夜幕降临，没有月亮，天很黑。常三在洞前陪着叶凡谈古论今。叶凡从他口中了解很了多事 ，譬如，老鼠对人类文明有一种与生俱来的恐惧，拒绝和禁止使用人类创造的任何机械，严禁人类使用文字等等。

叶凡问常三，老鼠王国有没有货币和课税。

“有税无币。”常三恨恨地回答。

货币是一种流通工具，是人类文明的象征，而此时的地球，早已不存在市场，货币也随着人类文明的消亡而消失了。

“人类的税五花八门，老鼠只有一种税，叫生存税。”常三说：“人类每年收获的粮食，必须全部缴税，老人和孩子没有劳动能力，也要纳税，用自己的血肉纳税。你为什么休眠？”

叶凡抬头望着满天星斗，说了原因。

常三把了把叶凡的脉搏，说：“你的脸色虽然苍白，但精气神不错，不像个身患绝症，病入膏肓的人。”

“你懂医术？”

“一知半解。”

叶凡苦笑说：“这几天，我也觉得自己的精力越来越充沛，不像个行将就木的人。”

常三思忖片刻，说：“会不会是误诊？”

“怎么会？”叶凡心头一跳，他从来没想到这一点，语气有些不稳：“我去的都是有名的大医院，找的都是著名的专家学者，应该不会误诊。”

“那也未必，大医院也有庸.医黑.手。”常三的话像铁锤一般撞击着叶凡的心：“在清理图书馆的时候，我在一份旧报纸上看到一篇揭露医生索贿不逞，坑害患者的文章，标题叫白大褂下.的罪.恶……”

“请说详细一点！”叶凡的心“砰砰“直跳，血往上涌，一把抓住了常三的手。

常三推开他的手，说：“别忙，先说说你就诊时的情况。那些医生，是不是对你提出过某种暗示？”

“不是暗示，而是直截了当地索要，第一个说，他研究癌症取得了重大进展，但因资金不足，裹足不前，要求我赞助200万。”

“你拒绝了，是不是？”

“是，我的实验设备已经很陈旧了，远远不能满足需要，我准备结婚以后更新设备，马上开始下一个研究项目，手头也很紧，需要向银行贷款，可他张口就要200万，打劫呀？”叶凡想起已经很遥远的往事，依然满腹懊恼，忿忿不平。

“第二个要你赞助300万，第三个要400万，是不是？”

“你怎么知道的？”

叶凡不胜惊讶，后来的两个医生，一个向他索要250万，第三个胃口更大，300万。叶凡像只铁公鸡，一毛不拔，结果失去了一切。

常三听罢，捋捋乱须，说：“你的遭遇，和那篇文章描述的案例很相似。文章说，一位姓乔的女士，得知未婚夫得了艾.滋病，恨他品行不端，恨他把这种可怕的疾病传染给了自己，愤而出走，在远乡的一位亲戚家隐居下来等待死亡。20年后，她不但没死，而且很健康，乔女士迷惑不解，就去附近的医院做了检查……”

“乔女士！”叶凡的心潮激荡。他的未婚妻叫乔小榕，而且有一位姑母住在远乡，难道是她？

“后来呢？”他急切地问。

“她没有任何疾病，这使她很高兴，也更困惑。因为她和未婚夫的关系很密切，而这种病，在男.女间密.切接触中，会不可避免地传染给对方。而且，当年婚前检查时，她也被查出患有艾.滋病和癌症。“”

“那份报纸是啥年代的？是什么报？”

“好像是一千多年前的，其他的我没注意，记不清了。”

“后来呢？”叶凡的呼吸越来越急促。

常三说：“后来，乔女士来到当年未婚夫就诊的那家医院，找那位医生检查。文章说，那位医生向她索要10万元贿赂，她拒付，检查结果，她不但患有艾滋病，还患了晚期**癌。乔女士又去了第二家医院，找到当年的那位医生就诊，医生索要20万，她拒付，检查结果，维持原判……”

“之后，她又去了第三家医院，找到那位医生，他索要30万，乔女士仍然拒付，检查结果与前二家的完全相同，是不是？”

“对！之后，她换了一身破旧的衣服，又去了当年给自己做婚前检查的几家医院。20年沧桑，她已经不是当年风华正茂的年轻女郎，加上化了装，几位医生都没有认出她，检查结果，她很健康，没有任何疾病。此后数年，她以各种身份多次前去检查，一次拒付，二次照付，检查结果，拒付与照付大相径庭完全不同，你大概也被这双罪恶的黑手毁了一生。”

“小榕啊，文章里的乔女士是不是你？”叶凡悲痛欲绝，欲哭无泪，不住暗暗呼唤着未婚妻的名字。时隔千年，未婚妻早已化为泥土，他和她的一生，都被这双罪恶的黑手毁了。