夕阳的余晖下,一辆马车冲进城门，好几个穿玄衣的护卫也骑马跟在车后，路过城门丝毫未作停顿。

车轮轧过凹洼的路面,带得积水横溅，一路车辙硬生生将应天城分作两半,直向皇城的方向去了。

守城的小卒望着马群离去的背影,不禁扬起下巴问：“谁啊？好大的阵势。”他刻意将自己的嗓音压低、撑细，试图掩盖自己的男儿身。

另一个小卒揉着鼻头：“这都不认识！新来的吧。”说着,她将一旁的的人略略打量一通,果然是新面孔。

“在下头一回站岗，请多赐教。”陈风欠了欠身子,拿捏着嗓子笑着应过。

好在他在男子中算高的,身量虽比不过高挑的女性，但和寻常的女子也没什么区别，加之他处处小心，对方并未生疑,只是略带鄙夷的瞥了他白净的脸。

陈风并不在意她的眼神，朝皇城的方向望过去，低声呓语：“郕王？莫不是那个......”

他似是想起什么，把将要出口的“断袖”二字咽下,默默退回到自己的位置上。

他是齐王的暗卫,先帝离开北漠时容光焕发，却在回宫当夜驾崩了，且有传言说,先帝驾崩时,只有当今陛下一人守在她身畔,此事疑点重重。

齐王无法释怀,但她又在北漠督战，抽身不得，作为齐王暗卫，陈风此番千里迢迢赶回京城，欲替主子查明真相。

但想入皇城岂是易事？尤其是皇帝身边的人，管事的公公都要仔细查过。所以他只能先应征守在这城门下，往后再伺机行事。

郕王的车马刚离开后不久，又一辆马车慢悠悠从城外晃过来。

车里的人曾是京城有名的才女，汪绍棠，她年轻时连王侯贵族的桌子都敢掀，年少做言官时言辞犀利。

传言她曾上书，弹劾的人无她，正是陛下。

那段时间皇帝偶感风寒，罢了一次朝，又将两次的经筵并成一次，叫侍读学士推迟讲经的时间，汪绍棠便以此洋洋洒洒写了折子：

“陛下视朝过迟，罢朝愈频，旷经筵，怠奏事，臣愚钝，不知陛下宫中何以消日？”劈头盖脸给永宣帝一顿训，因有祖制，不杀言官，永宣帝都奈她不何。

小卒看过通关的文牒，忙以双手还回，大手一挥，放了行。

七年前，她离京去了徽州下辖的府郡做了学道，三年之后又被调去江西任巡按御史，辗转蹉跎至今，似是被先帝忘在角落的人。却不曾想，新帝登基不久，竟想起她来，并将她召回应天。

车轮滚滚，马车再次启动，一只修长的手挑起车帘。

少年眼睛滴溜溜地望着窗外，叹道：“母亲，这便是京城了？”

少年的四岁随母离京，对应天的记忆早已模糊，隔着护城河就看到车水马龙的夜市，清亮的眸子里闪着异彩。

随车的翁翁笑问：“少爷可还辨得出老宅的方向？”

少年想了想，失落地摇头：“这哪里记得。”转而向端坐在对面的母亲道：“他们说，母亲回京是要做大官的，既已腾达了，还要屈住老宅吗？”

翁翁听了少年的孩子话，笑着从包袱里取出一个发黑的竹筒：“家主受先师影响，是节俭惯了的，这笔筒尚用了十多年，更别说是宅子了。”

少年垂眸接过笔筒，细细端详一番。到底还是个寻常的旧笔筒，看起来也不值几个钱，却一直被搁在母亲的书桌上。

“每每听你们议起母亲的老师，总是好话，那人好如圣人一般。”少年若有所思地低语，“当真如此，为何还会获罪入狱，累及家人呢？”

汪绍棠与她那已故的老师师徒情深，这是府中上下皆知的。汪绍棠夫郎还在时，都不敢在她面前多提半句周家被灭门的事。

小孩子说话没个章法，竟批起那桩往事来。车里当即静了下去，翁翁连同汪绍棠的随从都敛了气息，不敢出声。

听了儿子的话，汪绍棠闭目沉吟片刻，抬手摸着儿子的头顶，含糊不清地低声说：“一朝天子一朝臣，各人有各人的命数。”

马车巡巡而行，沿着秦淮河一直往前。

“大人，周公子信里提到的江南贡院，就在这一带了。”随从道，“他说今日若等不到您的回复，下个月初八还会来，周而复始，直到您回他。”

汪绍棠不说话，她知道老师临终前，最放不下的就是年幼的儿女，她却没有办法替老师照顾好他们两个，这么多年，任他们漂泊在外。

如今周家的兄妹俩好不容易相认，在对往事的态度上，兄妹俩似乎有了分歧。

周世景写信给汪绍棠也是想求她设法阻止妹妹复仇，汪绍棠看了信只觉失望。想周世景终归是个男子，苟且偷安，如今又有了孩子，早将往事抛在脑后了。