艾丽希尚自沉浸在对文字的感知中，却瞬间预知了危险。

她的皮肤表面感到一阵酥麻，甚至有刺痛感。原本柔顺散落在她肩头的秀发也一根根绷直，似乎会竖立起来。

天边的乌云黑沉沉地压着，云层里隐隐约约可见到电光。

她一瞥眼，见到身边的森穆特还沉浸在对石碑文字的“感知”中，丝毫没有察觉周围的异状。南娜则守在星象台的入口处，手中握着硬弓，紧张地盯着森穆特，似乎怕这位大祭司对艾丽希有所伤害。

艾丽希拉上森穆特，叫上南娜，转身就走。

三个人刚走出没多远，一个焦雷就劈在星象台正中的石碑上，那十二道铜线滋滋作响，似乎有电火花闪烁来去。

森穆特和南娜都看呆了，艾丽希却轻轻一撇嘴，心想：这座星象台是远近最高的建筑不说，台上石碑却还安装了用来观测的青铜线，雷不劈这里，还能劈哪里？

她这时才不着痕迹地将森穆特的手放开，说：“当务之急是要找个能避雨的地方……”

话音刚落，豆大的雨点就落下了。

森穆特随手解下了身上披着的亚麻长袍，张开手臂，在艾丽希头顶搭起一个小小的雨棚，随即和南娜一起，两人一道护住艾丽希，迅速回到行宫边缘的一座凉亭里。

这时天地已经完全笼罩在一片雨雾之中，星象台附近时不时劈下一个个炸雷。

森穆特已经从头湿到脚，那一头秀逸微卷的棕色长发此刻紧紧地贴着他的面颊和脖颈，发尾也在往下滴水，雨水在他胸前肆意淌落。

艾丽希也并不比森穆特好多少，虽然森穆特的长袍全用来为她遮风挡雨了，但是她那身贴身长筒裙也已经湿了大半，衣物紧紧贴在身上，令她显得颇为狼狈。

“王妃，我去为您叫人——”

森穆特深深看了一眼艾丽希，似乎在感谢她刚才带他脱险。他随即转身，再次冲入雨幕之中。凉亭里只留下艾丽希与南娜……和尤米尔。

艾丽希低头问佩戴在胸前的神符尤米尔：“你似乎从来没提醒过我，关于文字的事。”

尤米尔顿时叫起撞天屈：“你也从来没有问过我呀。”

“别，千万别把我当骰子，我不是那块料。”

尤米尔在艾丽希把它托起的时候赶紧补救。

“刚才在星象台的石碑上，镌刻的是圣书体象形文字，圣书体确实只有法老能够直接阅读……”

“只有法老能够直接阅读？”

艾丽希惊讶不已——难道这就是法老根据血缘传承王位的理论依据吗？

“是的，这是保存在法老血脉里的能力。”

“但是另有一部分‘阿苏特’，即便没有法老的血脉传承，也一样有办法能够掌握这种能力。”

“像大祭司那样？”艾丽希随口问。

“是的，”尤米尔回答。

“图特神在人间行走的时候，发明了让他的眷者也能够‘感知’与‘表达’圣书体文字的特殊方法。但有且仅有图特神的眷者能够做到。”

“那么大神官呢？”

艾丽希记得，她的父亲，大神官达霍尔，能够看懂森穆特在莎草纸卷上亲手写下的预言。

“大神官可以依靠咒语和护身符来阅读和书写。当然了，这是一种比神明与法老所掌握的‘圣书体’要简化一些的文字，叫做‘僧侣体’。”

“僧侣”是“神官”的另一种称呼。

艾丽希终于明白了。

原来在这个世界上，法老、大祭司、大神官、其他神职人员……他们较之平民掌握着更大的权力，很重要的一个原因是因为他们垄断着阅读和书写“文字”的能力。

知识就是力量——这句话简直就是真理啊！

在这个属于法老王的时代里甚至可以引申为：知识就是权力。

她还没来得及询问如何掌握这种能力，凉亭外响起众多脚步声，艾丽希只得吩咐一声：“好的，尤米尔，这个问题我们下次再讨论。”

笑声在凉亭外响起。

来人却不是森穆特。

从雨幕中钻入凉亭的，是一群浑身上下只穿着腰衣的年轻人。他们肤色被早已被烈日艳阳晒成黝黑，此刻一个个都像是刚刚从水中跃出的泥鳅。

“总算下大雨啦！”

“但凡这雨再下大点儿，明年就能丰收啦。”

小伙子们个个面露欢欣。

“天狼星升起了好几天，大河却迟迟不泛滥。我还以为明年旱灾减产是减定了呢！”

“虽说大河不泛滥明年就可以少缴点税，可饿肚子的到底还是咱们，不是法老……”

“别说这种丧气话啦，老天保佑，让大河的水来得再猛一点，让整个埃及来年都有个好年景吧……”

“当然最好也能少交点税……”

艾丽希听见南娜在身边冷哼了一声，似乎对这些年轻人自相矛盾的愿望不以为意。

如果大河泛滥水量太大，整个下埃及就会成为一片泽国。孟菲斯等大城市会成为大片水域沼泽中的岛屿，孤零零地散布在下埃及低洼平坦的三角洲之上①。

萨卡拉行宫附近的大片土地，则有可能完全被淹没。

大河的泛滥固然能给下埃及带来肥沃的土壤，来年的丰收……但眼前最大的问题是，他们这些留在萨卡拉附近的人，这一场泛滥，或许就是他们人生的终点。

“请问……你们是做什么的？为什么会到这里来？”

艾丽希清清嗓子，开了口。

年轻人们的眼光向她这边转过来。

一瞬间，他们眼中就都只有这位年纪在十八岁上下、浑身湿漉漉的美人。

“我，我们……”

一个少年结结巴巴地开口，开了口却又不知道该说什么才好。

“我们是萨卡拉附近的民伕，最近在给法老服劳役。”

另一个年长稳重些的总算把话说清楚。