采沙场位于大民河一个河湾，河沙淤积，有持枪的兵丁看守，约一个班的兵力，派兵看管，说明采沙有指标。

庄越顺河岸向西走，走到城墙西北角岔路，前面有去刘村的路，想起刘黑子，刘黑子在观音寺的表现令人费解。

庄越连夜部署，暂时放弃八家坟，不能在这里隐蔽太久，启用等驾林那边的秘密营地。赵志敏重操旧业，庄越和木匠混入采沙场。

第二天，庄越等到那个汉子，汉子将他领进去，监工大量一番当即派活，装车。采沙场没有轻松的活，装车最辛苦，一天总算扛下来，收工时领取微薄的工钱。

木匠感到憋屈：“等于白干。”

庄越说：“够买两个菜窝头，不错。”

木匠问：“准备干多久。”

庄越说：“看鬼子的意思。”

天色将晚，两人朝等驾林走，赶上一个满跚的女人，苦婆子。

庄越急忙上前：“你咋在这儿？”

苦婆子站住：“赌场封了，没地方去。”

庄越问：“去三齐镇？”

苦婆子说：“我不想住城里。”

庄越说：“上次我们牺牲了一个同志。”

苦婆子说：“不怪你。”

庄越轻声说：“跟我走吧。”

离开大路走进荒野的秘密营地，队员见来了一个女人，不免诧异，但无人多问。

庄越把苦婆子领到一个地窝棚，倾听她讲述沦落的经过。

苦婆子从高岭讲起，哥哥，孩子，家庭，白掌柜的大车店。

苦婆子语气轻柔，神情平和，庄越听的惊心动魄。老刀很可能杀害了白掌柜抢走首饰盒，甚至向敌人通风报信。

庄越问：“你哥哥，叫啥？”

“沈朴。”

“你叫啥？”

“沈素素。”

赌场关门，沈素素没有去处，省城太远，打算去三齐镇，她不想回高岭，觉得没脸见哥哥。

庄越问：“孩子呢？”

“我留在城里，就想找到孩子。”

沈素素不知道的是同行的老乡把孩子带走了。

庄越站在高远的天空下心情激荡，可以确定，游击队的经费被老刀劫走。

老刀，他记住这个名字。

他相信沈素素，相信她说的一切，可是，他不相信耙子。

沈素素一觉睡到中午，起来喝一碗菜汤，吃点干粮，精神好了很多。咸豆劝他多休息，沈素素闲不下来，摘野菜，做饭，洗衣服，营地变得干净整齐。队员把沈素素当自己的同志对待，谁都没问其来历，这是纪律。

鬼子要在各个据点修建炮楼，城里加固城墙修补房屋加上外运，沙子的需要量很大。

庄越和木匠在采沙场从早干到晚，累的手脚酸软，一刻闲不下来，鬼子一直没露面，庄越有些失望，这样下去不行，必须重新寻找机会。

上级送来沈朴的情况，沈朴，我地下交通员，日军占领高岭后与上级断了联系。后经调查，沈朴身受重伤，在家养伤，我地下人员发现有人暗中监视沈朴，所以没跟沈朴接触。

这次跟耙子开酱园的就是沈朴，不清楚两人怎么凑一起的，沈朴行动不便一直靠邻居朋友照顾，生活窘迫，耙子一贫如洗，怎么可能有钱开店。