赤铁堡-工匠区-鼓石商铺/**:**

　　由于还有新的城邦呈文需要审理，那一晚超级领袖只是将小精灵送到了窄巷，而没有亲身光顾如今已炙手可热的“鼓石商铺”。

　　踏过那条泛着柔和灯光的巷道时，Prime低头望了一眼身上这件黑灰色斗篷的下摆。清透的水层倒映着老式壁灯与斑驳锈墙，不出一会儿又被纷落的雨滴打乱。不知是地下层的疏导水槽损坏，还是排水沟堵塞，抑或是集水器年久失修，这里早已积水严重了。如果是那只小精灵站在这儿，恐怕斗篷的下摆就得浸在水里了。

　　Prime边想着小精灵那晚披着斗篷、竖着尖耳、昂着脑袋、眨着眼睛的样子，边朝闪着高饱和绿色荧光的鼓石商标处走去。

　　深夜悄然的独行，火种里总有怅惘的思绪。

　　再绕几个弯便是工匠区的商贸大街，大型企业的门店占据了这里最好的地段，而鼓石商铺的位置只能算差强人意。

　　然而，原本名不见经传的小店，此时却一反常态地顾客盈门。

　　Prime在离鼓石店门口不到十几步的位置驻足，却只得一筹莫展地迟滞于原地许久——许许多多形形色色的汽车人在门前集聚，似是在围观着什么，又恍若是在哄闹。

　　再走近几步，才会发现主要矛盾只在其中二人而已，其余不过是旁观者。名叫“绝杀”的银灰色汽车人，也是铁堡军院劫杀案的其中一名毕业生人质，自号“连环杀手”。他正双手叉腰，与他对面那位“符号联结”能量特酿公司的总裁秘书据理力争着什么。使人意外的是，他竟然始终秉持着“君子动口不动手”的原则，与他从前那副嚣张跋扈的做派已大不相同。

　　“请问，他们缘何在此争执不下？”Prime稍稍俯身，向身边一位正在看热闹的汽车人修船工询问道。

　　“还能为啥，你刚来啊？”手里掐着金属烟蒂的修船工抬头瞥了怪异的斗篷人一眼。哑光质地的黑灰色固流钢斗篷即便在雨水中也能看出来做工不凡，不像是普通人用的。至少在围观者当中，没有与他相同气质的看客了。

　　因而船工稍微换了一种客气的语气：“小美人儿做了个护颈还是啥的，这俩同时出价要买。老板又说不让竞价，嘿，就让他俩在这商量着办。这不，到现在也没吵出个结果来。要我说干脆打一架好了嘛，俗话说美人一笑值千金，怕什么呀？”

　　“你说的小美人儿是什么人？”神秘人的面容隐匿在兜帽之下，语气十分平淡。

　　修船工露出了不理解的神色：“哈？你不知道？”

　　“喂，各位！小店今儿个要打烊了，烦请大家先回去吧，不好意思啊！欢迎下次再来！”

　　修船工还未说完，就有一个矮胖身材、浓密胡茬的老师傅请着一些客人一同从店铺中走了出来。印着鼓石招牌的荧光绿色霓灯随即缓缓暗下，门檐也渐渐向上收起。还是和平常一样，鼓石商铺这家个性独特的老牌手工装备店比其他所有商店都更早关门。

　　见到仍互不相让的绝杀和总裁秘书，老师傅也是和和气气地笑脸相迎：

　　“两位，两位，请先回去吧。我们已经在加急赶工了，明天就能赶出第二副，到时候会给两位送货上门的。”

　　“哼，那我先说好了，我就要今天的这副！”绝杀立马便向店主提出要求。

　　“好，”总裁秘书也随即轻蔑地笑，不紧不慢地回应道，“那就麻烦老板，明天让艾露伊小姐亲手把货送到总裁的办公室。”

