——为何如此？

她与薄将山皆为权臣，嗅觉早已敏于常人，他们一个眼神就能互通心意，彼此都嗅到了幕后推手的味道。

是谁安排了步练师的复活？

把甫一复活的步练师，安排在薄将山南巡之路上，这又是何意？

“两位大人，不如这般想。”

老人的声音沉稳庄重，仿佛悠然吟哦的古琴。

步练师眼皮一跳。

本来口吐白沫昏过去的连弘正，不知什么时候醒了过来。老人气息沉凝庄严，眼神灼灼生光，像是一头壮心不已的老迈白虎，盘踞在步练师对面的太师椅上。

红豆的金针暂时压住了连弘正的老年疯病，眼下神志清明的苍髯老臣，便是薄将山手里，最为智慧的一张王牌。

薄将山收集工具人，可谓是眼光独到。步练师坐在连弘正对面，也能感觉到一股无形的威压，冷冷地扼住了她的咽喉。

这就是三朝老臣的魄力。在老人沧桑睿智的眸光下，步练师还只是个资历尚浅的小小女孩。

“要想知道是谁救了步大人，就得清楚是谁杀了步大人。”

连弘正咳嗽一声，低哑问道：

“步大人，你可还记得，自己为何落狱，又因何而死？”

·

·

——因何而死？

步练师默了一默，她神色浸在阴影里不甚分明，声音倒是冷淡镇静的：

“自然是‘请诛步氏，以清君侧’。”

薄将山心里冷嗤一声。

看，这就是你忠的君；瞧，这就是你爱的国！

但此时的步练师嘴角紧绷，脸色苍白，背脊挺直；她像是被鹬盯住的蚌，被逼入死地的狼，竭力地绷紧了自己的尊严和体面。

薄将山又不愿真的看见她的眼泪，只能把话题顺着往下说：

“步大人是皇上的一把快刀。皇上被三柱国掣肘多年，早已有意削减柱国的势力；而步大人的‘连田策’，直接从田产入手，激怒了三位柱国。”

要说当今圣上周泰，这皇帝当得着实尴尬。他早年即位时，不过十三岁；加上先帝过分削弱外戚，周泰母族卑弱，五位柱国实则控制了大朔实权：

东泰公；西华公；南衡公；北恒公；中嵩公。

胡姬女生下的薄将山，能够因功被封为嵩公，位列五柱国之末，此举意义非凡——代表着皇帝终于在五柱国内，狠狠地楔下了皇室周家的势力。

而西华公姜氏看破官场，早已挂印而归，姜氏一姓至此淡出政治舞台；如今压在皇帝头顶的三座大岳，便是东泰公·太乙李氏、北恒公·关西张氏、南衡公·天海戚氏。

李、张、戚三位柱国，权势煊赫滔天，关系盘虬错节，早已是大朔官僚体系上的一棵参天巨榕；皇帝周泰如今正值壮年，在大朔站稳了脚跟的天子，自然想铲去这一心头大患。

周泰贵为天子，自然不能亲自与臣子急眼；他需要一把上好的快刀，足够强大、足够正直、足够忠诚，替他砍去这棵异姓大树。

这把刀，正是名相步九峦唯一的血脉，上京步家曙后星孤：

——步练师。

可惜周泰操之过急。他低估了三公的权势，高估了自己的权柄；被三柱国夹/逼之下的皇帝，“清君侧”的大势之下，只能仓皇弃卒保车——

步练师由此落狱，血祭钟雀门。

·

·

步练师面无表情地坐着。

她一生刚直不阿，鞠躬尽瘁，为国效命，为君尽忠。仰不愧于天，俯不怍于地，为何落得一个身首异处的结局？

既是弃子，何来冤屈。

——但她也是个人，一个活生生的人，怎会没有冤屈？

薄将山突然道：“步大人，喝茶么？”

步练师莫名其妙，这男人又发什么疯？

红豆将一盏热茶奉来，步练师心头一动，低头品茶，长袖遮掩，眼泪刚好掉进了茶碗里。

此刻无言，四座皆寂。

连弘正长叹一声：

“步大人，你复生一事，并非天意，实则圣意啊。”

步练师一静。

她猝然抬头：“您的意思是——”

连弘正笑道，慈蔼极了：“您甘心么？”

“圣上经营多年，岂能甘心罢手？”连弘正看向步练师，老人的目光复杂又幽深，“步大人，您甘心么？”

——你甘心命丧于钟雀门，以大不敬之罪收场，就此消失在大朔宦海吗？

——你甘心屈于三公强权之下，眼见这佞臣当道，小丑跳梁；公义销声，君主无权，动摇这江山社稷、国之根本吗？

——你甘心放弃这片土地，这方子民，这个国家吗？

步练师，你甘心吗？

·

·

步练师撩起眼皮，眉目凛冽，眸光锋锐：

“——步家后人，当为天下先。”

我不甘