紫纹道：“从来官府的船，沿江而上都是去富阳的，从桃花峪便要向西，何曾舍近求远走支流去过鬼愁崖，这一长段水路上，只有咱们江南山庄。”苏梦棠闻言，立马想到前几日云华曾传信于山庄，告知她宣抚使李楷带了五百精兵，欲来富春江上剿匪之事。当时江南山庄上下严阵以待，后来听闻李楷确实抓到了水匪，就放下心来，可此时几千官兵直奔江南山庄而来，恐怕与前番珊瑚之事有关，否则官兵绝不会这样长驱直入、有备而来。

合庄的男丁女眷加起来，不过四五百人，如此看来，今日恐怕难逃一场恶战。想到这里，苏梦棠不敢耽搁，当即走下床来，吩咐紫纹与她梳妆披挂；又令紫若速将柴五、蒋六、何三等各个山门的护卫寻来，商议防守之策；再令紫玉去春风阁、澄江楼、一清堂、冷云轩、松香斋、流丹阁各院召集女使家仆，让他们各自在院中待命。

她三人领命而去，紫凤见苏梦棠还未没有吩咐自己，忙上前道：姑娘，小少爷就交给奴婢吧。”苏梦棠应道：“好，你的身手我最是放心的，你速去安排人手，守在三月所居的芙蓉斋，若是兰泽轩失守，便带着小少爷从芙蓉斋后门退避到栖星塔，记着，绝不可让小少爷落入官兵的手中。”紫凤神色郑重地接了令，匆匆而去。

雪已经停了，天色向晚，阴沉了几日的空中竟铺展开绚丽的霞光，照亮了江上的凝云。此时柴五领着众人来到兰泽轩中，听候苏梦棠的差遣。苏梦棠已将青丝高束，红绸的中衣外，是一套寒光闪烁的铠甲，一身闺中武将的打扮。不过这铠甲似是套经年的老物件，不少鳞甲都生出了锈迹，显得有些陈旧和斑驳。

柴五回报道：“姑娘，听到双鹫峰的消息，我们几个便将四个角门和城墙上的众人都集合起来了，绕着城墙，每一串灯下立五人，排成方阵相互照应。山门外，渡口前都设了人手埋伏，若官兵欲意强攻，咱们地势高，能守一阵是一阵。”何三等人闻言，一同等待着苏梦棠的示下。

苏梦棠见大家皆是满面休戚与共神色，心下感动，略微提声谢道：“诸位虽唤我一声姑娘，尊我为山庄之主，可梦棠时刻不敢忘，堂下诸位的尊长皆是同家父来此开荒立业的挚友，或是世代在苏家效力的亲随。故而这山庄属于苏家，更属于诸位与父辈，因了这些个缘故，我素来视列位如兄长，未敢稍尝严苛怠慢。今日山庄恐有不测，还望大家彼此同心，尽力做两件事——一为守住先人的基业，二为保护忠烈遗孤，如此而已。除此外，唯愿大家各自保全，梦棠在此谢了。”

话到末尾，苏梦棠已料到今日之事凶多吉少，眼前诸人必有死伤，所谓小心保重，或许只是奢望，故起身施礼时，强忍着未落下泪来，紫若等诸女使上前搀扶，一时也跟着红了眼眶。柴五等人心知姑娘们心软易哭，恐误了事，因此虽心中感动却不露于面色，只谈笑自若道：“姑娘莫伤心，也莫说什么保全，我等甘愿与山庄共存亡，为姑娘与小少爷杀出条血路来。”说罢相顾一笑，侠气掩抑。

苏梦棠亦知大敌当前不可感情用事，强定了定神，始与众人商讨应敌之策：虽尚不知是何人带兵而来，但既然是官兵，就不可率先制敌，只得先做防御，以免落下个造反的罪名；虽敌多将寡，但好在山庄依山势而建，前后落差甚巨，城墙及各院当备好弓弩长箭，竹筒磷硝、滚木大石，防御拖延，以谋转机。这些武器中，弓箭、火药皆在各院库房，分发下去便可，唯有木石，需要费些功夫搬抬准备。

原来，苏老先生当年修建山庄，为求防护之想，故山庄造景所设的假山、置石，皆无整块，全用江南园林的叠山之法，将大块山石放于建好的平整地基之上，依照“安、连、接、斗、跨、拼、悬、垂”的诀窍，将大石组合连系成各式景观，若是山庄遇险，各院便可各自将自己院子内外假山的山石搬卸来用。

山庄建成，苏老先生又令人将建造山庄所剩的许多木桩石料，散布于城墙之内的林中，若大敌当前，便可用木绳做的滑索，将木石运至就近的城墙上用以御敌。如此一来，加上山庄天然的地势落差，苏家便有了不惧水淹火烧、风吹日晒的守庄之宝。没想到这些先人为护世代子孙太平所备的石木，不过两代便派上了用场。

苏梦棠吩咐柴五、何三等人尽快去各院组织分发、筹备之事，自己也整饬好靴帽，打算前去春风阁坐镇，谁知还未行至门前，便险些与飞跑而来的西门三月撞个满怀。三月许是午睡才起，身上尚穿着单薄的白色中衣，冻得鼻尖有些发红，见到苏梦棠便一把抱住焦急道：“师父不要去，前面有坏人。”苏梦棠抬头看了看紧跟着三月跑来的紫凤，责怪道：“怎么不给小少爷更衣？”

紫凤手里拿着三月的狐裘袍子，赶上来将三月裹住，一边系带子一面向苏梦棠解释道：“回姑娘的话，奴婢在少爷寝房外面敞厅中守着，院子里的人分了一半去芙蓉斋前，嘈嘈乱乱的，都在议论今日之事，小少爷不知何时被吵醒了，听进了耳朵，开门便跑了出来，奴婢连忙追来了。”

苏梦棠已知瞒不了西门三月，只蹲下来将三月揽在怀中，柔声道：“三月记不记得有一次，你和师父玩藏猫猫，师父怎么都没找到三月，最后只得认输。”三月点点头，刚要说话，苏梦棠便抢先道：“师父今天命令三月，要藏得比上一次还要好，不可让任何官兵找到你和紫凤姐姐，三月能不能答应师父？”

三月看到苏梦棠眼中不容分说的神色，非常为难道：“那师父不和三月藏在一起么？”苏梦棠抚摸着三月的脑袋道：“师父去前面春风阁的付爷爷那里藏着，柴五叔与何三叔他们也在前面城墙上守着，等官兵走了，师父和三月在这里会合，好不好？”听到苏梦棠要去春风阁的老付那里，三月心中稍稍放心下来，知道老付定会尽力保护苏梦棠，只道：“那……师父千万小心。”

苏梦棠感受着怀里孩子的柔软与温暖，伸出手认真地摸了摸他的小脸道：“好孩子，别忘了师父。”说罢起身抱起三月往紫凤怀里一塞，快步走出门去。

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