　　“喂，你们也太过分了吧？！”绝杀气得瞪眼。

　　修船工看在光学镜里，一边发出啧叹声一边直摇头。符号联结总裁派他的秘书来强买强卖，这用意未免也太过明显了，可刚毕业的孩子怎么可能和酒业大亨分庭抗礼呢？趾高气昂的秘书转身变为载具扬雨而去，而银灰色的汽车人少年只能不甘心地悻悻离开。

　　看热闹的汽车人们，包括略感扫兴的修船工也都陆续变形离场。车轮扬起水花纷纷，引擎声也逐渐消散。鼓石商铺的大门已开始缓缓向下关闭，门前的星光灯管束也随之暗去。

　　而雨中那身披斗篷的神秘客人，却反而走上了前。

　　鼓石十分诧异，但也还是替他重新开了门。

　　老工匠其实已经对这些别有它意的客人有些不耐烦了，不过他的语气倒也客气：

　　“敝店打烊了，请明天再来。”

　　“可否……”高大的斗篷人微微俯身进入那嵌着荧光绿的鼓石招牌的檐下，礼貌性地低头问道，“容我进店内一叙？”

　　说罢，他将掩盖着半张脸的兜帽收起，露出了方才隐匿于阴影中的、未曾示人的真容。

　　------------

　　“……我的火种源啊。”

　　正门前的烘水机发出细沉的嗡嗡声，运行中的散片烘干了客人固流钢披风上的水痕。鼓石愣在那里喃喃自语，许久未能反应过来。

　　汽车人领袖的容貌还是和几百万年的时候前一样，丰神俊朗、器宇不凡，只是那双蔚蓝的光学镜里已有了岁月积淀的沉稳内敛。但在鼓石看来，他始终是那个以不变的容颜永生的、使人一见难忘的至尊。

　　“怎，怎么您亲自来了，至尊陛下……”

　　老工匠激动地颤抖着声音，将门边堆放的杂物匆忙推开，以让领袖能更方便地进屋。“怎么想到，来光顾我这小破店呀？我，我这地方，哎呀，您瞧瞧，我这个地方实在太寒酸了，这，这多不像个样子……”

　　Prime向前倾着上身，迈步踏入了上下两排烘水机组成的机械门槛。他的眉目是如此具有亲和力，温和的笑意仿佛是将鼓石当做一个普通的长辈，让本该感到惶恐的老汽车人火种也放松了许多。

　　“叫我擎天柱就好，鼓石先生。”他说。

　　鼓石愣怔了一下，开始怀疑自己是否在做梦——超级领袖竟在深夜隐秘地造访他们家这个小作坊，还如此亲切地同他面对面致意。这已经超出了他的理解范围，他显然不知所措。

　　“您太客气了，陛下。有什么需要，尽管吩咐在下就是了！我这儿小是小了点，杂七杂八的玩意儿还是挺多的。”鼓石有些不自然地笑了笑。

　　老工匠是经历过威震天掌权时代的汽车人。虽然更加拥护擎天柱的执政理念，但当权者与他客套几句时，他也不会傻到当真。

　　可超级领袖却仿佛是另有其事。他没有第一时间表明此行的目的，或是体现出秘访的原委。他只是默默抬眸向四周望了望。

　　鼓石有些紧张地静默着，等待他的交代。

　　“这么晚过来，打扰您了。”在环顾完四周后，Prime轻声朝他说道，像是不忍破坏店铺里的安宁的静谧。

　　除了工作机器人一贯发出的细微噪声，还有一些琐碎的话语声隐约被听觉器捕捉。

　　鼓石知道这声音从哪里来。老工匠刚要开口，一句更清晰的喊声就从熔炉室的那个方向传来：

　　“酷！”

　　店内的超级领袖和老工匠都沉默了。

　　“这样好不好，小珍珠？”声音又接着传来，隐约听着像是在叫“小珍珠”。

　　“还有……客人么？”Prime转过身，低头朝鼓石耐心地问，只是语气隐隐间似有凝滞。这声音他并非不认识。在征召终试的面试厅，还有对空云台的电梯栈台前，他都曾有所耳闻。

