杜若思绪万千，久久不肯开口，杜有邻终于显出不耐烦的神色。

“已快五更了，你且睡一会儿，明日放假，老老实实在家待着罢。”

杜若依礼站起来垂目送阿耶离去，方赤足回到榻上。

枕冷衾寒，自是辗转难眠，心头跑马灯似得闪过许多。

阿耶仕途不顺遂，总是长吁短叹，提起同僚有出路，屡屡露出艳羡之意。

至于阿娘，因笃信佛教，常道所谓父母儿女不过是今生缘分，不值一唏，待子女也冷淡。

相比之下，阿姐才是杜宅真正的家长，衣食住行样样亲力亲为，一手照看弟妹成长，给予许多关怀爱护。

头先以为阿姐性情软弱，才被阿耶死死将住无可奈何，非得旁人出头代为争取，没想到，医者医人不自医，原来她也在阿耶盘算之内。

可笑的是，如今阿姐逃出生天，她这局却难说了。

杜若越想越是气闷委屈。

环顾房中陈设，螺钿屏风、檀木床、精雕细刻的铜炉，样样都是富丽闲妆，与阿姐房中截然两样，阿耶多年来厚此薄彼，她竟还以为他打的不过是结一门贵亲的主意。

——何其愚蠢，何其天真？

阿娘说的果然不错，所谓满腹韬略，不过都是纸上文章罢了！

潮水样茫然无措的心绪中，承天门的击鼓声乍然响起，已是五更二点了。

这鼓，要足足三千声后才会停止呢，然后便是崭新的一日了。

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次日清晨，杜蘅听说杜若又犯了浅眠的毛病，竟误了晨食，心下纳罕，吩咐房妈妈在蒸笼里热着汤饼，回房描了描眉眼，便到东跨院探望。

走到窗下正听见海桐的声音。

“今日柳家来行‘纳采’礼，娘子一早打发荣喜他们洒水打扫，院中还摆了香案，供了瓜果，又盯着房妈妈预备招待，都忙了大半日了，如今正在中堂等着收礼呢。”

杜蘅耳根发热，略一思忖，掀起门帘便进了屋。

杜若还坐在榻上发怔，忽见阿姐进来，头上梳的流云髻，插着绿松石蜜蜡珊瑚的珠花，身上穿了十样锦折枝牡丹的薄缎小袄，下头配了一条细褶儿墨绿长裙，在阴沉沉的冬日里显得又鲜亮又青翠。

果然是正议亲的人，满身的喜气挡也挡不住。

杜若摁住满心酸楚，佯装无事地强笑道，“该早起来向阿姐道喜的，不妨又睡过了头。”

她吩咐海桐。

“我口里没味，你去找鱼骨、虾米，熬一小碗浓浓的汤汁，蒸个蛋羹来。”

海桐应着去了。

杜蘅凝视着杜若面孔，神情严肃起来。

“阿耶可是把算盘打到你头上去了？”

杜若转身扑到枕头上，把头深深埋进去，喃喃道。

“既然阿姐的终身不算什么，我的终身自然也不算什么，都是阿耶手中要打的好牌罢了。”

这话太过直接。

杜蘅怔了怔，揶揄道，“如何？昨儿你还劝我事在人为。如今轮到你了，你能如何作为？”

杜若烦闷不已。

陈家纳妾，却请了官媒人上门相看，做足礼数功夫。轮到她头上，却是主动进献，任由诸位皇子挑拣选看，直如买卖奴婢一般。

她狠狠锤着被褥，反问。

“那如今这个柳家阿姐可情愿？”

提起柳字，杜蘅顿时红了脸，嗫喏半晌方道，“如今都‘纳采’了，我还有什么可说的。”

杜若暗想有陈家比在前头，恐怕只要是正房，阿姐都情愿。

她翻身坐起来，抹了抹头发笑问。

“柳家作何营生呢？”

杜蘅迟疑，“柳郎他，他……是金吾卫。”

——怎会是个金吾卫？

杜若露出愕然之意。

杜蘅大感窘迫，知道她是嫌金吾卫身份太低，忙抢笑道。

“我跟你不一样，阿耶拿你当个活凤凰，你又生的这般好相貌，自然有凌云志，我却只求做个小妇人，有个疼爱我的郎君，生两个爱笑的孩儿，便够了。”

杜蘅语意绵绵，仿佛羡慕杜若前途远大。

杜若蹙眉道，“阿姐说什么？”

“我知道，你和韦家姐妹来往多，眼界高。你必要选个又清俊、又有家世，又与你诗文唱和，又疼爱你的夫君。可是咱家小门小户，想做正房唯有低嫁……”

杜蘅声音越来越低，最后几不可闻。

杜若初时疑惑，过后渐渐明白过来，便觉一股怒气直冲脑门，直眉楞眼冲口而出。

“阿姐以为我情愿与人做妾吗？”

杜蘅遮掩地笑起来。