢钰一把扶住。

“当家的以片言折之，实乃女中豪杰，在下佩服。”谢钰垂下头，在她耳畔低语。

两人相距极近，谢钰只瞧得见李明琅羊脂玉一般的耳垂，吐气如兰，有些淡淡的酒气。不知是他醉了，还是李明琅。

胸前被人轻轻一推，谢钰向后撤了半步，怀中温软骤然间变成瑟瑟秋风。

“小谢，你喝多了。”李明琅白他一眼。

她的脸也是红的，指尖轻颤，被谢钰搂过的腰身犹有热意。

“是在下唐突了。”

手背抵住额头，谢钰仰头深呼吸，转瞬间，就没了影子。

*

“他们这是在干什么？”汪县令在家中踱步，烦躁得直打转，“这些人越过我去给于福那狗东西买石头、木料，置我于何地？置县衙于何地？”

啪的一声，一盏茶杯碎落在地。

“于福，呵呵，人家敢送他敢收，都不问问我？这天底下还有王法吗？还有人把我汪某人当回事儿吗？”

汪夫人面容蜡黄，凹头深目，穿一身紫色缂丝银鼠袄，家常彩绣棉裙，她转动着手中的佛珠，开口道：“老爷知道是谁挑头做的，只要杀鸡儆猴就好。”

汪县令吹胡子瞪眼：“呵，云生镖局那李镖头摊子越支越大，和城中商行掌柜都来往密切。跟姓谢的定亲，居然敢打成我的旗号，顺杆子往上爬，现在可不好动她。”

汪夫人眉头一动，抚摸着银丝护甲，附耳道：“他们做镖局的，来往都押送着价值连城的货物，还怕找不出错处吗？”

“算你有点脑筋。”汪县令睨她一眼，糟老婆子心眼多，寡淡无盐，堪堪能用罢了，“你说说，你有什么法子？”

“我儿收房纳妾那日，六皇子的人给老爷你上了眼药，如今可不好大张旗鼓找李娘子麻烦，须得小心行事。妾有一计……”汪夫人以手掩口，附在汪县令耳畔说。

汪县令先是大皱其眉，越听眉头越发舒展，赞赏地拍拍汪夫人烤漆似的面颊，叹道：“古人云娶妻娶贤，夫人真乃吾之谋士！哈哈哈，如此说来，我汪某人倒要比那谢钰更有福气！”