　　是那个名叫千里镜的孩子。他……怎么会在这里？

　　老工匠尴尬地摸了摸盖着上嘴唇的山羊胡，笑着道：

　　“不是的，至尊陛下。是我的一个小学徒，还有她一个临时过来搭把手的朋友。孩子们老是咋咋呼呼的……我把他们叫出来，让您见一见吧！”

　　说完，鼓石就要向熔炉室走去。

　　“等等，”Prime叫住了他，“不必惊扰他们。”

　　鼓石便遵命驻足。他显然希望两个少不更事的孩子也有机会亲自面见他们的至尊，但他很快便明白，Prime不愿意让旁人知道自己的行踪。

　　然而，身披斗篷的超级领袖却主动向熔炉室那一侧的货架走了几步。于是那里头的声音便能听得更真切了——主要是那小伙子的笑声。

　　鼓石火种有些慌了。家中有这么重要的客人，这俩倒霉孩子却一无所知地在房间里乱捣腾，要是说了什么有失分寸的话可怎么办？

　　“鼓石先生，您这里有97级原铁消音器么？”在货架上巡视了一小会儿，Prime微微侧身问道。

　　“呃……那是很老的款式了，陛下。”鼓石略感意外，“库里应该还有一批好几年前的存货。”

　　原铁是稀有的高端金属，价格昂贵的97级原铁产品本就不会在普通货架上展出。即便是陈年旧款，鼓石也会将存货小心地收在仓库里，在下一次产品更新换代时取出来熔铸掉。

　　“劳烦您帮我取一副来。”Prime蔚蓝的目光笃定，脸上则始终挂着平和的微笑。

　　这毕竟是Prime的请求，尽管鼓石有所顾虑，也只是点头应承下来。为什么领袖会要一副过时的装备？将他独自留在店中是否妥当？

　　鼓石没有余地思考这些问题。

　　------------

　　“那就……请您稍候。”

　　老工匠于是点头退身，向另一侧的地下层仓库匆匆走去，背影很快消失在合上自动门的传送梯中。

　　擎天柱深吸了口气。

　　在迟疑了数秒后，本该保持威严庄重的超级领袖缓步迈向了那些模糊不清的碎语传来的方向——他仿佛已经失了魂，完全没有意识到自己的不经意之举。

　　在熔炉室的门口，隔着一扇多层晶璃的推门。少男少女的交谈有了更具体的内容——

　　“你真的能行吗，小珍珠？”汽车人男孩的声音饱含少年的热情。

　　“你不相信我？”艾露伊的声音，轻飘飘的。

　　“哪有！我当然相信你啦，嘿嘿。”又是汽车人男孩的声音。

　　……

　　Prime在门前平静地聆听着，却愈发感到火种里像有什么堵着一样。这感觉也丝毫不由得他来控制，越是忍耐，越是连呼吸都被胸中的闷忿凝滞。

　　他突然迫切地想要打开那扇门，可伸出斗篷的手在恢复镇静时又收了回去。

　　------------

　　“小珍珠，小珍珠。”

　　千里镜从艾露伊的左侧跑到右侧，语态甚至带着撒娇的样子。

　　戴着一副半透明深紫色滤光护目镜的女孩纹丝不动地站在她的工作台前，专注于举着一只压缩钳，将一枚新的手环放在蓝绿色的静态火焰中反复灼烤。她已经保持这个枯燥的动作好久了，不会觉得无聊吗？

　　“缆绳的事我会记在火种里的，你放心吧。”艾露伊头也不回地说，态度平淡如一。

　　据千里镜所言，劫杀案发生后，缆绳情绪低落，不愿意见同学和朋友。虽然他会回复消息，但千里镜明白，劫后余生的好兄弟其实一直都在自责和后悔——他认为是他的意气用事害死了快门队长。如果他没有和绝杀起冲突的话，快门队长就不会为了保护他们而死。

