即使没有自己的支援，通恩那边也做了十足的准备，温士顿·迪福不知道那些女巫要如何应对才能在这次讨伐中活下来。
这也是一次观察，若是那些女巫没有她们所说的那么强大的话……
离开通恩，进入林塞山脉以后，讨伐队顺着商路上山，不出意外地，他们在途中遭到了女巫的伏击。
女巫们没有办法包围讨伐队，所以她们总是躲在暗处，用弓箭，暗器袭击，若是脱离部队去追击她们，就很容易被引诱到陷阱处，若是不管，又很难防守那些神出鬼没的女巫。
即使在商路上，他们也遇到了两次爆炸陷阱，一次在路中间，炸了排头探路的牛车但无人伤亡。另一次在路边，炸死了一个解手的士兵，有两个骑士没有控制住因此受惊的马，一个被马带入了森林落入了陷阱身亡，另一个骑士摔下马后受了重伤。
还未进森林，就已经有十余人死伤，这使得讨伐队的士气受到了极大的打击。
索尔伯爵府讨伐队的队长，那个用盔甲将自己裹得严严实实，戴着头盔的骑士甚至开始抱怨：“哎呀，我就说走商路很危险，还不如一开始就进森林。”
路易斯骑士长说：“进了森林，我们也会被女巫们袭击，也会遇到陷阱。”
“那可未必，”头盔骑士摊手道，“林塞山脉这么大，进了森林，女巫们可不知道我们怎么走。”
“可是我们不熟林塞山脉，在森林里更容易迷路。”
“不是吧，”头盔骑士说道，“我以为亚尔曼伯爵大人是做了充分准备才让我们来的，原来他连这里的路都没搞清楚？难道之前讨伐了那么多次女巫，一点收获都没有？”他提高了声音，“亚尔曼伯爵总不能把我们当成牺牲品，随意扔来吧？”
林塞山脉地形复杂，绝不可能因为几次讨伐就画出详细地图，但在场所有人都有可能因为一些小疏忽丧命于此，所以这句话马上引发了其他人的私语。
“喂，你这个人，不要胡说八道。”一个亚尔曼骑士喊道，“亚尔曼伯爵甚至请来了神殿的神官为我们祈祷，还举行了那么大的送行仪式！”
“但是亚尔曼伯爵自己却没有来，”头盔骑士道，“明明也有过伯爵挂帅征伐敌人的例子……啊，抱歉，我的话有些失礼了，毕竟我们只是骑士和士兵，总是要承担这种送死之事。假如我们成功讨伐女巫，用生命换来伯爵的荣耀，亚尔曼伯爵就会在聚会上笑着举杯，和其他人一起狂欢几天几夜来庆祝。”
不少人黑了脸，一部分人露出了愤愤之色。
路易斯骑士长问道：“你不满意我们的安排？”
“哦，是的，路易斯骑士长。你我都是伯爵的骑士，也都是讨伐队的队长。”头盔骑士答道，“在不认可你的战术的情况下，我没有必要听从你的命令，所以……我决定带着索尔讨伐队分头行动！”
这话再次引起一阵哗然。
路易斯骑士长冷声道：“我是总队长。”
“哎呀，这种时候说这个就没意思了，不如我们让公爵的骑士来判断一下，”头盔骑士走到阿博特讨伐队的队长身边，笑着揽上他的肩膀，“您觉得怎样？”
他压低了声音，在阿博特讨伐队队长耳边加了一句：“您想当牺牲品吗？”
当所有人的视线都集中在这边时，这个盔甲上印着阿博特家徽的小眼男人心虚地抖了一下。
这一路上，阿博特讨伐队的成员们都沉默寡言，刻意地降低存在感。
所有人都知道阿博特公爵家发生了什么事，魔女莉莉丝在审判台上揭露了阿博特家族的丑闻，而这个世界，丑闻又是流传得最快的东西。
那天以后，阿博特公爵的地位依然尊贵，但他也变成了一个笑话。
以“浪漫痴情”的公爵大人为了所谓的自尊随处找了个身份低贱的男孩当儿子，却被堕落为魔女的女儿揭穿——这么精彩的故事，恐怕会变成几代人的睡前童话流传下去。
