天南海北的想了一夜,天快亮时，杨思焕才迷迷糊糊的睡去。

她做了个梦，梦里有个衣衫褴褛的老者腰间别了一个酒葫芦,半眯着眼睛，打着破蒲扇,一面笑,一面吟：

“老史皤皤发似银，龙钟带病少精神。

贵班请问居何职？四十年前老举人！”

末了喝了口酒,拿扇柄指着她：“说得就是你。”

她被惊出一身冷汗,醒来已是正午时分，揉着眉心,仿佛头都大了几圈。

她在县学时,每天天不亮就起来读书，这会儿想起昨夜周世景说的话，自觉近来着实太懒散，一时羞愧难当,连忙爬坐起来。

“你总算醒了。”

她闻声才发觉有人站在不远处，背身而立，手中攥了本书。

“你…你怎么在这？”

张珏转过身来，气定神闲地说道：“我能做什么？自然是来巴结你的。”说着就向杨思焕走来,在床边坐定之后,低头翻着手中的书。

“如今你成大官人了，鬼见了你都要抬举一番，我自然也要过来攀你一攀。”张珏头也不抬地说着。

杨思焕瞥了那厮一眼,闭目轻捶额头,启唇淡淡说：“听说你又是第一,恭喜。”

张珏扯了扯嘴角：“这种台面话,我是不稀罕的。”

听这厮阴阳怪气说了一通，杨思焕忍不住问：“你有什么话就直说吧，绕来绕去做什么？”

张珏合书端坐，正色道：“你想多了，我是没功夫跟你绕的。”说着，从袖中掏出一张五十两的银票来，“我真是来巴结你的。”

杨思焕坐床上，仰头靠在交叠的手掌上，微微一笑：“你是病得不轻。别开玩笑了。”

张珏：“谁开玩笑了？”说着就将银票拍在席子上，“你不是最喜欢和贵人结-党吗？”顿了顿又道：“听说近日你忙得很，连字都没功夫练了，不知到了会试的那日，可还握得起笔来？”

被这厮拐着弯的一顿贬，杨思焕终于坐不住了，下床开始穿衣，沉默许久才道：“你的意思我懂。”

听她这样说，张珏起身打起折扇，边扇边道：“懂就好。

这银票你收下，到了京城银子就成石头，区区五十两也就够你打个牙祭。话就说到这里，我去应天了，日后有缘再见到，讲不准是敌是友了。”

杨思焕正弯腰穿着鞋，闻言怔了怔，问：“你这话什么意思？”

张珏回头笑道：“逗你一逗。”

那厮这一趟，来无影、去无踪，说话也阴阳怪气的。杨思焕却是明白的，她和周世景一样，都在试图敲打她：是时候收心准备会试了。

与清朝相似，举人在犁朝是一种正式科名，即便日后会试落榜，依然具备做官的资格。

只是可任的官职不多，譬如知县、官学教官等，俗话说举人“头顶知县，脚踏教官”。

每三年一次的拣选，由吏部文选司负责，参加三次会试皆不中，就可以拣挑知县。

不过，毕竟官职有限，每三年就有新举人产生，同时还有新进士出来，想凭举人的身份任官，实在是不大现实，有多少举人苦等一辈子，到老才被拣上，可惜已然无法赴任了。

张珏那话虽夸张，但也不算离谱，若省着点用，百把两银子足以在山河县吃喝享乐一辈子，但若是到了京城，听说在茶楼喝口茶都要一两银子。

将来若有幸成了贡士，可能还得参加殿试，在京城一待就是个把月，即便不参加殿试，她在京城等榜也要吃喝，这样的过程来上几次，她想都不敢想。

蹉跎半个月后，杨思焕才将心思收了回来，开始准备会试。

犁朝会试时间为二月，初九考第一场，十二日为第二场，十五日考最后一场。和乡试一样，前一日入场，后一日交卷出场。

会试以经义为主，不考试帖诗，说到试帖诗，她原认为这是最好写的，心想以宋之后的诗词加持，她想诹什么都好说。

但自那次犯了驼顺风旗后，她就有了阴影，凡写试帖诗，她心里总打鼓，会试不考试帖诗，说不定是好事。

却说杨思焕刚收了心，开始为会试做准备，就听说了一件事，许耀琦当真娶了个暴发户的公子，举家搬到县里去了。

刘氏气得整宿整宿睡不着，一面却不忘杨思焕元服的事。

“儿啊，而今家里的负担轻了，日子也好过，你该成家了，趁爹这把老骨头还能动，你和世景早些添个把孩子，我给你带带。”

杨思焕坐在桌边，望着摇曳的烛火，“我是不急的。”

看这头不行，刘氏就去扯扯周世景的衣角：“景啊，她不急，你可等不了，依我看，你们年底就把亲事办了，啊？”