　　无论千里镜如何安慰，如何解释，或是把责任往自己身上揽，小揽也始终无法解开心结。

　　这件事让艾露伊心生触动。她也因此知道了更多案发时的细节。案发的当晚，快门对长带走了缆绳和绝杀之后并没有打算关他们的禁闭，他只是将他们留在了警务室稍稍训诫了几句就去站岗了。而伪装成追猎的乱齿正愁找不到手无寸铁的毕业生下手，便将目标锁定了他们两个。在发现入侵者时，快门队长及时赶到并与霸天虎暴徒展开了殊死搏。最终，他被掘地虫从背后偷袭而杀害。霸天虎怪物当着他们的面将他残忍分尸，还把他肢体和头颅塞进了焰火筒里。

　　艾露伊不认识快门队长，却能对缆绳的心情感同身受——即使那些画面已经在沉睡的遗忘中被冰川冻结，可那种恐怖而绝望的感觉她永生不忘。

　　她询问千里镜如何能让缆绳振作，千里镜便说起小缆曾提及的心愿——乘坐一次守望者星舰、与机械恐龙的首领钢锁合影，以及收藏一只超级领袖亲笔签名的抛球。

　　在艾露伊看来，这些心愿不算是过分的痴心妄想，而是完全有可能实现的。

　　“……已经很晚了，我要休息了哦。”

　　等待生物质凝胶彻底干燥是一件考验耐心的事，但她情愿这样打发时间——她应下了千里镜的请求，不过由于自己的火种也有难以消停的忧愁。她暂时没心情继续应付千里镜的殷勤。

　　熔炉室的晶璃门被推开，有些丧气的千里镜回头望去，在看到鼓石师傅的时候勉强保持着笑容：

　　“嘿嘿，鼓石叔叔。”

　　“你还真呆得住，”老工匠也饶有兴致地笑道，又环顾了一眼整间屋子，“怎么，还想赖我这儿过夜不成？”

　　千里镜于是憨笑着挠了挠头。

　　------------

　　从仓库里回来的路上，鼓石已经把怀抱中的老款消音器擦了一遍又一遍。可当他回到展铺，超级领袖却已不在那里了。老工匠慌惘地四下寻觅，只发现柜台上多了一把能量萤石。靠近时，还会显示一行限时保存的全息文字：

　　“请派遣您的学徒，明日辰时送货至星古卫图书馆的对空藏书阁。O.P.”

　　超级领袖的不辞而别更让鼓石心生疑惑。他为什么偏偏找到了自己这家小店，又为什么要买一副早已过时的装备？

　　Prime若是需要什么枪械配件，大可用不着亲自采购。可他却强调了要他“派遣学徒”将货物送到八竿子也打不着的图书馆？老工匠皱着眉，挠着胡子，不禁再一次打量着氦轱聚光灯下的艾露伊那专注的背影。

　　难道……这丫头的名声已经传到了领袖之池？！

　　她确实忽然名声大噪，对她感兴趣的小伙子已经可以从这里排到环岛公园……可，可那是领袖之池啊！领袖之池能要她做什么呢？

　　鼓石长舒了口气，打消了这个荒诞的想法。

　　塞伯坦-莫邪天城-飞船补给站/**:**

　　十字线原本不想让探长把霜影也叫上。

　　反抗军军长一直认为，霜影远比她看上去的样子要桀骜不驯得多。而且女汽车人虽然确实骁勇善战，却也在任务中表现得不免有些急功近利。

　　出于急切表现自己的功利心，霜影的出手往往不计后果——不管是追捕逃犯还是消灭敌人。这也许与黎明之城过于保守压抑的、等级森严的社会环境有关。一旦获得了释放天性的机会，霜影便会全然不顾首尾。