覆试的这天，天不亮杨思焕就在宫外候着，一众士子排好队，跟着宦官进了宫。

她第一次见到宦官，奇怪的是，宫里宦官居然是男人，她原以为这个世界的宦官是女人。宦官引着众人进宫。

士子们都是头一回进宫，难免有些拘谨，彼此间都不说话，杨思焕目光四下找寻，等她看到张珏时候已经开始覆试了，两人不动声色地对视过，都各自开始作文。

作的文章刚被收走，礼部的人又找来一群宦官，这群宦官和引路的完全不一样，穿着都讲究许多。

这些宦官皆束了发冠，穿戴整齐，满脸肃穆。

为首的宦官约莫二十出头，生得俊逸潇洒，眉眼中却透着深沉。

他发冠插了金簪，冠上嵌了兰玉，身穿玄色蟒袍，背手站在前方，礼部郎中谭政见了他，语气都是恭敬的。

张珏带头站起来，其余人也都跟着起身，所有士子一道见礼：“陆公公。”

那位扯了扯嘴角，抬手道：“各位新科贡士不必多礼。”顿了顿，背手侧身继续缓缓说道：“今日将各位宣来，主要交待一些宫中的规矩，以免各位官人在圣上面前失了方寸。

不过诸位饱读诗书，都是国之栋梁，想必学起来很快。”

说罢就令其余的司仪太监教授礼仪。

小到面圣见礼的姿势，大到入场顺序，事无巨细都交待清楚。一晃眼的功夫，一天时间就过去了。

傍晚出宫，夕阳下春风夹着暖意扑面而来，经过这一天的相处，士子之间熟了许多，出宫时不少人都相互低声交谈。

张珏满脸漠然地走在最前面，一副高不可攀的样子，便没人找她说话。她看到杨思焕也只是掠过一眼，就好像看到一个陌生人。一整天，两人之间一句话也没说。

杨思焕回到客栈时，夜已深，掌柜的给她开门才知道她今日进了宫，老人家好奇地问：“小官人，紫禁城里是什么样的？那砖块可是金子做的？”

杨思焕揉了揉眉心，笑道：“寻常砖罢了。”

她这一整天都是提心吊胆，唯恐出了差错，根本不敢四下张望，至于里面什么样，她也记不清了。

殿试的前一日，杨思焕雇了一辆马车，当夜就出发在宫外不远处等着，在车里睡了一觉。

丑时三刻，不少士子已经侯在宫门外，虽是暮春，早上还是有些凉，杨思焕穿了件长衫，外面披了件披风。

不到卯时门就开了，士子们依次排好队，由专人搜检一番才放行，快到杨思焕时，她自觉地脱下披风。那日司仪交待过，面圣要穿得正式，况且披风容易藏夹带，也是不允许带的。

经过检查之后，鸿胪寺的人过来将她们领走。

朱红的宫墙像盘龙向前延绵，氤氲的晨雾中，一眼望不到头。

殿试考时务策，策问由内阁大臣们拟好题目，交给皇帝钦定，一般涉及吏治政风、民生仓储等，二三百字。饶是如此，策问几乎无关国是，考察的都是士子治国理政的能力，不会涉及重大决策。

士子收到策问之后写对策，格式固定，不许涂改，且不得少于一千字。杨思焕这些天看了不少状元的对策，很少有状元写的对策少于两千字的，总得来说，尽量写多一点。

杨思焕走在路上，双手不停地抓握，现在她的双手冰凉，甚至有些僵，怕只怕到时候连笔都拿不稳。

鸿胪寺的人将士子们带到太和殿，两廊已经整齐地排好了二尺高的书案，旁边铺着明黄的蒲团，杨思焕见状不由地蹙眉。

果然没猜错，要跪着答题。考试要考一天，她就得跪一整天。

士子跪好，片刻后出来一个宦官，朗声道：“皇上驾到。”

众人闻声纷纷低下头，周遭一片死寂，余光中，皇上身着明黄的衮冕朝服，在众人的簇拥下走向龙椅。

士子们行了三叩礼，礼部侍郎就带人过来散题。

散题时，太阳已经升起，阳光泄入殿中，也没那么冷了。

题目装在牛皮纸袋里，开口处盖了衿章，杨思焕轻呼一口气，拆开信封，当题目在她手中展开时，她怔了怔，随之皱了眉。