酒足饭饱后，李明琅捧一杯桂圆红枣茶，和方家母女一道在后院花厅歇息消食。

方小少爷年纪小贪睡，被方夫人搂在怀里哄了片刻，才迷瞪着眼睛，含着拇指，依依不舍地跟李明琅道别。

“大姐姐，明天来吗？”

李明琅不怎么喜欢孩子，但方家的汤哥儿这么黏她，当着方夫人的面，也不好下小少爷的面子，只得再三保证等过些时日镖局走上正轨，一定常来方家看他。

“正是呢。”方夫人笑意盈眶，“以后方家就是你半个娘家，常来常往的，你一个小姑娘操持偌大家业，也需要多些人照拂。”

“那我先谢谢婶娘了。”李明琅立刻改口，剥了一颗葡萄给方念珠，“以后念珠就是我妹妹，是要寻女夫子念书，还是要寻摸如意郎君，都可以找我参谋。镖局门路广，总比那些收人银钱的媒人靠谱些。”

“琅姐儿又在占我便宜。”方念珠嘟囔一声，就着李明琅的手把葡萄吃了。

想到前世方家的生意毁于一场业火，举家下南洋，背井离乡的结局，李明心有戚戚，有意提醒方家人早做准备。

“方叔可还在做木料生意？”

方夫人拨开茶沫，回道：“是啊，他也不懂别的。前些日子才同意我在城外买下个农庄，种些水果，但也只够家里和亲戚吃。”

李明琅抿一抿唇，对方夫人附耳道：“这话不方便由我对方叔说，还请婶娘帮忙转达。先前我爹走镖时，听闻京城那位身体不好，也就是这一两年的事了……”

“这？!”方夫人怛然失色，“你说的可是真的？那岂不是……”

“娘，你们在说什么悄悄话？”方念珠凑上来问。

方夫人白一眼她：“大人说正事呢，你先出去，喊管家把给你明琅姐姐准备的礼物拿来。”

方念珠撅嘴，气鼓鼓地出去了。

李明琅垂下眼帘，正色道：“这消息我不敢保证真假，也没法跟人讨论，夫人你听到心里就是。买卖木材的生意说到底只能在太平盛世做，不如早做准备，换些金银粮食，以备不测。”

李明琅生得娇柔明艳，一本正经时气势凛然。她的话说得笃定，方夫人信了大半，但也不可能一夜之间把生意转手发卖，只得告诉李明琅，之后会跟方老爷好好商量。

“婶娘小心谨慎就是，鸡蛋莫放在一个篮子里，是自古以来的道理。”

方夫人本就没多大主见，被李明琅唬得一愣一愣的，不住赞叹她接手镖局后长大了不少，不再是个小姑娘了。

“等孝期过了，寻个良辰吉日，把你和谢少侠的亲事早早定下才是，也算给你爹娘一个慰藉。”

李明琅目瞪口呆：“婶娘怎的说到这儿了？我跟谢钰只是手下和东家的关系！”

“嗐，我知道，小姑娘家家的害羞嘛。都是过来人，我懂的。”方夫人掩口一笑。

眼见着越描越黑，李明琅也懒得再解释，不得不生硬地问方夫人：“方家可有要运往外地的珍稀木料？我这有个手下，就是寻回汤哥儿的燕小五，我瞧他人品和能耐都过得去，想遣他出去历练一番。还有局里的乙等镖师一起，婶娘不必担心。”

方夫人拍拍她的手背，温声道：“我有什么不放心的？难为你肯主动开口，我还寻思着光送礼不够感谢你和燕小哥呢。”

李明琅嘿然一笑，知道她又靠主动出击谈下一笔生意。

镖局上下几十口人，最忌讳空转，空耗银钱，她不主动些，难道等主顾从天上掉下来？

*

翌日，燕小五就跟上云生镖局的几个乙等和丙等镖师，以打杂小厮的身份混在车队里，载上方家发往京城的珍贵楠木，出城去了。

十里亭外，李明琅坐在马车里送他，谢钰骑着乌鸦马随侍一旁。

燕小五额头抵在泥地里，对李明琅的车架磕了几个响头。

“当家的，小的一定好好办事，为您肝脑涂地……”

“可别。”珠帘里传来清脆爽利的声音，“你跟着几个镖师好好看好好学，机灵一点，回来别缺胳膊断腿的就是了。这去京城一来一回两个月，等风头过去你再回来。”

待一行车马远去，沙尘渐息，谢钰撩开帷幔上的青纱，笑道：“当家的打算怎么应对汪大人？”

汪府失窃一事暂时糊弄过去，但李明琅和云生镖局早已在汪县令处挂上名号，只要李明琅不随大流给汪县令上供，那么衙门里随时可能举着孝道的旗号逼着镖局关门，或是把李家的产业易于他人。

李明琅抚弄悬于腰间的金乌弩，冷笑：“不过是兵来将挡水来土掩……既然他举着孝敬父母的大旗，那么我也不能叫汪大人白费工夫不是？”

珠帘轻摇，一阵急雨拍打窗棂似的脆响。

一方窄小的马车窗内，露出一张艳若桃李的面庞。李明琅手背支着下巴，讨好地冲谢钰笑笑：“小谢，有一件事还请你帮帮忙。”

隔着青雾一样的帷幔，谢钰的瞳孔轻缩，抿一抿嘴唇。他素来知道李明琅生得娇艳，但被那一双盈盈妙目盯着瞧，依然呼吸一窒。

“当家的，我收镖局的银钱为您办事，凡是做得到的我都能去做，谈不上帮不帮忙。”

李明琅勾起嘴角：“就等着你这句话呢。”