“听说明一剂这次也跟你去了？”闲语几句，周帝话锋一转，问起了明一剂。

“是。”祈容垂目道：“去之前，臣就打听到了烟月的真正身份，毒蝎仙子擅用奇毒，防不胜防；臣思来想去，只能请明老出马。”

周帝颔首道：“那老家伙解毒的本领确是一绝，就是脾气太犟，说话又不懂得拐弯，总挑难听的来说，朕见着就头疼。”

祈容轻笑道：“明老虽然脾气倔了点，但心里清楚，也一直都感念陛下的宽宏仁德；这是明老托臣带给陛下的。”

他从怀里取出一个小巧的玉盒，约摸巴掌大，雕得晶莹，隐隐可以看到里面的东西。

周帝扬一扬眉，接在手里，刚一打开盒子，就有一股药材独有的清香弥漫而出，令人精神一振。

祈容在一旁解释，“回来的途中，遇到一行刚从深山中出来的药材贩子，意外收到几样稀罕药材。明老怕药材放久了，精气会流失，就连夜制成药丸，有养生益气的功效。”

周帝看着静静躺在盒中的十枚药丸，似笑非笑地道：“真是明一剂让你拿给朕的？”

祈容面色一正，恭声道：“是，臣不敢欺……”

“行了。”周帝打断他的话，笑道：“明一剂什么脾性，朕很清楚，古怪倔强，还抠门；以往在宫里的时候，朕赏了他那么多东西，都没见他给朕炼过一颗药，出了宫反而记起来了？”

他合起盖子，神情淡漠地道：“若朕没有猜错，这药应该是他炼给你的吧？”

被周帝一针见血地戳穿了谎言，祈容骇然失色，连忙就要伏地请罪，没等他双膝及地，耳畔已是响起周帝的呵斥，“起来。”

祈容不敢违背，只能硬生生直起屈了一半的膝盖，惶恐地道：“臣知罪。”

周帝摆手道：“你虽骗了朕，却是一片好意，朕心里头一清二楚；反观朕那些儿子，呵呵，未必有你用心。”

在说到后面时，周帝眼中掠过一抹失落与阴沉。

祈容眼皮微微一跳，谨慎地答道：“太子忠厚仁孝，诸位皇子亦是对陛下孝顺有加，臣这点小心思，又岂敢相提并论。”

“忠厚仁孝……孝顺有加……哼！”周帝重重哼一声，沉眸道：“他们什么心思，朕很清楚，你不必帮着说话。”

祈容垂目不语，他很清楚自己的身份，他虽然得周帝另眼相看，但说到底，始终是一个外臣，妄议天家之事，只会给自己带来祸患。

周帝平一平胸口微微翻涌的气息，合上玉盒，让黄忠拿给祈容，“既是明一剂特意给你炼制的，你就好生留着，莫要辜负了他这番心思。”

“陛下……”

周帝摆手打断，“朕有国师炼制的金丹，效果比这药只强不弱，倒是你……”他打量着祈容削瘦的身子以及裹在锦服里头的薄棉衣，眼里多了几分怜惜与动容，“朕也盼着你能够早日拔除病根，与常人一般健健康康。”

祈容闻言，突然起身，一脸正色地拱手行礼，“臣，谢陛下恩典。”

周帝大奇，“这好端端地谢朕做什么？”

“陛下赐下金口玉言，臣这病根想不拔除也难，自然得谢恩。”

周帝一怔，旋即哈哈大笑，洪亮的笑声惊起了栖息在廊下梳理羽毛的鸟雀，慌张地扑棱着翅膀飞向天空。

黄忠也在一旁笑着，还是世子有办法，三言两语就哄得陛下开怀大笑。

旁人不清楚，他却是知道，最近因为前朝后宫的事情，陛下一直心情欠佳，已经很久没有这样高兴了。

周帝抬手抹去眼角笑出的泪，笑斥道：“你这小子，还是跟以前一样，惯会哄朕开心。”

“臣说的都是实话，这些年多亏有陛下鸿福庇护，又屡屡赐臣金丹，臣的病已经比以前好多了。”