“下一个，陈年庆！”

　　街道上，税吏拿着户册按个点名，旁边还有牌长、保长盯着，确认每个人的家庭情况。

　　时不时，交税的队伍里，便有凄厉哭声传来。

　　陈澈站在刀庄门前，定眼远望。

　　漫长的交税队伍里，一名老汉拖着发烧的孙女，跪在税吏面前，大声哭嚎：

　　“大人，俺带了整整一石二斗米，您这一脚，踢得恁厉害了，一下子踢掉了四斗米。”

　　“俺孙女还生着病，家里的钱，也都用得差不多了，哪里补得上啊？”

　　就在刚刚，税吏施展出了家传绝学——

　　“淋尖踢斛！”

　　陈澈听说过这玩意。

　　指官吏收税时，为多征米谷，故意用脚踢斛，使斛面堆尖洒落，洒出来的粮食不允许老百姓收回，算是损耗，百姓必须把缺额补上，才算交完了税，无形中多交粮食。

　　这一踹也很有讲究。

　　因为你不能把“斛”踢倒，倒了，老百姓便有理由把地上的米粮捡起来，但又要尽可能地多踢下一些米粮。

　　于是乎。

　　小吏们为了这一踹苦练多年，往往是先在自己家附近找棵树，从踹树开始，以树干不动，落叶纷纷为最高境界。

　　不能练死劲儿。

　　“淋尖踢斛”的功夫，讲究的就是一个化劲儿，一个左正蹬，或是一個右鞭腿。

　　甚至有吏员世家，无师自通，领悟出了一套“霍闪五连鞭”的功夫，厉害得紧。

　　税吏冷笑一声，翻开早就准备好了的军书，抬起下巴。

　　倨傲道：

　　“既然没钱，今年兵役缺员得厉害，你便去县兵营，帮忙喂喂马，切些草料，放心，不累的。”

　　乍一听，这是一份轻松的活计。

　　然而，老汉陈年庆听到这句话后，浑身一颤，自知老命难保。

　　老百姓不懂军事，眼睛却不瞎。

　　哪怕一年到头都不打仗，光光是县里练兵，就不知道要死多少人。

　　兵书有言：

　　“古之善为将者，必能十卒而杀其三，次者十杀其一。三者，威震于敌国；一者，令行于三军！”

　　事实上。

　　河间县前年起，便从京城空降了一位新县尉，唤作秦天狼，颇有背景。

　　此人随身携带《兵书》，日夜苦读研究。

　　每逢军役，他就会想方设法，练死三十条新丁性命。

　　如此，他才觉得自己训练有方，麾下皆被练成精兵，一旦战事爆发，必定能腾云而起，成为堪比兵仙的一代名将。

　　“上有所好，下有所效！”

　　下面的官吏，每年也会安排一些没背景的老弱病残，让他们成为被秦天狼练死的倒霉蛋。

　　像陈年庆这般的老汉，一旦入伍，必被活活练杀！

　　陈年庆抱着家中唯一幸存的孙女，老泪纵横，跪在地上磕着头，向在场姓陈的远亲恳求，能不能借几斗米，周转一番？

　　这一刻。

　　在场的陈姓远亲，犹如当年无视陈澈挨饿，眼睁睁看着陈澈卖身为奴一般……眼观鼻，鼻观心，皆漠视不理。

　　却在此时。

　　异变突生！

　　陈澈鼻尖微微一动，感到一缕极为淡薄，却又十分熟悉的气息，从发烧的小孙女身上传来。

　　“那是……”

　　“东来紫气的味道？”

　　“只是味道怎么有些古怪，带点臭味？”

　　陈澈心中生出一丝疑惑，抬眼望去，仔细观察。

　　气味的来源，似乎是陈年庆小孙女脖颈处，挂着的一颗淡紫色石头。

　　“莫非，是蕴含东来紫气的东西？”

　　一想到这。

　　陈澈坐不住了，快步回到院中，对赵茹说出了自己想法。

　　他想以一两银子的价格，购买那颗淡紫色的石头。

　　“澈哥儿，你是想照顾二大爷一家吗？”赵茹抚了抚发梢，有些疑惑：“也不必给这么多吧？他虽小时候请我们吃过橘子，但也不值一两银子吧？”

　　陈澈摇了摇头：

　　“不，那颗淡紫色的石头，其价值，或许远远超过一两银子，甚至更多！”

　　赵茹想了想，取出了七八块碎银，总计约有一两，浅浅笑着，如百花盛开：

　　“那行，我相信澈哥儿的判断，这事听你的。”

　　“我去去就回。”

　　陈澈接过银两，快步走出院门，吩咐张节虎把陈年庆一家，从交税队伍中，带到刀庄。

　　税吏原本还想厉声呵斥一番，但当他见到张节虎的猎户腰牌，以及樊氏刀庄特有的门客服饰，立即便泄了怒气，改口道：

　　“迟点交也成。”

　　院内。

　　“你是……阿澈？”

　　陈年庆原本随儿子搬家去了锦江镇生活。

　　谁料，儿子、儿媳回娘家拜访老丈人的半路上，被黄皮子讨了口封。