乔媒婆保媒多年，深知世人千百样性情，相看婚事需慎之又慎。
年轻男女当面见过，最好搭两句话再定亲事，免得配出些怨偶。这回柳绩提的急切，杜家也急，本是不大妥当。
她恳切道，“杜家官位虽然不高，却多得是有身份的亲戚，参军切不可行墙头马上之举啊！”
柳绩生性孟浪，这几日守在茶寮等的心肠焦烂，总不见乔媒婆上门，又不见杜若出来，早已生了□□越户之心。
若不是怕佳人恼怒，哪还站在这里？
他心下有愧，面上只呵呵笑。
“某也吃朝廷俸禄，岂会取小人行径？纳采那日冰人与某家堂伯父先至，小娘子怕羞躲避，恰在门口遇到。”
乔媒婆眼珠一转，心下道声不好，便知他误将二娘当了元娘。
杜家二娘子颜色鲜妍，京中一众世家女绝难企及。这两个月，多得是同行借为元娘牵线之机上门探问，连她自己在内，都叫挡了回来，明摆着有所图谋。
这二愣子，还以为能吃上天鹅肉！
乔媒婆咽了口唾沫，慢慢将下裳扯了扯。
小二双手捧着荷叶木盘转过来，当中一套四碗，一者枸杞饮、一者白草饮、一者人参饮、一者苏子饮；又有葫芦瓷盘盛着松仁、瓜子、红枣、甘栗四样干果。
乔媒婆看了一遍，却摇摇手。
“这些虽好，老身偏喜茶粥，烦你端两碗来。”
茶粥便宜，寻常摆在档口任意取用，这套四色饮可是冬日里难得的体面饮料。
哪里来的土老帽儿？小二顾忌金吾卫在场，掩了奚落神色，连忙答应去了。
乔媒婆笑吟吟磕着瓜子，待茶粥端来又吃了两口。
“老身虚长几岁，少不得叨叨几句讨人厌。参军切莫得陇望蜀。以参军家世官职，求娶杜家女已属不易。老身先前也不知小娘子这般好颜色，故而一口揽下，只说亲事必成，如今嘛——”
柳绩急忙问。
“杜家前日已收了某的大雁，莫非今日反悔？”
“参军莫急，嫁女纳妇岂是小事。杜家娇养女儿，自然谨慎。况且议亲之事，‘请期’之前皆可反悔。若是杜家中途生变，退你的‘小定’就是。”
说到定礼，她笑出了声。
“不过是些花生红枣，难道杜家贪你的？”
柳绩急了。
若是早知杜家女如此美貌，他自不会只提些干果上门，如今也是悔之晚矣。
“冰人冤杀我也！那日不过小定，聘礼必是好的。”
乔媒婆叹息，“你见了人家相貌才下大礼，杜家岂不怪你不够心诚？”
“今日岳母究竟怎说？”
“高门之家，轻易不肯反口，只是将纳吉之日往后延了延。”
“杜家——不会吃两家茶果吧？”
柳绩霍的站起，险些带翻了桌子。
他眼前闪过杜家小娘窈窕身影，明明脸都涨红了，还以礼对答，可怜可爱处难以描画，恨不得立时三刻便娶了过门。
“这就难说。”
乔媒婆模棱两可，柳绩怎不心焦，忙掏出十花细绫荷包搁在案上解开，满满一包十多粒金瓜子，拢共约有一两之数。
“还望冰人救我！”
乔媒婆登时眉开眼笑。
时人多以铜钱、布帛为币，分量沉重，交易不易。这愣子出手动辄金银，闪花人眼。想来若不是散漫无数的冤大头，就是对二娘子十分心动了。
乔媒婆收了荷包，盘算拿去手艺巧的金铺，这包金子打得出一只金莲花托簪子，再配上珍珠也好，宝石也好，都算件正经首饰。
她按捺住雀跃之心，只道。
“杜家郎官在没油水的东宫。柳郎若聘礼下的重些，兴许有几分指望。我尽力一试，还请参军放宽心肠，轻易莫来此处刮眼皮才好。”
她顿了顿，深觉此事不妥，又提醒。
“杜郎官古板，又有门户成见，若见参军三天两头在门前打转，怕是要恼。”
柳绩连连点头，正色允诺。
“冰人切莫顾虑此节，某一言既出驷马难追！聘礼某自去筹备，只求冰人放在心上。”
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晚间杜有邻下衙，听说杜若替杜蘅置办的嫁妆，呆了一呆，皱眉道。
“花了三四年功夫，好容易养出几分名门闺秀的气度，怎好叫她管家？没得整日算些蝇头小利。”
韦氏盘腿打坐，只不理会。
杜有邻一向不与韦氏争论长短，想到杜若这两日安静，已收了头先要生要死的倔强，便也罢了。
“今日王郎官说起，复选日定在上巳节，地方就在郯王府。”
韦氏闭目点头。
“郎君放心。”
夫妻俩除此也无话说，莲叶便自往正房里服侍杜有邻歇息。
这厢杜若写了嫁妆单子，布匹显堆头，黄铜香炉也是有意买大的，另添上平日积攒的香粉胭脂等物，零零种种装了十二箱出来，便兴头头拿去给阿姐瞧。
杜蘅听闻是嫁妆，先还怕羞不肯看，经不住杜若百般搓哄，终于拾起头瞧了两眼，见又有夹缬、蜀锦，又有金银头面，面上便露出笑意。
杜若歪头瞧她甜蜜蜜模样，也替她高兴，温言道。
“从前是我不懂事，以为家里资财丰厚，老是横生挑剔，叫阿姐为难。这几日接了家务账，才知道左支右绌的辛苦。如今色色办的齐备，只家具器物两样，实是不得周全。”
杜蘅自幼被排在弟妹之后，从来都是俭省自家周全他人。近两年杜若长成，颜色逼人，阿耶越发偏倚。她便灰了心，指望早日出门，另安顿一头家事，再艰难辛苦都是自己的。
没成想眼前这份嫁妆竟生生掏了娘家半数家底。
她颇动容，连声道，“总算阿娘疼我。”
杜若也不揭破，指着单子上细细说起。
“首饰脂粉阿娘都叫拿店里最好的。赤金头面为求分量足，样子老气，是做压箱底的用途。你平日插戴，还是另外这盒簪子新鲜有趣，春有新月、海棠，夏有鸣蝉、小荷、秋有枫叶、晚柿，冬有梅花、雪粒。一共八枚，银股金头，金子虽少些，工艺极精细的。”
她扭身道，“我也想要一盒，阿娘却不肯。”
自来都是杜蘅羡慕她的首饰，今日却反过来。
杜蘅本就爱护弟妹，忙整盒捧到她眼前，殷殷劝道，“每季两件将将好，你各挑一件去。咱们姐妹一人一套。”
杜若摇头，乖觉地浅笑。
“阿姐出嫁呢！我怎能夺人所爱？不要紧，轮到我时再问阿娘讨，兴许又有趣怪样子。”
杜蘅格格娇笑。
“也好，到那时你我姐妹替换着戴，等于每人每季有四件。”
杜若把手指抹在她脸颊上，笑话她。
“哈，到时候姐夫背地里偷笑，说阿娘小气，才能养出我们两个都小气。”
