王教头看出侯真是在演戏，只配合道：“谁说不是呢，不过那两小儿不出来也好，将军交待了，只要苏梦棠一死，便放火烧庄，弟兄们熬这一晚上，又困又累，都盼着她早些咽气，好烧了庄子回船上睡觉。来日只说是水匪畏罪自焚，也解释得通。”

侯真打趣道：“这话不错，秦将军擅用火，我是知道的。听说当年在湖州济王府上，便是一把大火，让前朝太子满门灰飞烟灭了。那时我未去湖州，不得亲见，只听说你们先将济王府上上下下乱刀砍杀，后来才放了火，原本有不少人装死，一被火烧，又复跳将起来，披火乱舞，实在是有趣，明日不知能否一睹为快。”说罢二人相视大笑，在回荡的笑声中，一起向佛殿外走去，一尊尊无言含笑的佛像，似在注视着他们渺小的背影。

等到头顶没了脚步声，紫凤才缓缓放开了西门三月，三月已哭得没了声，紫凤连忙招呼碧丛一起抚其前心后背，良久才缓过来。三月低声哭道：“紫凤姐姐，师父是不是为了我被坏人害死了。”紫凤摇摇头，却不知如何回答，只道：不是的，姑娘吉人自有天相。

碧丛道：“姐姐，眼下不知可有人去外面送信？”紫凤像是被人点醒了一样，一把拉住碧丛道：“你说什么？”碧丛忙解释道：“姐姐没听到么，禁军要将咱们赶尽杀绝，再放火烧庄。得有人逃出去送信，找人来救咱们；纵是救不了，也总得让人知道咱们是被何人所害，不至于坐以待毙，死得不明不白。”

紫凤点点头重复了一遍道：“说的是，我都急糊涂了，如今是得送信出去。”说罢便从桌上抽出几张纸来，边研墨边道：“姑娘让我带小少爷退避到栖星塔，是为躲避捉拿，却没料到官军打算放火烧庄。这样一来，恐怕大家都在劫难逃了，要赶紧去鸿信坊，将这里的消息用鸽子递出去，等外面的人来救姑娘。”碧丛在一旁道：“姐姐可认得鸿信坊里面的鸽子？这些鸽子送信路径各有不同，放哪只有何三哥他们几个知道。”

黄兰忙道：“我方才听说何三哥他们都埋伏在前面城楼上呢，恐是来不了的，咱们既然不识得，便一起放了，总有人会来咱们这里相救的。”碧丛摇摇头道：“若是一起放了，只往每只鸽子脚环里放信就要多久？怕是没等放完，鸽子的叫声就会招来禁军了。”黄兰道：“可咱们又不知道哪只才是对的，万一是去莲花峰、秃鹫峰的鸽子，不是白白涉险了么？”

海涯听她们争执了半晌，鼓起勇气开口道：“我知道有一只，是从云华少爷的清平斋带回来的，一路都是我抱着，我认得它，不如姐姐带我一起去。”紫凤听到海涯欲请云华来，疑惑道：“你家娘娘不许张公子与我家姑娘相见，你为何要帮我们。”海涯听出紫凤的怀疑，上前拉住她的手道：“若不是姐姐，我刚刚怕是已死在芙蓉斋了。况且娘娘不让云华少爷与苏姑娘相见，为得是让少爷安心在朝中为官，若是苏姑娘死了，少爷哪还肯做官，还不知要闹得如何天翻地覆，娘娘的愿望便落了空。因此于人于己，我都要帮这个忙。”

紫凤听她说得在理，思虑片刻，只问道：“你不怕死？”海涯摇摇头道：“如今留在这里，怕是也难逃一死，不如去试试，何况我也没什么牵挂。”这话说完，心中却想起一个人来，只思量道：他若知我为救苏姑娘死了，不知道会不会为我叹上一声，倘若能得他一声叹，也不算无人牵挂。

紫凤深施一礼道：“海涯姑娘甘愿扶危济困，从此你便是我江南山庄的恩人。大恩不言谢，紫凤若逃得一死，今后定会尽心报答。”海涯却笑了：“姐姐不必如此，咱们扯平了。”

此时的兵法堂内牢中，史弥远已在椅子上一觉醒来，自笑了一句：老了，就等这么会儿，竟睡着了。秦国锡看着史弥远在烛光下闪烁的白发，心中泛起了一丝疼惜——丞相确实老了，身子已有几分佝偻，再不像当年那样健硕威武，雷厉风行。正呆看着，史弥远留意到秦国锡的目光，侧脸看他，道：“侯真可回来了？”秦国锡慌忙回过神来道：“禀丞相，人还未回来。”

史弥远掀开身上盖着的斗篷，又接过李楷递来的茶水喝了一口，问道：“老夫睡了多久？”李楷道：“丞相太累了，睡了半个时辰，已经三更了。”史弥远点点头道：“等了这么久，咱们也算是先礼后兵了。”继而命人将苏梦棠从内牢一角押至面前，问她道：“苏庄主可回想起来了，是谁让你抓来的珊瑚，是谁非要将八年前那件封尘之事掀开，到底为的是什么？”

苏梦棠依旧道：“我听不懂。”史弥远的手指捻了捻衣袖，冷笑半声道：“老夫原本不愿对苏庄主这样的弱质女流用刑，可此事干系到前朝之事，涉及天下社稷安危，老夫不得不问出个究竟来。”苏梦棠闻言又是一笑，不再作答。史弥远一时被激怒，让人将几件枷锁镣铐并刑具拿了进来，摆在了她的脚下。

苏梦棠合上眼，丝毫不为所动。史弥远只道她是心中害怕了，又劝道：“苏庄主是聪明人，老夫也不必绕弯子，你若不认得朝中重臣，怎会识得前朝太子的宠妾珊瑚，又怎么会知道老夫的行踪——令你手下的女使乔装改扮去到望海楼谋害于我。说到那个女使，就更蹊跷了，竟当晚便被张贵妃救走，朝中谁有这样大的势力，能请动贵妃娘娘来救一个小小的女使？桩桩件件，老夫想不出来，还望苏庄主赐教。”

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