杜若愕然撇下裙子。

“将作监王监丞家的大郎，竟敢如此？阿娘该拿大棒打他出去！”

海桐忙道，“不不不，不是王家。王家来了两回，都是仆妇上门相看，压根儿没请官媒人，大娘子嫌怠慢，已是推拒了。”

杜若水葱似的手指敲在案几上，歪着脑袋盘算官员位阶。

“那还差不多。监丞嘛，才从六品，还不及阿耶，况且将作监算哪个名牌儿上的衙门？尽是些芝麻绿豆的活计，阿姐温柔贤惠，何必低嫁？”

海桐疑惑地问。

“如何算高嫁？今日来的倒是官媒，偏又是来说做妾的。”

“他想得美？！”

杜若嫌弃地哼了声。

“你可问了是谁家这么大的胆子，敢纳官家女做妾？”

“是宗正寺少卿陈家，说虽是二郎，但陈家祖上势大，连二郎也补了斋郎。奴婢就不懂了，这斋郎是个什么东西？很了不起么？”

“恩荫，就是祖父、阿耶做过官，朝廷便恩恤后人，直接选任。陈家是说他们二郎出仕有望，不过，如今京里人多位置少，即便补上斋郎，若没有得力亲戚帮忙，五年十年也未必能坐上实职。

海桐听的半懂半懂，杜若坐起来，盘腿窝在榻上。

“陈家仗着少卿有四品，又是掌管宗室事务的，就敢找我们家的晦气？我杜家虽不及先祖威风，究竟在《氏族志》上占着一页纸呢！”

她越说越气，起身便向外走，海桐一把捞住她。

“你往哪儿去？”

“我去问阿耶，怎能由着人家欺辱我阿姐。”

海桐忙把她摁回榻上。

“你急什么！方才莲叶说，官媒人也有个品级，陈家请的这个秩正六品，与郎主平起平坐，她说的话，大娘子不好当面驳斥，反倒要客客气气招呼。”

“还有这等事！阿耶的腰杆子越发软了。”

杜若奇道，“他胆敢纳官家女为良妾已是犯了律令，竟然还敢拿腔作调？宗正寺虽说管着皇子公主的家事，仿佛有些势力，然阿耶在东宫做官，又不归他调遣，三百年打不着一回交道，理他呢？”

海桐哪里闹得清官场高低，一时语塞。

杜若又站起来，“那我去瞧瞧阿姐，她必是伤心的很了。”

海桐无话可阻拦，不想片刻功夫杜若转回来。

“阿姐睡了，都没给我开门。”

杜若气呼呼倒了热水在盆里，胡乱抹脸漱口，悻悻倒在床上抱怨。

“这么大的事儿，阿姐提都不同我提一声。”

海桐笑起来。

“与你商量有什么用？”

“傻丫头，书中自有黄金屋，家里三个儿女，独我读书认字长了见识，眼界自然不同。所谓养兵千日用兵一时，此时不用我更待何时？又所谓风云聚汇化成龙，杜家第三代造化如何，就从阿姐的亲事起头。我要替她把一把准星儿。”

海桐听她信口胡吹，反问。

“那日奴婢听元娘闲话，二娘子五六岁初学针线时，也颇做得活计。如今怎么反走了样儿？前日那么简单一条锁子，做得歪歪斜斜的。”

“我也不知怎么的，自打这几年识了字，心就不静了。看阿姐埋头做功夫，一做一两个时辰，我也羡慕得很。可是叫我那样子坐着，却是不能。”

她口气遗憾，脸上倒有几分自得。

韦氏族学里要紧的课程是书法、诗歌、史论、政论。师傅虽是女流之辈，听闻连明经科都考得，出门与名士诗人酬让，风采气势丝毫不差。

至于礼仪，更是由年老出宫的尚宫嬷嬷教导，看着亲切温和，其实规矩大得很，步态略着紧，便拿细竹棍子抽在学生小腿上。

饶是杜若机警，轻易不吃亏，三年耗下来，还是有几回打的见了血痕。

至于针黹女红，那简直是顶顶不要紧的一桩事儿了。

“嗯，阿耶最疼我们了，必不会真叫阿姐做妾。”

杜若困劲儿卷上来，翻身往被褥里一扑，两只鞋踢得老远。

海桐轻手轻脚放下帐子，忧心忡忡地想。

二娘的心眼尽用在外头，却不会看家人眼色，郎主什么时候‘最’疼元娘了？连思晦靠后，分明只疼二娘一人。

————

翌日便是正月初五。

本朝正月里假期极多，元日、初二、初三，各衙门连学里都放假，初七是人日，又放假，然后上元节再连放三日。故而人人心思浮动，尤其是初四到初六，都是应付差事上钟点卯。

杜若刚睁眼就一骨碌爬起来，捞了件蜜合色茧袄，兴冲冲开了妆台底下的小抽屉拿铜匙开门。

杜若住的东跨院西墙挨着西厢，晚上海桐把正院通过来的走廊上那扇小门一锁，便是个独立的院子。

海桐跟着劝，“元娘子脸皮薄，你说话可留些分寸。”

这话在理，杜若踌躇起来。

杜有邻虽只是个东宫司议郎，杜家祖上确是阔过的，出了两位相爷。

再早五十年，长安童谚还唱过‘城南韦杜，破天尺五’，说的就是韦杜两家毗邻相望，在朝中独领风骚，几有一手遮天之势。

小时候姐妹俩回城外杜陵老宅祭祖，跪在幽深古旧的祠堂里听长辈讲古，都背过‘杜家女不得为妾’的训示。

杜蘅看似温驯和气，其实极执拗能钻牛角尖，定把此事视作奇耻大辱。

杜若往正院寻杜蘅，才走到窗下，便听见杜有邻语声沉沉地训话。

“你是长女，自当替杜家分忧，怎可推推让让诸多借口？”

杜若怔了怔。

韦氏与大慈恩寺有点渊源，虽未出家，通身都是不沾俗务的孤僻，平日家计一概甩手不管，阿耶的同僚或是韦家杜家亲眷偶然上门做客，亦是从不露面，更动不动就往庙里住三四个月。

要不是阿姐年满十六岁开始相亲事，她还未必回来呢。