宋澈返回苏州城后，先去了一趟云水坊，号召全体店员帮忙寻找火硝原料。

　　古代都是旱厕，老旧房屋也多，再加之近些日子夜雨湿润，凝出的硝石并不稀奇。

　　次日一早，白露未晞，宋澈便来到坊间，没有意外，集到的硝石装了满满两大筐。

　　宋澈将火硝装上马车，买了些馒头粑粑，便往城外赶去。

　　草庐僻于山谷，独留个身受重伤的女人，他还是有些不放心。

　　朝阳漫过山坡，宋澈抵达草庐，见门锁尚在，才稍稍松了口气，他开门入屋，辗转卧室时，床榻上的女人又不见了。

　　床头的衣物与食物纹丝未动，屋内窗户也紧闭着。

　　宋澈来到床边，伸手探了探被窝，当即露了笑意，还有余温，人并未走。

　　他刚想试着呼唤，却不等张口，一柄剑刃悄悄抵在了他脖子上，身后冷冷传来质问：“你是谁？为何要救我？”

　　宋澈从容说道：“我仰慕女侠的风姿。”

　　“少贫嘴！”剑抵拢了一分，女人又问：“那你为何要囚禁我？”

　　宋澈叹道：“以女侠的身手，飞檐走壁，翻窗破门，岂非轻而易举？我锁门，是怕山里豺狼会来袭击你。”

　　沉默，

　　沉默了稍许，

　　身后呼吸声越来越急促，剑也缓缓从宋澈脖颈间抽离。

　　“你伤得很重，需要好好休息。”宋澈转身道。

　　女人扪着胸口，比剑指着宋澈，一步一步往屋外退去，猎手从不会将后背留给别人。可她实在力不从心，以至于轻轻撞上桌椅，便失去重心后仰着要摔倒。

　　宋澈急忙上前抓住女人手腕，趁机夺下了长剑，沉声说道：“我若是坏人，眼下便可一剑杀你。”

　　“你放开我……”女人挣扎得有气无力。

　　宋澈心中暗叹，这女人哪怕做了女侠，也一样口是心非。他拦臂捧起女人，折回并放上了床榻，语重心长道：“女侠，从昨日至今，我已将你捧上这床三回，俗话说得好，好事不过三，莫要做了那咬农夫的蛇，毒了人身，寒了人心。”

　　女人出奇地，平静了下来，轻哼一声，偏过头去。

　　“你若想好得快些，便将这些食物吃了，吃哪儿，补哪儿。”宋澈从袖中取出两个大馒头，放在了床头，“还有这衣服，你最好也换一换，人长得如此漂亮，臭烘烘的可不好。”

　　“我就在屋外，你若有事便大声呼喊。”

　　叮嘱了几句，宋澈退出草庐，关上了房门。

　　硝石原料有许多杂质，必须将它炼制提纯，方法很简单，将原料加入清水，大火烧开，小火慢熬，待原料熬细腻后，再放置一夜冷却，杂质会被沉淀，火硝则会凝固。

　　刮下凝固的火硝，将其晒干，便能大大提高纯度。

　　宋澈先在附近拾了两大捆干柴，又到溪边打了几桶清水，庖屋里的大铁锅已锈迹斑斑，几遍洗涮下来花了不少时间。

　　再根据步骤，将原料倒入锅中，加清水烧火熬煮。

　　趁着灶里有火，顺带将昨日抓的草药煎了一瓮。

　　忙里忙外的这几趟，不知不觉已至正午。