尽管后来阿博特公爵马上发布了声明，说莉莉丝被魔鬼蛊惑胡言乱语，但那之后艾伯·阿博特闭门不出，原本热衷于社交圈的温蒂·阿博特不再出席任何社交，阿博特公爵也减少了在正式场合露面的次数。
父子之间的血统传承是贵族延续身份的基本，也是维持社会各种家族的根源。当初贵族们热衷于家族的荣誉，并将其普及，那么，当家族的荣誉坍塌之时，也会受到相应的鄙视。
当头盔骑士把话题引到阿博特讨伐队的时候，人群中传来了不怀好意的笑声。
阿博特讨伐队的小眼队长握紧了拳头。
好不容易拿到了骑士头衔，却远离首都不受重视，被丑闻鄙视牵连，最后，还要为这样的贵族出生入死。
该死的公爵，该死的魔女，该死的女巫！
“好，分队吧。”路易斯骑士长说，“我们人数太多，本来就打算分队行动。”
讨伐队分成了三组。路易斯骑士长一组，头盔骑士一组，第三组本应由阿博特讨伐队领导，但阿博特讨伐队的队长站到了头盔骑士那边，路易斯骑士长便指了梅格讨伐队的队长做领导。
三支队伍按照每支队伍的人数分配了带来的资源后，便分散行动了。
当头盔骑士带着队伍离开时，隐约听到了身后的谩骂。
头盔骑士低低地笑了一声，然后无视那些杂音，以牛探路，带着队伍走进森林。
这支队伍主要由索尔讨伐队和阿博特讨伐队组成，大概有八十余人，人数不及路易斯队的一半，却也比梅格讨伐队的人数要多。
阿博特讨伐队的小眼骑士盯着走在最前面的头盔骑士，靠近索尔队一名相识的骑士：“喂，那个戴头盔的是谁，我没见过他。”
“你当然没见过，我们也没见过。”那骑士答道，“他是在送行仪式之前加入的，盔甲都是临时找来的。”
“临时加入，却当了队长？”
“没办法，毕竟他是巡视队带来的人。”
小眼骑士有些惊讶：“索尔伯爵的巡视队已经到了？”
“对，送行仪式前，忽然跑来一个黄毛小子，说自己是巡视队的。不知道他什么来历，但代理人和管家对他言听计从。”
“年轻人？我记得索尔家族的男人总是死得很早，索尔伯爵现在已经没有儿子了。”
“谁知道呢，反正那人是一露面就能让代理人和管家信服，并且临时换掉讨伐队队长的家伙，身份肯定不一般，”那人笑道，“哈，说不定是贵妇的宠臣……”
那人话未说完，忽然睁大了眼睛，低头去看自己身体。
他的胸口被切开，血从伤口涌出。
那人睁大眼，用颤抖的手指指向头盔骑士，然后口吐血沫，倒了下去。
“给大家一个建议，说坏话的时候小心点。”头盔骑士收起刀，笑道，“最好别让人听见。”
整支队伍鸦雀无声，不少人变了脸色。
维护所属贵族的名誉是骑士的职责，没人能以此责怪头盔骑士。
但在此之前，头盔骑士表现得轻浮不羁，这使得不少人认为他就是个贪生怕死混日子的浪荡贵族子弟，即使在队里也没有把他看做队长。
可刚才那一刀快准狠，甚至周围人都没有反应过来。
骑士大多用剑，用刀的骑士非常少见。
用刀用得这么狠，说明他经历了无数次战斗。
若是那一刀砍到自己身上，能躲过吗？——这个问题的答案令在场所有人寒毛直竖。
“哈哈，别在意，小插曲罢了。”头盔骑士擦去脸上的血，语调依然轻松，“继续走吧，找个安全的地方安营扎寨，好好休息。”
“天还亮着，”小眼骑士问道，“这么早休息？”
“啊，公爵府的骑士大人。你知道索尔伯爵的代理人为什么那么爽快就同意我来当队长吗？”头盔骑士走到小眼骑士身边，“因为只要遵循巡视者的意见，他就不需要承担失败的责任。那些人可以为自己打算，我们也可以。你和我是这支队伍的领头羊，能决定队伍里所有人的生死。只要我们找个地方躲上几天，既不用担心踩中陷阱，也不用和女巫拼命。等到最后讨伐结束回去就行了。想想吧，我们是阿博特公爵和索尔伯爵的部队，亚尔曼伯爵没有权力处罚我们。”
