“二位客人，不好意思，我太想念我的儿子不知不觉就喝完了这白菘汤了。”老农妇大口大口地吞咽着汤水，吞咽中间的空隙道，“院子里还有几棵白菘，客人需要也可自取，不过开了花的就不要吃了，留作种子吧。”

“开了花的白菘会苦了的，苦了就不好吃了。”

谢宣与余理走到院子，看到菜畦里，赫然种着几株白菜，白菜不厚，却有几株已经开花了。

余理看了谢宣一眼，谢宣眼中看不出慈悲。

只听得“铎”的一声，重物倒地，余理和谢宣赶忙进入房舍，只见那老农妇已经跌倒在了灶台旁，口吐白沫。

余理见状，提桶去水井处汲水。

谢宣赶忙前往灶台一看，对着抬水回来的余理无奈道：“她在汤里放了雄黄，经镀锡了的釜瓯一烹制，中毒太深，来不及了。”

余理难以置信地松开了手，水桶跌落，湿了一地。

雄黄中有砷，与镀锡的锅接触，产生二价砷，剧毒！

“小余理，你觉得目前该如何？”谢宣让余理做出选择。

“报与官府，处理后事。”余理强忍泪水道。

官府很快就询问了谢宣二人，最后三班快壮皂听完谢宣陈述，于心不忍，一人出了几枚铜钱，准备了一席草席收敛了芸娘。

官府老爷更是说：“白发人送黑发人都不被天允。”

余理默默地看着自发帮着孤儿寡母下葬的衙役，因为请不起风水先生，只好在芸娘房舍旁找一块地，轻轻对谢宣道：“谢先生，我可能不能陪你一起去行万里路了。”

“我知你意，你是否要将那几株白菘移植回青城山？”谢宣温和问道。

“是。”

“这里有我手书一封，你且帮我交于道剑仙。”谢宣将一封信递给余理持住。

余理将信贴身收好，走向院子的菜畦，轻轻连土一起挖起，将根部用布润湿包好。

取来两个水桶，缚于马两侧，分别装填三株白菜。

“其心足赤。”谢宣看着策马远去的余理感叹道，“遭了，忘了送他一本《晚来雪》也不知他自己是否会购买一本来阅读。”

几日后，余理回到青城山，没有直接回虫二居，而是牵着马往照晴峰山脚的田地去。

“师父，余理师弟回来了。”正在摆弄瓜夹的李凡松对老赵剑仙道。

李父这几日，又鼓捣了几株苦瓜来送给老赵剑仙，老赵剑仙爱不释手，亲自来为瓜苗搭瓜架。

此刻李凡松正在定住瓜架，由道剑仙用离火阵心诀，将瓜苗催开。

瓜蔓徐徐攀上了瓜架，顿时开出了小黄花。

李凡松此时拿一支开了的毛笔，把所有花的花蕊都涂了一遍。

“小余理回来了。”老赵剑仙道，久不见这个徒弟了，也是有些想念的，“这是小凡松他爹送上山的苦瓜，也叫半生瓜，这玩意直到成熟之前都是苦的。熟透了才甜。”

黄花落地，一只只皱巴巴的小苦瓜被催开，从拇指大小瞬间变成青色的手臂粗细。

“半生瓜，取自：已过半生仍是苦之意。”老赵剑仙道。

还未说完，余理便摘下一条，一口咬下去。

“诶，你这熊孩子，不是说了没熟透是苦的吗？”老赵剑仙停下离火阵心诀，无奈道。

李凡松也有样学样，偷偷摘了一根，咬了一口便哇的一声吐了出来。

“师父！真的是苦的！”李凡松呸呸了几下。

“都跟你们讲了。没熟之前叫半生瓜，是苦的。熟透了黄澄澄的，那才叫金铃子，那会才是甜的。”老赵剑仙道。

“师父，为啥会苦啊。”李凡松问道。

“大概是怕被虫子鸟类吃掉，所以在幼年的时候模仿毒素形成苦味来吓退天敌。”老赵剑仙道，“不过苦瓜苦归苦，它跟其他菜一起烹调的时候还是很君子的，不会将自身的苦传递给其他，颇有己所不欲勿施于人的君子之风。”

“哦。”李凡松恍然大悟，可却看着余理含着泪水将那半生瓜嚼碎吞下。

余理掏出谢宣写给老赵剑仙的信，含着泪对老赵剑仙道：“师父，我想要一块地，种点白菘。”

老赵剑仙开了信封光速浏览，便知晓其中因由，叹了一句道：“快去种下吧。”

然后吩咐小凡松道：“你先回虫二居，烧一些柏叶水给你师弟洗个澡，对了，最近小余理可能会想很多东西，你先不要打扰他。”

李凡松点点头，往福禄坪方向而去。

小余理解下两桶白菘，提到空出来的一菜畦，放下。

便去他父亲的小草棚取了锄头。

余父见到余理，欣喜道：“娃儿，啥子时候回来的。”

余理不语，只是点点头，拿起锄头挖好坑，解了湿布，将那带花的白菜种了进去，便坐在田埂上沉默不语。

“小天师，我家三儿咋子了？”余父偷偷摸到老赵剑仙身旁问道。

“大概是要堪破一劫，前途无量了。”老赵剑仙给余父递过去一条半生瓜。

余父听不懂什么“堪破一劫”，但是听懂了前途无量，一咧嘴，把半生瓜咬了一口，“哎呦”一声。

“咋子啷个苦。”余父将口中的瓜吐掉。

“抱歉抱歉，忘了。”老赵剑仙一指点在余父手中的瓜上，缓缓催动离火阵心诀，那半生瓜从老赵剑仙指点之处开始黄起，最终变成黄澄澄的金铃子。

“这下不苦了。”老赵剑仙道。

“你莫豁我。”余父将信将疑。

“真不骗你。”

在老赵剑仙坚持下，余父尝了一口金铃子，咧嘴笑道：“是哩，是真的甜哩。”

随即，老赵剑仙漂浮到独自坐在田埂上，看着一畦白菜的余理跟前。

也坐在了余理旁边。

“师父。”余理哽咽道，“这些白菜可不可以不要吃，我打算一直种着。”

“那样会烂在地里的。”老赵剑仙轻声说道。

“大黄庭温养也不成吗。”余理声泪俱下。

“不成的，大黄庭也抵不过天道的威力。”

“师父，人间为什么要那么疾苦。”

“这个师父也不知道。师父看过的话本，天上仙人犯了最重的天条，也就是被推上剐仙台，剔去仙骨，贬落凡间。所以在天上仙人看来，贬下咱们凡间已经是最苦了。”

“师父，为何我自己过得都不算好，还要看不得别人受苦。”

“老天爷就这样，给了你悲悯苍生的心，却不给你拯救苍生的力。可懂得物伤其类，共情弱者，也许这才是顺应天之道的人罢。”

“师父，我该怎么办！”余理扑过来抱住了紫袍的天师嚎啕大哭道。

老赵剑仙抚摸着小余理的后脑勺，这才意识到怀里这个，也不过是十三四岁的孩子。

“傻孩子，想要护住一滴水，不是把它含在嘴里或者是捧在手上。”老赵剑仙道，“而是将它放入江河湖海之中。”

小余理身子一抽一抽，静静地听着。

“你要护着这几棵白菜，不如将他们培育出的种子，种到全天下去。”老赵剑仙道，“好好种地，让全天下人都吃得上，都吃得饱，都吃得好。”

余理的泪水，濡湿了老赵剑仙胸前的紫袍，在师父怀里，小余理听懂了，狠狠地点了点头。