粗粝的缰绳摩挲掌心，却始终盖不过刹那间的柔软。

谢钰垂下眼睫，不易察觉地用视线描绘少女挺翘精致的鼻梁，精巧的下巴，和圆润白皙的耳垂。

她犹在孝中，谢钰更不可能像登徒子一样越雷池半步。可是，或许因为两人始终隔着一指的距离，那丝檀香和少女耳畔缭绕的桂花香愈发交融，浓烈。

河畔，数十个壮汉喊着号子在修筑堤坝。这座十里亭外的河堤庇佑了云湘城上百年，早已是千疮百孔。

“干什么的？这儿闲人勿进啊！”几个兵痞子肩扛雁翎枪骂骂咧咧地走上前。

李明琅撑着谢钰的手，施施然下马，理一理斗篷，微笑道：“这位军爷，我和你们县尉于大人有约。”

“县尉大人岂是你一个小妮子随随便便就能见的？”

云湘城的名字虽叫城，在大行朝仍算作县一级，管辖方圆五十里的县城和村落。县尉则是一县的军事长官，分管治安、城防等要事，修筑河堤也在职责之中。

况且，县尉于福行峻言厉，最是严苛，李明琅一个小姑娘，自然没可能说见就见。

谢钰从马上下来，不忙着帮腔，只默然随侍在明琅身旁。他得看看，这个十六七岁的少女还有几分本事？

锋锐的雁翎枪直指咽喉，李明琅丝毫不惧，她语气轻快：“军爷这是在做甚？要是被县尉大人瞧见，成什么样子？”

几个兵痞见眼前的少女临危不乱，话语恳切，再一看李明琅递来的白白胖胖的银子，转念一想，这姑娘衣衫精致，气质凛然，莫不是于大人家里来云湘城探亲的小娘子？

“行吧行吧，我帮你去瞧一瞧大人在不在。”他们口中唧唧歪歪的，一脸的无奈，收银子的手却迅疾如风，行云流水。

没过多久，一个年过半百却精神矍铄的男子，从不远处的草棚下走来。他满头白发，步伐依然矫健，目光如炬，直刺刺地向李明琅两人望去。

“你们二位谁找我？”于福撑着腰杆，睥睨眼前的一对年轻男女。

李明琅福一福，脆声道：“听闻于大人带着城防的军爷们在修补河堤，小女子佩服不已。今日前来是想告诉您，小女这儿，有您最需要的东西。”

于福仰天长笑：“是不是我半截身子埋进土，出现幻觉了？你一个小姑娘，懂什么修河堤？”

李明琅分毫不恼，嘴角带笑：“我是不懂，但我知道这些日子秋雨绵绵，堤坝边的大棚一个土灶每日要做上百个军爷、役夫的餐食，早就忙不过来。您嘴角都长火包子了，一看就是吃不好睡不好。”

县尉于福眉心一拧，当即要呵斥，却被李明琅打断。

“您是县尉大人都尚且如此，底下人如何劳心费力呢？”李明琅玉白的手指一掐，“这几日的雨算不上大，到下月才是真正的瓢泼大雨，咱们的大堤能撑到那个时候吗？”

前些天，她给城门口的卫兵塞钱时就有所了解，城外的大堤正在紧急修筑，县尉于福每日住在堤坝边，急得火烧眉毛。

其实，李明琅并不确定云湘河和堤坝的情况，但她愿意赌。赌城门子只言片语中透露的情报，赌于福心系百姓，急于让修补大堤的工程早日完工。

于福似被说动，鹰隼似的眼睛看向李明琅：“你有什么法子？”

“说容易也容易，说难也难。”李明琅比了个在她这般娇俏小娘子身上极为粗俗的手势，“您得给钱。”

于福当即就想走，又被李明琅劝住：“于大人，您别急呀。我给您算一笔账。”

她把城防军请厨子、伙夫的工钱，采买食材，大雨造成的损耗，再算上其中的油水，和她负责采买现成热乎的餐食，一日两餐送来大堤所需的银钱两相比较，得出一个她的餐食能节省两成银子，且料足味美的结论。

“我们当家的在城中也做过差不多的生意，大户祭祀，戏班子日常餐食，贵的便宜的都能送。”谢钰幽然道。

他语气笃定，眼神真诚，还长了一张不会骗人的君子的脸，一开口，于大人就信了八分。

李明琅听他把尚未做成的生意都搬出来唬人，说得有鼻子有眼，心里十分佩服。

漂亮的男人最会骗人。

县尉于福沉吟片刻，咳嗽一声，道：“你们先送三天，一百人份的试试看。要是不满意，我一分钱也不会给你。”

李明琅迅速算计一番镖局余下的资产，和他爹娘留在家中的银票，银牙一咬：“好！保管让您满意。”

告别于大人，李明琅照旧坐在谢钰身前，两人同乘一骑。

泥水粘稠的官道上，乌鸦马勃喇喇地疾走，翻盏撒钹似的落下两行马蹄。

李明琅一路无话，细看却口中念念有词，默然无声地念叨。谢钰微微低头，竖起耳朵仔细听，随后唇角荡开一丝笑意。

“呵呵，老匹夫，吝啬鬼！过两天，叫你荷包翻过来给我送钱！”