“夏掌柜，这牛肉面比起上回，为何分量少了许多？”

一早来泰平客栈嗦面的沈晏清，看着两片挂在碗沿内壁上、薄如蝉翼的牛肉，不禁怀疑其余牛肉也长了翅膀扑棱走了。

夏林蝉一愣，当即从柜台后冲出来，门帘一掀：“叔！你是不是又趁我不在，偷摸加料了？！这个月工钱你是想被扣光吗？”

气似奔雷，将后厨锅碗瓢盆之鸣轰然盖住。转而又朝着沈晏清挤出一抹殷勤的假笑。

“客官，我已经替您教训过厨子了，您放心，下次绝对不会出现多放料的情况！”

瞅着夏林蝉称薪而爨,数粒乃炊的抠门模样，沈晏清难得起了与她较劲的兴致，顺带说明真正来意。

“别训厨子了，反正待会儿你不在，他还是会加料。”

“啊？”

“一会儿，你陪我去一趟张酒鬼家。”

“啊？”

“我怀疑他和盗画案有关，你身份方便，可以用张酒鬼欠你家酒钱为借口上门。”

“……那你跟着又算什么？”总算听明白的夏林蝉反问道。

“算打手。”

“……”

…………………………………………………………

簇锦团花的西街尽头，藏着间格格不入的宅院。

陋室空堂，衰草枯杨，荆棘上颓墙。

——正是失踪的张酒鬼家。

夏林蝉身处其中，面对着一屋子巫云楚雨、颠鸾倒凤的春宫图，别扭地两眼都不知道要往哪儿看，只得仰头望向缺瓦漏风的屋顶。

而一旁的沈晏清则淡定得多，于满纸的情天孽海间，面色无波地一幅幅筛查寻找《阳帝大宴群臣图》。只在翻到一幅《温泉戏水图》时，手上略作停顿，余光扫到夏林蝉的局促，这才意识到了什么。

“你先出去吧，这边交给我。”

得令的夏林蝉当即奔出房门，通了一大口气。寻思着这活儿五两太便宜沈晏清了，得加钱。

屋外，传来一阵嗤笑，但笑中又夹着几声咳嗽。

一个三十出头却未挽发的女人，正低着头，坐在竹凳上编织着竹篾，她身后堆满了几十个竹筐。

此人是张酒鬼的女儿——张如画。

方才夏林蝉和沈晏清上门假意讨酒债，张如画也无多想，便让他们进屋随意拿画抵债。

于是俩人便顺理成章地进屋查找线索。

夏林蝉努力忽视女人不自然弯曲的左腿，把视线落在她满是老茧却灵活飞舞的手上。

“张姑娘好手艺啊！竹筐编得甚是精妙！”

“熟能生巧罢了。我爹画画赚的钱大半都拿去买醉了，总得有人补贴家用。我一个从小看春宫图长大的跛脚女人，也不可能找到好夫家。现在爹又失踪，更得靠自己了，咳咳咳……”

几句话轻描淡写，张如画将手上编好的竹筐往身后一扔，伴着几声咳嗽，继而又拾起几条竹篾，周而复始地重复着她无比熟悉的动作。

手指的一翻一折间，将心中压抑着的愤恨，悄然藏入复杂交错的纹路中。

扫了眼着破败荒凉的前院，夏林蝉压下悲天悯人的情绪，撩起长衫的下摆，坐在了张酒鬼屋子的门槛上，与屋外的张如画面对着面，抓着话茬开始打听。

“对了，你爹失踪是怎么回事啊？”