几个时辰前。

“咚——咚——”

白雀庵的洪钟响彻连水城，鸡鸣渐起，已到了五更天。

而康王府内依旧娱宾歌湛露，广乐奏钧天。直至一声凄厉的尖叫，打破了这份欢愉。

“二王子死了！”

这一消息，令席上或醉或困的众人，瞬时清醒过来，惊惶不安地穿过曲折的游廊，前往后花园。

花园内，二王子呼延茂双眼紧闭，正仰面倒在一个花坛之下，似是陷入熟睡，但提灯近看，他身后有一滩凝固的血液。

“王兄？”三王子第一个冲上前去，腿脚却似有些不便，踉跄着抱起二王子的身体，却看到他满是伤口的背部，眼神当即凌厉似鹰地射向了在场的每一个人，“是谁杀了我的王兄？！”

方才还和三王子勾肩搭背把酒言欢的小王爷，当即被这反差吓得一个瑟缩，慌忙撇清关系：“诶，这事和我们康王府没关系啊！一定是有什么歹人潜入王府干的！为的就是挑拨我们两国的关系！”

半明半昏的晨色中，三王子的脸扭曲如鬼影，令人胆寒：“我不管！我王兄死在你们定安国的境内，死在康王府里，就是你们的失责！你们就不怕万驹国的铁蹄踏平这里吗？”

瞪了眼还想争辩的儿子，老王爷满脸凝重地一挥广袖：“传令下去，封锁王府，切不可放出一人！王府内所有人也不准对外说出一个字！我康王府说什么也要捉拿住真凶，给三王子和万驹国一个交代！”

随之转头便向沈晏清作了一揖，言辞恳切道：“此事关系重大，也还劳烦沈大人协同彻查！”

沈晏清自是当仁不让地应承下来，他没想到才结束一个案子，又接手另一个棘手大案。忽然想起狄琳那句“预言”，皱了皱眉，沈晏清正想压下这暂无凭据的猜想，就看到尸体左手上握着什么东西。

“诶，这不是……狄霸斧的挂坠吗？”

见沈晏清从尸体手上取下了什么，小王爷提灯来照，那东西是一个葫芦形状的镂空檀木挂坠——而他在狄琳身上见过一模一样的。

“对啊，她的挂坠怎么会在二王子手上，莫非……”

拉了拉夏林蝉的衣袖，方瑶镜阻止了她后半句的推测，却未能阻止她眼底升起的疑惑与恐惧。

“狄霸斧？是那个女人害了我王兄？她人呢？”

三王子听到猜疑，当即冲着老王爷要人。

老王爷命人四下寻觅，可把整个王府搜遍了，却独不见她的身影。众宾客议论纷纷，似乎都已默认狄琳是本案的真凶，而与狄琳交好的主角团们则陷入了难以言喻的沉默。

更令情况雪上加霜的是，在小葫芦的内部，找到了一枚专属于梧迹阁梧桐叶的标记。

“狄霸斧竟然是梧迹阁的人？”捋了捋胡子，老王爷语气由惊讶转为震怒，“梧迹阁虽游走黑白两道贩卖情报，但平日里极少涉及政事，朝廷因此对它睁一只眼闭一只眼，却不料它竟包藏祸心，犯下如此逆天悖理之事！来人呐！”

沈晏清上前一步，及时阻止老王爷的下令：“微臣理解王爷与三王子追凶之急切，只是本案尚存疑点，凶手是否真是狄霸斧，背后是否与梧迹阁相关，还需进一步验尸与调查之后再做定论。”

“这样一来岂不是给了她逃脱的时机？沈大人别是因为与嫌犯相识，而故意包庇吧？”

放下了尸体，三王子起身对着沈晏清怒目而视，同时掏出帕子擦着手上沾染的血迹。

“三王子所忧不无道理，不管她是不是凶手，都是关键人物，我先派人暗中将她带回再说。至于通缉令，则等沈大人的调查结果。”

别看老王爷如今退居乡野，遇到正事仍雷厉风行，当即给康王府护卫队下达了暗中抓捕狄琳的命令。同时，又命人将现场围护起来，以便沈晏清验尸。另一方面，还为众宾客与晚宴优伶歌姬分别安排了房间休息，表面上令家仆奴婢好生伺候着，实则是为了防止他们私下串供或者走漏消息。

东曦既驾，沈晏清终于有了初步的验尸结果。

移步至花坛外，他对着仍驻留在原地等候结果的老王爷、小王爷，以及三王子简述案情。

“二王子背部共有八处刺伤。死因是脏器破裂、失血过多。而死亡时间，为三个时辰前，也就是二更天。”