阿阮觉得今冬尤为的冷，任她如何磨搓自己的双手都生不出丁点的暖意来。

她低着头亦步亦趋地跟在带路的护院身后，两眼丝毫不敢往周遭瞟，只敢盯着自己洗得发白且磨出了无数线圈的鞋尖瞧。

寒风涌进鼻腔，冷到酸涩，她咬紧下唇用力吸了吸鼻子，在心中一遍遍默念：不要怕，不要怕。

护院将她领至一名中年男人面前，只道一句“家老，此人乃应婚而来”便离开了，家老应了一声，甚么都未有向阿阮询问，只是将她上下打量了一遭后将一套新衣交到她手上，吩咐道：“去换了来。”

阿阮点点头，小心翼翼地将新衣接过，只听家老又对站在一旁的婢子紫笑道：“你去帮她。”

“是。”紫笑领命，带着阿阮去了旁屋。

紫笑看着阿阮，数次欲言又止，直至阿阮将新衣换毕，她终是甚么都没有说。

虽是如此，阿阮却是从铜镜里看到自己身上唯有大婚之时才会穿上的广袖绿衫时看见了紫笑眸中的叹息以及……同情。

末了她将阿阮的头发梳了梳，绾成一个简单的发髻，不施粉黛不饰簪花，无声地叹了一口气后将她领回家老面前。

家老瞥了阿阮一眼后甚么都未多言，既不在意她身上的衣裳是否合身，亦不在意她的发髻是否与衣裳般配，点了点头后才像例行公事一般问她道：“名字，家住何处，家中还有何人，以及——”

“去见世子前有什么话想说的？”

阿阮紧紧揪着自己的衣袖，听得家老这后一句话时她的心突突直跳，她愣了好一会儿，才急急忙忙地自自己带来的包袱里摸出一封信函来，递给家老。

家老皱眉接过，瞥一眼信上内容又瞥向阿阮，“姓阮名阮，孤女？”

阿阮不会说话，比划的手语旁人也不甚知晓，所以她提前将自己的情况书写在纸上，为现下这般情况而准备。

只见她咬了咬下唇，点点头。

大袖之下，她的双手亦紧握着。

她既不安又心慌，不仅仅是出于对这荣亲王府对那暴戾世子的害怕，也因自己的有所隐瞒而紧张。

其实她并不是姓阮，而是姓唐，可无人不知楚中唐氏乃楚国罪臣，她已经听闻不知几多唐氏百姓被大理寺抓去仔细盘查，她害怕自己的姓氏会给自己招来危险，只能隐瞒。

也幸而她是个孤儿，又是个哑巴，根本就无人知晓更无人询问过她的姓氏。

这是她第一次与人道自己姓阮，她着实担心旁人会发现她撒了谎。

家老盯着她，将眉皱得更紧，“哑巴？”

阿阮亦将衣袖揪得更紧，再点了点头。

她并非生来便是哑巴，她有记忆她曾经会说话，可她五岁那年不知怎的，一夜之间她便失去了声音，大夫说她是受到了极度的惊吓才导致的失语，而解铃还须系铃人，想要再次说话，则需知晓她究竟经历了什么。

可她究竟经历过什么，她却如何都想不起来，时至今日，除了自己的姓名外，对于那曾经之事，她依旧分毫都想不起来。

她也并非生来便是孤女，只是如同她如何都记不起自己如何患了失语症一般，她亦记不起她生于何地爹娘又系何人，她只隐约记得她的爹娘对她极是疼爱，以及一场漫天大火。

自那以后，她便是孤身一人，吃百家饭长大，居无定所，后来得一无儿无女的大娘好心收留，才有一处可遮风避雨之地生存。

不过三年前，大娘也离她而去了。

至于这封信——她从前便认字且会写字，这信是她花了三枚铜钱借了街头卖画郎君的笔墨纸来写的。

阿阮看家老对着自己的信函将眉头愈皱愈紧，生怕他将她赶出去，若是如此，她必落入陵小侯爷的手中，届时她怕是连半个月都活不过。

愈想愈紧张，正要同他比划解释什么时，只见家老将信函叠回原样递与她：“包袱放下，随我来吧。”

阿阮微怔。

紫笑已是上前来拿过了她手中的包袱，终是与她道：“我且先替你保管着，待你自世子那儿回来，再来同我拿。”

阿阮冲她点点头，以示感谢。

她将那信函叠好，小心收至衣襟后，心道若是待会儿见着世子，世子问及，她也好作回答。

待得阿阮随家老离开，从方才见着阿阮起便一直躲在一旁偷偷瞧着的两名年轻婢子当即朝紫笑跑来，迫不及待地问：“紫笑姐，那小娘子可是前来应婚的？”

“谢天谢地，有人来了就好，不然下一个轮到去伺候世子的就又要从咱们家婢中选了。”其中一人担忧道。

紫笑并未回答她们的问题，反是轻斥道：“可是活儿都做完了？这般得闲来打听这些，就不怕被家老听到？”

询问的婢子连忙闭嘴，应了一声“是”后便连忙拉着另一人走了。

离开后的两人一边走一边窃窃私语：“你说，世子能留她多久？”

“一个哑巴，你觉得她在世子跟前能活多久？”

“几天？还是……几个时辰？”

“盼着她多活些时日吧，咱们好不容易盼来这么个人，若没有下个人来，她死之后就要从咱们这些家婢里边选人前去禁苑伺候世子了。”

想到禁苑的主子，两名婢子不寒而栗，无人再敢多言，分别干活去了。

紫笑拿着阿阮的包袱，看着禁苑的方向，眸中不乏担忧。