“我真后悔。第二日我才知道，他不是行踪隐秘，而是醉糊涂了，摔到邻居家猪圈里睡了一宿，天亮才被人拖出去扔在村头路口。那晚上他只和我说过一句话，他说他是透骨刀。”
赵明持说着，将手里的长刀打横放在沙盘上，把刀刃亮给几位老统领看：“他说的话，我信。”
屋子里陷入了一阵沉寂。火把噼噼啪啪地燃着，照得几个人脸上神色阴晴不定。
“是小盖。”大柳营的统领叹了口气，侧过头看着窗外，喃喃自语，“他还活着，活成了疯子。”
大青营的统领一下子就红了眼眶，嘴唇颤动着，却没说什么。
“我回家后，把这件事告诉了父亲。”赵明持收了刀，露出一个淡淡的笑容，“父亲却如临大敌，反复问我有没有得罪过他，还请人贴身保护了我半年。父亲明明是知道老疯子底细的，却不肯告诉我，只责令我不准再提。”
“从那以后我就上了心，旁敲侧击，打探了不少陈年旧事。听说当年帝王仅率一支亲卫御驾亲征，十二天内连下三城，深入敌腹，如过无人之境。那时候钟氏十一堡有二十万大军拱卫环护，号称是西境的钢铁壁垒，可陛下却能在半个月内直入敌军最中心，引水灌了钟氏主城，然后又在灵脉枯竭的情况下全身而退，毫发无伤。世人皆称颂陛下英武，我却在想，他的那支亲卫队，得是何等精锐。”
“奇怪的是，后来大军凯旋，这支亲卫队却再也无人提起，连个名号都没有。那些武者若是还在，现在也都年近花甲了，我便托人查了查，发现一件很有意思的事情。”
“咱们九邦的统领里，有一个年龄断层。上到都尉府，下到各家族属族，几乎找不到五六十岁的高阶武者作掌权人。每年晋级的武者都是有定数的，算一算大概有五千人，西境之战后，他们全都默默无名，再没被帝国拔擢过。”
赵明持说到这里，刻意顿了顿。他打量着几位老统领的神色，开口缓缓道：
“这些人，就是透骨刀。他们全是高阶武者，当年被征调作帝王亲卫，却又不知道什么原因被雪藏，和十万大军一起，就散在了临江地，对不对？”
没有人回答。几位统领脸色紧绷，竭力隐藏着自己的情绪。大西营的老统领性情暴躁，向来藏不住话，可连他也不吭声了，只是紧紧咬着牙，长胡子一个劲地颤抖。
赵明持知道自己猜对了。他后退半步，神情肃然，突然大礼跪了下去。
“高阶武者一人就能带阵，几百几千人聚集在一起，可称不败军团。江城危在旦夕，请几位将军重召透骨刀！”
四位统领一起怔住了，没想到赵明持竟然还会有这样幼稚的想法。透骨刀是人不是刀，雪藏三十年的武器可以重启，雪藏三十年的军团却早已散落到四方，别说现在大战在即，就算时间充裕，几千人一个个去寻找通知，要花费的功夫和人力都足够再建起一支队伍了，怎么可能再重召？大西营的统领第一个憋不住话，冷笑了一声道：“赵将军打算怎么重召？派一支骑兵出去，漫山遍野地搜寻喊话吗？”
赵明持巍然不动，抬起眼睛淡淡道：“我这几年，一直在追寻透骨刀的下落，现在江城中有透骨刀六十三人，下头郡县里，立刻能联系上的大概有一百余位。两个月前咱们少主在皇城被害的消息一传回来，我就立刻挨家拜访，求他们重新出山，可他们全都拒绝了，说透骨刀奉诏而出，没有军令，他们不会插手。”
统领们惊讶地互相看了看，意识到赵明持是有备而来。几个统领心里都有些不自在，大柳营统领清了清嗓子，摇头道：“全城备战，他们若是愿意援手，这会儿也早上城墙了。既然不愿意，我们也不好勉强。”
赵明持长吸了一口气，缓缓变单膝为双膝。单膝而跪是军队的礼，换做双膝，则是他个人的请愿了。接下来的话不好出口，他低头先拜了三拜，才沉声道：“四位大人当年都是透骨刀的刀鞘，手里一定是有徽记的，江城危急，请大人暂且放下旧时恩怨，重召帝国刀兵！”
所谓刀鞘，就是兵权的持令人。战时皇帝下放兵权，为了防止将军权倾天下，常把兵权分作几份，交给自己信任的人做个制约，军队里若有大规模调兵，需得几个人一起同意。当年透骨刀是帝王亲兵，虽然也依例设置了刀鞘，可几个人总不能制约到皇帝头上，兵权徽记拿在手里，却从来都没有动用过。赵明持既然连刀鞘的事情都查了出来，必然也查清楚了四人当年所作所为，几人想明白这一点，登时全都面露难堪，大柳营的统领便冷冷道：“你既然什么都知道了，就该明白，透骨刀是一支怨毒之兵，早已不能用了。”
赵明持缓缓道：“解铃还须系铃人，求几位大人亲自出面，了却这桩恩怨。”
他话里话外带着暗示，大西营统领忍不住了，跳起来指着赵明持鼻子怒斥：“你什么意思？难道还算我们对不起透骨刀吗？！”
赵明持丝毫不避，直视着大西营统领道：“当年透骨刀一夜突袭，连屠通衢城大小家族无数，引得西境大乱，才被陛下雪藏。身为透骨刀鞘，大军擅动，几位敢说一点责任都没有吗？”
“你放屁！”以几位老统领在江城的威严地位，这话已经说得极重了。大西营统领怒吼一声，上前一步就要拔刀，却被大柳营统领生生按住。他眼神凌厉，自几个人脸上一扫而过，四个人片刻间就得了共识，大西营统领突然就泄了气，另外两位统领也都别过了脸。
议事厅里火光闪耀，照得几个人脸上阴晴不定。
大柳营的老统领缓缓转过身来，扶起了赵明持。他的表情很平静，语音缓慢而清晰：“不错，是我们的责任。但透骨刀当年是陛下亲封，没有诏令，再说什么都没用。”
他话音刚落，外头突然轰隆一响，大门被人猛地推开。狂风扑进，众人一惊回头，只见昏暗中一个黑影站在门外。
风掀起他的大氅，露出一线银亮的寒光。少年扬起兜帽，缓步而入，他的半边脸慢慢暴露在火光中，开口道：“我有诏令。”
几个人齐齐一惊。
