红楼是回字型的楼阁，东南西北皆有回梯，每个回梯边上各有一个拐角，挂同色垂帘，后头不过一狭小隔间，开一扇大窗。

除了每日临晨和傍晚会有人经过熄点檐灯，其余时间基本不会有人在那儿逗留。

故而商丽歌压根不会想到，那垂帘后头会有人在。

此时，她正步步为营备炭生火，等着眼前的良人君子一朝入瓮。

王柯神色难看，半晌才从齿间挤出字来：“你是说那位……”

“红楼里的姑娘虽是卖艺不卖身，但若不能得礼乐司惠赐玉牌，一应身契便皆是在公子手中。”

商丽歌黯然道：“公子那等人物，奴身份低微，恐连上前说话的资格都没有。”

这倒不算假话，公子不常现身，即便现身，也时以面具示人。

商丽歌在红楼多年，从未见过公子真容，且除了那次，也基本未在公子跟前回过话。

“公子风华绝世，素有爱才之心。郎君学富五车，若有机会得公子青眼，又何必为奴所累？”

这些话叫王柯听着心中熨帖，本因商丽歌拒绝而生的恼怒也散去几分。想来也是，她怎可能对自己无意，不过是担心赎身艰难，恐惹了公子不喜影响自己的前程。

王柯暗暗摇头，果然还是小女子，见识浅薄。公子若是认可他的才学，便是为他的仕途开了一扇大门，到时他步步高升，难道还赎不来红楼里一乐籍姑娘么？

思及此，王柯心头蓦然一动。

眼下，不就有个现成的机会么！

月底的曲文谈是汇集天下名流的盛事，他神往已久，原先也是奔着曲文谈而来，只是被满楼的墨宝镇住，生了退却之心。

可是反过来想，若能在曲文谈上得那位公子一字半句的称赞，便足以令他名满澧都，江凉王氏也能重新进入澧都权贵的视野。

这般一想，王柯心中已是激荡不已，然一时又有些踌躇，询道：“你可知往年的曲文谈是怎样的光景？”

商丽歌的眸中飞快地掠过一丝什么，口吻却是恰到好处的敬仰歆羡：“可以说是文豪汇聚，百家争鸣。印象最深的，大概是几年前被公子称道过‘通文达理，满腹珠玑’的那位郎君，如今已是内阁中最年轻的学士了。”

王柯一怔，对仕途的向往已将最后那点犹豫踌躇压灭。他自恃学问出众，在培山书院中的课业也是拔尖的。且曲文谈只是品评诗词，又不是当场来作，他回去好生准备，未必不能独占鳌头。

王柯欣喜不已，觉得自己胜券在握。再看眼前的美人，明明这般柔弱无依，却还处处为他着想，王柯此时哪还觉得不满，早已是满心怜惜。

或许，先在曲文谈上得公子青眼，事后再提身契之事，公子风流人物，未必不会成全这段才子美人的佳话。

不等他平步青云，也能抱得美人归了。

王柯越想越觉得此事能成，正要同商丽歌说说自己的打算，然转念一想，虽说他们互相有意，但毕竟才见一面，如此让人相信他的才学未免显得狂浪。倒不如先按下不说，等一切尘埃落定他再挑明，更显他心诚，也更易叫人一往情深。

王柯深看了商丽歌一眼，掏出一方巾帕递去，意味深长道：“我已决心参加月底的曲文谈，只盼到时能再见姑娘一面。”

商丽歌的目的已然达到，陪他周旋许久早已不耐，此时只微微敛目，宛若羞涩：“郎君高才，定能在曲文谈上一展所长。”

美人心折，王柯顿时心情大悦，施施然一礼翩然而去。

眼看他的身影消失在回廊，商丽歌扫了眼手中方巾，眸中一片冷然。

王柯这动不动就赠人帕子的毛病一点未变，只她变了，不会再将一方素帕藏于怀中百般珍视。

商丽歌随手一掷，懒得再多看一眼。

无人在意的角落彻底安静下来，后头的垂帘被人挑起，露出一卷书册。执书的手玉骨修长指节分明，覆在深色的书面，宛若上好的白釉瓷器。

送客回来的明姑只凭一个侧影便将人认出，有些意外：“公子亲来前院，可是有要事吩咐？”

飞白流云靴停在被弃的巾帕旁，白皙指腹划过卷页的缝隙，静默无声，却又显得意味深长。

半晌，闻玉才淡淡开口：“这月的考评改在笠竹轩。”

***

红楼规矩，为免楼中姑娘懈怠，除红袖榜前十，其余所有在籍艺人皆须参加月度考评，而一年一度的年度考评，则是全员大事。

如今距年考还有不少时日，本月的小考却已是迫在眉睫。

商丽歌到后院时，已有不少人候在笠竹轩前，三五个一堆议论纷纷。

“一个个进？”

圆脸姑娘点头，瞧着有些紧张：“也没公布选题，不知道要考些什么。”

以往每月小考皆是在前厅，明姑会在前一日公布选题，众人根据上月的小考排名依次上前，由明姑当场给出评级。这月不知怎的，不仅突然换了地点，连考核方式也改了。

商丽歌环顾四周，目光在东侧冒出的那座楼阁上停了停。

笠竹轩连着中庭的小花园，穿过花园东侧的抱壁，就是院落小重山。

那里，是公子的住处。

前头已叫到她的名，商丽歌收回目光，往笠竹轩里去。

进门需褪鞋，地上铺了一层不规则的厚竹席，即使穿了罗袜，踩在上头依旧能感到硌脚的疼。

商丽歌安静地绕过屏风，室中敞亮，左右两扇花窗大开，夏风习习不觉闷热。靠墙两侧摆了各式乐器，中央空旷，正面的四季屏风与门口的遥遥相对，明姑坐在一侧，唤她上前。

桌案上放了歌、舞、乐三张木牌，只需三择其一。商丽歌顿了顿，忽而觉得有些不对。

之前的小考虽也可自主选择歌舞乐中任何一种，却是每种都力求公平，故而连选题都是一样的。可这次在笠竹轩，地上的竹席是特制的，选歌乐还好，若是舞艺便显失公平，所谓的考核也就没了意义。

可如果不是单纯考校技艺，又是考的什么？

商丽歌又望了眼正面的屏风，忽而心头一跳。

明姑是小考唯一的主考人，却没有坐在正席。正席空置，只有一道阻隔视线的四页屏风。