徐兆前原本工作踏实，积极上进，但当上副厂长，心思就变了。
他觉得自己位置高了，也就该享受与别人不一样的待遇。但因为节约开支，老厂长决定不再专门配车，缩减招待费，压缩后勤机关岗位补助，效益下滑，厂领导又率先下调工资。啥好处没捞着，徐兆前只能忍着，等着老厂长退休的那一天。没想到，老厂长力排众议，让丰向东当上第一副厂长，这意味着什么，连看大门的老王都明白。虽然在老厂长面前竭力装着温良恭俭让，徐兆前心已飞出工厂。
他偷偷去经营高级烟酒店。农机厂明文规定，厂领导擅自做生意，给与免职甚至开除处分。但他不怕，一来很少有人知道，二来他用妻弟的名字注册。就是知道又如何，本就靠边站了，这个副厂长不干也罢。
没想到因为减员，老厂长住进医院，还挺严重。徐兆前心底又活泛了，老厂长本就五十四了，这么一折腾，说不定提前退休，丰向东才二十九岁，年轻的还是愣头青，上级怎么着也不能让他主持工作，更不会让他当厂长。他立即出医院回到工厂。
回到工厂，厂办主任告知农机局下发了两份文件，一份是由丰向东负责工作，另一份是批复副厂长以下工厂干部竞聘上岗的实施方案。
“好，好，向东年轻又有能力，让他负责很好。”徐兆前心咚咚跳了一阵，又由衷笑了，好啊，病倒了老厂长，下一个该是你丰向东喽。
下午上班，厂办人员又给他送来紧急通知，徐兆前又气又笑，气的是丰向东没和商量，也就没把他放在眼里，笑的是这个时候，丰向东竟然敢下发这样的通知。
这个时候确实是非一般的时候，厂里面的空气都紧绷着，有点风吹草动，很快就传递每个角落，紧急通知也是这样，没过两个小时，全厂皆知。
支持的人鼓掌喊好，这群人真是疯了，都把老厂长气病了，还闹。反对的人一阵愤怒，又一阵心凉。看来老厂长，还有丰向东是铁了心，将减员工作进行到底，仔细想想，减员增效没有错，减员方案也公平公正，还提高了下岗补助，再闹就完全不占理了。但心中的愤懑不满还没完全发泄出来。
发布三条紧急通知，丰向东是有些生气和着急，但冷静下来，也不全是鲁莽。他在车间呆了八年，与工友朝夕相处，自然了解工友。别看大部分职工学历不高，说话随意还大嗓门，一副粗犷模样，但他们都明事理讲义气。只是下岗的名额将要落到自己头上，就像铁片嵌进肉里，再想想，离开工厂成为无业人员，前路茫茫，更像一把刀子插进心窝，再有人带头，那就像一堆干柴又被泼上汽油，一点就燃。
汹汹大火烧了一阵，把老厂长折腾进医院，火气已经消散一大半，工友们也不想再闹下去，严肃纪律只是针对少数心术不正的家伙。
胖姐也不想闹了，敌敌畏药瓶还是一车间主任马向荣给出的主意。听说老厂长病倒，她心里也不是滋味。但昨天晚上，徐兆前又悄悄地给她打气，如果大家不闹，厂里就不会提高下岗补贴，这个时候你不找丰向东，等名单出来，再怎么提条件也没啥用了，就是以后工厂效益好了，扩大生产规模了，他们也不会想到你，那丰向东就会欺负老实人。
想想好像有点道理。第二天早上八点半，胖姐苦着脸，敲响丰向东的办公室门。进去坐下，从口袋拿出药瓶。丰向东冲她笑笑，接着打电话。自从紧急通知公布，来办公室要说法的职工少了，丰向东也有时间赶紧处理手头工作。他在联系林山市劳动就业服务中心，农机厂和农机局已两次致函劳动局，请求劳动服务中心给与帮助。
挂了电话，丰向东看着胖姐，也看了看胖姐手中的药瓶，吸吸鼻子，发现哪里不对。又走到近前不动声色的又仔细闻闻，药瓶里装的可能是水，但绝不是敌敌畏。他有个好鼻子，嘴也好，没有当面说破。
他知道胖姐家情况，丈夫从电线厂下岗后到处打工，如果胖姐再下岗，家里的日子会更难过。丰向东也深切体会到老厂长的难处，五个手指长短不一，但都连着心。
褐色瓶子里装的就是自来水，胖姐心虚，看着丰向东，心里更虚，紧紧握着瓶子，没说话。丰向东脸上露出了真切：“姐，相信我，就是下岗，也能找到工作，说不定还比上班挣的多。”
胖姐刚要说话，刘斌敲门进来，胖姐只好把药瓶装进口袋，起身走了。
刘斌告诉丰向东，徐兆前还是没闲着，减员工作会更难。
其实徐兆前比刘斌知道的还忙。昨天夜里，徐兆前开车拉着好烟好酒，转了小半个城区，打探到很有价值的消息。农机局领导一直在开会，商讨如何解决农机厂问题，其中最重要一条就是人事调整。但这次农机局领导口风很严，没有向外面透漏半点消息。还有就是，有人举报在买卖土地过程中，老厂长和丰向东从中捞好处。工作组马上要进驻农机厂。
半夜，他兴奋地给马向荣打了电话。马向荣有些犹豫，徐兆前给他打气，光是土地买卖一进一出，就两千万流水账，能没点问题？再说了，老厂长身体基本完了，再把丰向东赶下台，我就能当上厂长，我当上厂长，你不就是当副厂长？
马向荣的技术好，还善于钻研，还因为自己妹夫某机关上班，自负还小心眼。前两年竞争副厂长失败，马向荣恨不得一脚把丰向东踢进幸福街边的幸福河，心里也恼恨老厂长。减员工作刚展开，这家伙便阴阳怪气四处点火，说什么丰向东就是心术不正，等他当上厂长，所有人更没好日子过。
但徐兆前说的跟真的一样，马向荣心底更高兴，也就按照徐兆前的说的，串联除了刘斌之外的其他车间主任。
车间主任夹在厂领导和职工中间，受夹板气，心里也是苦。老厂长刚住院时，不知道谁来负责工作，好几个车间主任索性停止排序，趴在办公室窗前看风景。如果是徐兆前，那就回家看娃去，那家伙能把手直接伸到车间，谁给送礼谁就能留下，如果是丰向东，那还得硬着头皮接着搞减员。
结果是丰向东，可这家伙一上来就发紧急通知，三条通知，有一条还专门针对他们，胃里更是泛苦水。丰向东刚负责工作就这么豪横，当上厂长，那还怎么得了？但若要主动辞职，还是犹豫。
中午下班前，刘斌告诉老王和老刘，老厂长做不好的工作，向东更完成不了，工厂没了希望，已经写好辞职信。老王和老刘性都是墙上的草，随风倒，谁也不得罪。他俩立即把刘斌的原话转告给马向荣。刘斌的话听着合情合理，马向荣喜上眉梢。