自杨思焕中举后，杨家条件也好了许多，一家人的衣服都是新做的，周世景也不用四处奔波劳碌，穿了身象牙白的锦袍，俨然翩翩公子的模样。

“爹，我和姐儿不合适，她将来前途无量，总得找个配得上她的。”周世景端坐在四方桌前说道，“她日后不论如何，想找个一般大的官家公子成亲，总不是难事。”

杨思焕闻言，屏住呼吸缓缓抬眸。

刘氏目光微烁，似乎早就料到他会这么说，正要说些什么，却被杨思焕截了话头，她道：“爹，大哥那么晚还要磨豆腐，两个孩子没人管，刚才还在哭。”

刘氏欲言又止，长叹一口气：“好，我去看看，看看…”起身时腰酸腿痛，一连啧了好几声，深一脚浅一脚地朝不远处的小瓦房去了。

待刘氏走远，屋里只剩下杨思焕与周世景两个人。

“哥，不对…世景。”她扯了扯嘴角，笑得很是别扭，“我记得小时候我就直接叫你名字，别人都告诉我，说你是我哥。”

周世景提起桌上的茶壶，不动声色地给自己倒了半杯茶，听她继续道：“可是，哥，长大了她们又说我要娶你，看起来你是不愿意的。君子不强人所难。”

周世景闻言只是淡淡说道：“我是罪臣之子，光活着就是侥幸，更不敢妄想儿女情长。何况是你。”

最后四个字如雷轰顶，杨思焕猛然惊醒，她垂眸道：“哥，你不要再说了，我明白的。”

这个男人从不属于她，是她想多了。

“我是在流亡的路上逃出来的，有人知道我还活着，若我嫁给你，将来跟你一起入京，定然有人能认出我来。”周世景道。

他想逃避，总有理由，杨思焕突然觉得很累了，却嘴角衔笑，轻轻握住他的手道：“你和大哥他们一样，永远是我的哥哥，我也没有真的想要娶你。”

周世景脸色微变，终是微微笑道：“如今你中了举，大哥也搬到附近，我就没有牵挂了，过几日我想去北平。

有件事我一直想做，现在也是时候离开了。”

杨思焕愣了片刻，无意识地说：“北平好，想去就去吧。”说着话，笑容又灿烂了些，她慢慢说道：“再不看书就来不及了。”转过身的瞬间，泪水顺着两颊滑落。

周世景也扭过头去，目光投向漆黑的夜空，久久不能回神。

***

杨思焕元服前夜，刘氏睡着之后，她半夜将周世景送到村口。

“注意身体，银子不要拿出来叫人看到，你一个男人在外，处处要小心。”这些话，杨思焕在心里预演了好多遍，却始终不曾开口说。

天上无月，秋风萧瑟，天雾蒙蒙的，一场暴风雨就要来临，两人并排走着，一路无话。

到了村口，周世景道：“不必送了，夜里凉。”说着，低头给她理了理衣襟，温热的呼吸扑面而来，当柔软吻落在脸颊上时，周世景怔在那里，他分明听见自己的呼吸声越来越沉。但他什么也没说，只是不动声色地拍了拍她的肩膀。

“到了记得写封家书。”杨思焕低低地说道，半晌才敢抬眼，发现人早已走远。

回去之后，杨思焕吹灭烛火，蜷缩在床上，觉得整个人都被掏空，一动都不想动。

周世景走后，刘氏病了一场，杨思焕一边读书，一边照看刘氏，就恨不得长出三头六臂来。

她每天看书都看到很晚，天气渐渐凉下来，屋子里生起炭火。不知不觉入了冬，初雪飘然而至。

这日，天上飘着鹅毛大雪，一个男子敲开杨家院门，男子看起来不过四十出头，头发却全白了。

说是杨思焕母亲的远房表弟，早年家里走水，现在就只剩他一个人了。

“小人听说姐儿中了举，想着应当需要佣人的，就想来投靠，只求混口饭吃。”

杨思焕撑了把伞，站在雪中，将来人细细打量一通，见他半边脸被火烧伤，看起来是道陈年老疤，便将他领进屋给病榻上的刘氏认。

刘氏的病本好了些，近来骤然降温又叫他染了风寒，卧床不起有些日子了，他咳了两声，艰难地坐起来，盯着来人看了好一会儿，一时摇头一时点头。

“爹，您认识他吗？”

刘氏不说话，张了张苍白的嘴，来人连忙搁下包袱，倒了杯温水递送上去，刘氏一口气喝了两杯水，唇色也红润了不少。

“思焕呐，不管他是不是亲戚，看着总归可怜，就留下他吧。”刘氏道。

杨思焕虽觉得不对劲，却想不出哪里不对，不过既然刘氏开心，她就将那所谓的远房亲戚留下了。

自打那叔叔来了之后，刘氏的病就好了许多，不几日就痊愈了。