众人面面相觑，汪县令是个什么德性，云湘城内无人不知无人不晓。

见李明琅笑盈盈地问起吃酒该带什么贺礼，帐篷里一阵尴尬，看着桌上热乎喷香的饭菜，也不知该不该提醒这位李镖头，颇有些吃人嘴短的意思。

于县尉清清嗓子，找个借口把人都支出去。他年纪大了，却是目光如电，直截了当地问：“李当家，可是在烦恼礼金？”

李明琅漫不经心地抚摸腰间的金乌弩，幽幽一叹：“于大人知道的，我爹娘走得早，还未来得及把镖局正式交给我。云湘城里的大小事务，和衙门里的关系，我都一概不知，两眼一抹黑。这些日子，遇到的磕磕绊绊也不少。”

李明琅刚过及笄之年，生得又柔美，若非她手上把玩着利器，一贯的名声也是飞扬跋扈，于福倒真要信了李明琅是个小可怜。

于县尉眉心刻着深深的凹痕，像是一棵饱经风霜的老树。他淡淡支了一招：“仿照往年惯例即可，你初入商场，人微言轻，不好得罪了汪大人。”

李明琅眯一眯眼睛，葱段似的指甲在桌沿划拉。于县尉说的道理她都明白，但镖局往年给汪县令上供的份例，也是如今的她万万出不起的。总不能去票号借银子来拆东墙补西墙吧？

她叹气道：“年头不好，云生镖局也是勉强维持，小女子即便有心也是无力啊。欸，想必县太爷那也捉襟见肘，不然怎的连修筑河堤的石材泥沙都……罢了，多谢于大人提点，我回去就想法子凑钱，说不准汪县令会拿礼钱匀一匀给您这边，也算我给云湘城做一件善事。”

这话说得半真半假，似是感慨又似在嘲讽。在座的两人都知道，汪县令那厮就是个貔貅，贪婪无度，只进不出。银钱落到他手里，万万不可能出一粒沙、一块砖到河堤上。

于县尉呵了一声，没接李明琅的话。这小丫头片子拿河堤缺钱的事暗示他，但他压根不信李明琅能翻起什么风浪，更不可能为她得罪自己的人顶头上司。

“时候不早了，李当家请回吧。”于县尉寒声道。

李明琅柳眉轻挑，轻哼一声：“城中的商贾、掌柜，一人出一笔，也够在开春前把大堤完工的银钱凑足。于大人要是想好了，可以来镖局找我。”

“请。”于县尉起身，为李明琅撩起门帘。

李明琅撞上油盐不进的于县尉，一时也没有别的法子。她不动声色，福一福礼，就踏着泥泞的土路往外走。

天空中下起濛濛秋雨，李明琅钻进绿豆递来的油纸伞。

“小姐，仔细脚下。”

听着淅沥的落雨声，李明琅回身望向顶着雨水干活的役夫，心中忽然有了成算。

既然求人不成，那么就只得让人来求她。

*

秋夜渐长，阶生白露。

距离汪县令家的喜宴越近，李明琅的脸色就越寒。

东厢房的书桌上摆着一匣子银钱，木匣上用金漆雕画着莲子、百蝠的吉祥纹样。这是她要拿去给汪家少爷纳妾的礼金，钱不多不少，但也足够叫李明琅肉疼。

嗖的一声，一道虚影扎在墙上的靶子正中。一指长的箭力透靶心，铮铮作响。

李明琅斜躺在榻上，想起小时候娘亲说她胳膊气力不足学不了拉弓射箭，教她使用金乌弩的情形。

温柔淡雅的娘亲一改轻言细语，以柳条为鞭，厉声教导她如何持弩，如何瞄准……

又想起人高马大的爹爹将她抱起，坐在臂弯上，说即使她没有习武的天赋，也会是镖局未来的当家。

“经营镖局，不是打打杀杀就足矣。我李道仁的女儿，要学会用这儿……”

指尖点一点太阳穴，李明琅望着窗外结霜的树梢，叹息道：“爹娘，你们当初是否也这般不易？”

一鹊惊丛。

李明琅蓦然间有了个想法。

她爹娘为江南一家票号押送汇票和银子时，为山贼所害，至今凶手都下落不明，县衙派人前去调查也不了了之。更没有听说，哪地的山贼借杀云生镖局镖头一事扬名立万。

大行朝商业繁荣，京城、江南、西北都各有几家大型钱庄、票号，能让商贾们在外行商时凭票据交易，再凭汇票回就近的票号换取银钱。

云生镖局过去的一大业务，就是将几家票号的汇票押送回总号，免得汇票落入他手，使得钱庄、票号损失巨额银钱。

而她前几天去跟踪汪县令，偷听到他与人聊起汇票的事，话语中提及了滇西王。

“滇西王……”李明琅喃喃道。