“什么……”小眼骑士愣住了。
“嘿，别扯了，难道你真想为那些家伙拼命吗？”头盔骑士的话咒语般飘进小眼骑士的耳中，“我敢和你打赌，没人愿意把命丢在这里。”
……
在费尔顿城时，辛西娅公主曾在书房里和莉莉丝说过战役心得。
“男人，尤其是经过服从性训练的骑士和士兵，非常看重等级，想要领导他们，必须要有能令他们信服的地位，能够压制住他们的实力，并许诺赐予他们一些金钱、名誉之类的好处。当领导者的权威不允许被任何人轻视时，他们就会变得顺从。其次，战争中不允许有人后退，退缩者死。斩断他们所有的退路，他们就会为了活命往前冲。”被称之为毒蜂的女人，眼中闪着坚定的光，“最后，将军绝对不能停下脚步。他们喜欢被强者领导，跟着强者冲锋，经过训练的骑士和士兵更是如此，只有在跟随强者往前冲的时候，他们才会忽视脚下。”
然后，她嘲讽般地扬起嘴角：“当然，还有最重要的一点——领导者应该是男人，因为他们战斗的等级系统中从来不包括女人，女人只是猎物、配饰和奖品。所以，即使我杀了数个轻视我的人，在面对敌人和魔兽时，一步也没有后退，得到的称赞也不过是‘辛西娅公主，您如此勇猛，简直不像个女人’。”
亚尔曼伯爵府，某间窗户的储物室里，莉莉丝一边整理着柜子，一边回忆着辛西娅公主的话。
让队伍凝聚很难，但使其失去斗志却很简单。
“哗啦……”旁边的女仆打翻了一个盒子，西洋棋的棋子落了一地。
“啊，糟糕了！”那个女仆慌乱地捡着地上的棋子，“我不知道总共有几枚棋子，万一弄丢了……”
“总共有32枚棋子，每个颜色16枚。”莉莉丝蹲下来，从地上捡起棋子，“别急，慢慢找。”
“谢谢你，安妮，”女仆叫着莉莉丝的假名，“你懂西洋棋吗？我听说这个很难呢。”
“教我下棋的人告诉我，如果把它当成娱乐，只需要记住规则。”莉莉丝笑着将棋子递给那个女仆，“但如果你想玩得更好，那就需要在下一步棋的时候，预想到后续的两三步。”
“该死，这些邪恶的女巫，也太狡猾了！”林塞山脉的某处，传来了咒骂声，那咒骂声很快就变成了嘲笑，“但归根究底，也不过是些女人，只会耍一些无足轻重的小花招罢了。”
亚尔曼骑士团的团长，骑士路易斯抬起头，看向前方的树。
树枝上吊着一个满是尖刺的网，网里的两只鸡已经停止了挣扎，鸡血沥沥拉拉地滴了下来。
分队以后，他们已经遇到了很多个这样的机关，多亏带来的牲畜并没有人死亡，只有两人因为爆炸的波及受伤。
带着牲畜上山不是件轻松的事，即使在脖子上拴绳子，它们也时常想要逃脱，还很容易应激，总是闹得鸡飞狗跳。
当然，比起在机关中白白丧命，这种小事完全可以容忍。
但无论怎样，他们一直听着森林里的传来的爆炸声前进，出现这么多陷阱，就说明他们行进的方向是对的——无论是捕猎还是防御，女巫都不会在太远的地方设置陷阱。
“可惜了这两只鸡，我可是很喜欢吃烤鸡的。”
“继续走下去，应该很快就能和其他两队会和。”
“哈，我可不想见到索尔骑士团那个油嘴滑舌的家伙。”
“他的声音就像个毛头小子，别看他长得高，说不定……”
说话的那人泄恨一般地踢了身边的猪一脚，激得那只猪快跑了两步。
前面的人不满地转过身：“喂，小心点，撞到人怎么……”
“哗！”
他话未说完，地面忽然塌陷！
“是陷阱！”有人叫道。
落在陷阱的人和牲畜在坑里嚎叫抽搐，身体被尖锐的木头戳穿。
