大明嘉靖三十四年春二月。

　　辽东之地春至而不暖，花萌而未开。

　　无情寒风，冷冽如刀，似以大地为砧板，切割众生如鱼肉；

　　冷漠飞雪，笼盖万里，宛将苍穹作洪炉，熔炼万物为白银。

　　天地不仁，万物皆刍狗；

　　人心无厌，名利作囚笼。

　　马空群推开房门，缓步走入这片银装素裹的世界。

　　他刚到十五岁年纪，身形挺拔，面容俊朗，头戴重孝，身披麻衣，神色间却不见多少哀戚，而是带着点少年的狂放与肆意，张开了一双强健臂膊，仿佛要将这一方冰寒世界拥入怀中，又好像是向这一片肃杀天地宣告自己的到来。

　　“百晓生，兵器谱……”

　　“天机棒、龙凤金环、小李飞刀、嵩阳铁剑……”

　　“如此说来，此‘马空群’亦即彼‘马空群’了……”

　　“只是这般开局的难度却是不小，只不知原来的‘马空群’是如何破局，才能在将来开创‘万马堂’那偌大的局面？”

　　正思量间，他耳中忽有脚步声由远而近。

　　转头望时，一群和他年龄相仿、且和他同样披麻戴孝的少年结伴而来，一张张犹然未脱去稚气的脸上满是悲愤之色。

　　走在最前方的一个身躯格外粗壮、较余者最少高出一个头的少年高声道：“大哥，方才那辽东总兵府的狗奴才再次派人来催促，说若是明天咱们‘飞马牧场’不能如期交付一百匹战马，不仅要双倍赔付定金，还将失去向总兵府售卖战马的资格。”

　　这名为“公孙断”的少年本来便是个大嗓门，此刻又恨又怒地大喝，更是声如霹雳震耳欲聋。

　　马空群摇了摇头，叹道：“阿断，我猜将取代我们拥有售卖战马资格的，必然是新开不久的‘风云牧场’了？”

　　此言一出，公孙断等少年俱都怔住。

　　本朝立国之后，太祖洪武皇帝极为重视马场，因其要求严苛，政令落实到位，大明的养马业也曾兴盛一时。

　　只可惜随着皇帝代代更迭，原本水草丰美的马场因渐被忽视而日益贫瘠，自然也难养出优质战马。

　　到后来当权者索性借着补税、赈灾等名号，将荒废殆尽的马场向外贱价出售，换来的资金几经腾挪，倒有大半装入自己囊中。

　　马空群的祖父马如龙便是如此得到了这座“飞马牧场”，后来传到马空群的父亲马千里手中。

　　马家以武传家，在蒙元时曾为少林俗家弟子的远祖马骅传下“金刚掌”与“破山拳”两门绝技，后经马家历代先祖不断完善改进，早已卓然自成一家。

　　马如龙早年也曾游历江湖，赚下不菲的声望。中年后厌倦了江湖风雨，便带了同样有意退隐的公孙明、花晓风、云破岳三个结义兄弟，一起回辽东老家创建了这座“飞马牧场”。

　　他们兄弟四人都是退隐后才娶妻生子，因此等到子女长大成人时，自己都已年近花甲。

　　又因为早年在江湖上打拼时留下不少旧伤，所以他们年老后身体都急剧衰朽，前后不过数年便相继去世。

　　当时年仅弱冠的马千里继承了牧场，因为一身武功青出于蓝、又少年老成处事稳重，再加上有公孙、花、云三家的一班同辈兄弟作为臂助，竟将“飞马牧场”经营得蒸蒸日上。

　　马千里的妻子是花晓风的长女花解语，夫妻自幼相识青梅竹马，成年后水到渠成地结为夫妇，婚后一年便生下儿子马空群。

　　这般事业有成，婚姻圆满，马千里诚可谓人生赢家。

　　只可惜月有阴晴圆缺，人亦难免悲欢离合。

　　马空群还只三岁时，花解语便一病不起，绵延病榻一载后撒手人寰。

　　马千里与花解语情深意笃，此后也无心续弦，便一心一意地抚养教导儿子马空群。

　　而马空群自幼便显露出远胜父祖的习武天赋，如今虽只十五岁年纪，“金刚掌”与“破山拳”的功力已直追马千里。平日的为人又大气豪迈而不失谋算机变，将牧场的一班同辈小伙伴收拾得服服帖帖，心甘情愿地以其马首是瞻。

　　马千里见儿子成器，心中自是大为欣慰，自感能养育出如此佳儿，庶几无愧于亡妻的在天之灵。

　　三天前，马千里带着公孙、花、云三家的七名同辈兄弟，以及牧场中最精锐的三十名好手，护送牧场精心培育的一百匹优质战马，前往距此五十里外一座名为“安乐集”的边陲小城，与辽东总兵府派来采购战马的一名管事交割。