刚刚踢猪的那人险险站在陷阱旁边，脚还没来得及放下，就吓得一屁股坐在了地上，额头冒出冷汗，嘴里不干不净地骂着脏话。
从未有两个机关离得这么近！
这是一个比之前都要大的陷阱，占据了面前的整个地面，搭建陷阱的不是常见的树枝，而是可以承担更多重量的木板。
显然，这个陷阱不是为了捕猎而搭建。
“不要惊慌，列队！”路易斯骑士长喊道，“绕道从旁边走！小心不要掉进陷阱……”
讨伐者们尽管慌乱，却依然遵循了路易斯的指导，急匆匆地绕道。
然后……
“轰！”“轰！”“轰！”
绕道的人们精准地踩中了埋在地下的炸药，地面轰然炸开！带着硝烟味的泥土在空中飞溅！
就在此时，埋伏在周围的林塞女巫们拉开弓箭，掷出暗器，再次展开了攻击。
受惊的牲畜横冲直撞，再次踩中地面的炸药，惊吓到更多的牲畜，毫无防备的讨伐者们惊声大叫，慌乱中触发了更多陷阱，杂乱的声音掩盖了路易斯骑士长的命令。
“所以安娜，下西洋棋需要什么策略吗？”杂物间里的女仆举着魔法灯，寻找散落的棋子。
“虽然策略千变万化，但目的都是一样的——在保全自己队伍的情况下，尽量吃掉对方的棋子。”莉莉丝重复着那个将浅金发色扎成马尾的绿眸女人说过的话，“然后在对方防守薄弱的时候，干掉他们的王。”
当人们解决掉一个常见的小陷阱，就很容易产生自豪感和轻敌心。
大多数人会根据以往的经验，认定陷阱不会被设置得很密集。
所以当第二个陷阱也被触发，并产生死伤时，他们就会开始慌张。
但他们在潜意识中，依然会相信陷阱的周边是安全的——因为陷阱已经被触发了。
事实上，当前方的路塌掉时，人们只会选择绕道。
那是一条确定的路，太过理所当然，以至于急切地想要离开第二个至死陷阱的人会大意到忘记探路。
这时触发的第三个陷阱，会让他们彻底慌乱。
而袭击慌乱成散沙的他们，比袭击整装待发的人要容易得多。
幸运的话，可以解决掉那个队伍三分之一的人。
“啊，在这里。”女仆从地上找到最后一枚棋子，将它放进盒子里，抬头笑道，“下西洋棋听起来很有趣呢，有机会的话，你可以教我吗？”
“当然，”莉莉丝答道，“这是个很适合我们的游戏。”
打扫完储物间之后，莉莉丝和女仆离开了储藏室。
“锁上门吧，安妮，这个杂物间不常用，短时间内不会再有人来了。”
从门映入的光越变越窄，最后随着门的关闭而消失。
杂物间重归黑暗。
不同的是，在抽屉的某个角落，多了一个镶着魔法石的炸|弹。
林塞山脉女巫的据点。
刚回来不久，正在清理自己斧头的卡喀亚抬起头，看见另一组女巫队伍也回归了。
“嘿，斯露德！我们真不走运，遇见的竟然是那个人数最少的队伍，还没挥几下斧头，他们就跑了。”卡喀亚看向斯露德，“你们那边怎样？”
斯露德笑道：“一个好消息，一个坏消息，你想先听哪个？”
“别卖关子哩，直接说吧。”
“好消息是我们刚才的伏击遇到了人数最多的那个队伍，仗打得十分漂亮。”
斯露德队的其他林塞女巫大笑起来：“哈哈哈，你没看见他们瞬间变脸的表情，真是太过瘾了！”
“我们打完就跑，他们肯定要气死了！”
卡喀亚又问：“坏消息呢？”
“他们用牲畜探路，导致我们很多陷阱无效化。”斯露德说，“而且，我们所有诱导魔兽进攻的计划都失败了。”
“所以，他们现在剩下来的人，比我们预计的要多。这种计谋只能用一次，他们后面会更谨慎。而且，这一阵使用的□□数量已经到达极限了，尽管我们事先做了防火措施，还是差点引发火灾。”
“哈，没事。”卡喀亚道，“反正这些杂七杂八的手段用完之后，我们还得打一场硬战！”
她握紧了双刃斧，笑道：“精彩的，还在后面哩！”
