大夫人陈氏冷嘲热讽地率先发难：“我道是谁呢。不是说再不跟我们来往了吗？现在居然还有脸回来。”

“哎呀，好了好了。平儿（章石音原名章世平）回来就好了嘛。都是一家人何必如此呢？”章睿恩好声好气地哄着大夫人，再看向章石音的眼里满是欢喜。“平儿，哎，爹现在腿脚不方便，这才让你到饭堂相见，你别怪大娘，也别怪爹啊。再说了，咱们也是一家人，没必要那么客套。平儿，你吃过了吗？阿福，赶紧给少爷腾个座啊。”

“凭什么要给他让座呀？”陈氏纹丝不动地坐在座上奚落道，“他不都入赘钟家了吗？有什么资格坐在这儿呀。哎，怕不是外面混不下去了，这才逃回来的吧。”

“话不能这么说，平儿好歹也是一州之牧，怀宁那地方苦是苦了点，也算是衣锦还乡了。”

章石音看在眼里，心中古井无波。他虽然离家多年，但他很清楚，陈氏固然刻薄蛮横，可若无父亲授意，她断然不敢做什么。父亲看起来欢喜，实则不过是跟陈氏一唱一和的一曲双簧，都是奚落自己的。

章石音本就无意纠缠，便单刀直入地说：“不劳烦家君和后娘了。我这次来是有事与家君相商。”

陈氏嘲讽道：“老爷，您这大儿子可真是好礼数。十几年不来往，一回来就求您办事呢。这就是求人办事的样子吗？我看，他啊，就是仗着老爷您对他宠爱有加，恃宠而骄呢！”

章石音大袖下手握得关节都白了。

“哎呀好了，平儿毕竟是我儿子，何须如此多礼。”章睿恩饶有兴趣地问：“平儿所求何事？这都是自己人，有什么你就在这里说吧。”

章石音微微环视，这满堂妇孺，也不看茶也不看座，显然是没把他当客，甚至没把他当人。章石音早就知道这家人的德行，并不意外，而且他本来也不是跟他们谈感情的。

章石音直截了当：“我听闻玄天遴选龙凤斗的人选是由各州学台考核举荐的。这名单，家君您该还没上报吧。”在章石音的记忆里当中，他的父亲对这种事向来不是很积极，尤其还是为了他所不看好的仙门办的事。

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章睿恩闻言气氛一变，捋着胡须，思虑了起来。“龙凤斗的名单，我确实还没有上报。”

章石音暗暗松了一口气，拱手道：“不知家君能否在越州的名单上加一个人？”

章睿恩捋须沉思，陈氏在一旁不敢多言。

片刻，章睿恩捏着胡须，老谋深算地道：“你欲推荐何人呢？”

“小女钟挽灵。”

章睿恩也不演了，冷笑了起来，眼里全是嘲讽。“凭什么要帮你？钟挽灵，好一个钟挽灵，连祖宗的姓都改了？章世平你真是好大的本事，你眼里还有没有章家列祖列宗！？当年若不是你执意要娶那个女人，事情也不会闹到皇上那里，弄得满城皆知，章家的脸都被你丢尽了！你现在居然还要我去帮那个女人的女儿？”

“反正你也容不得女儿。”章石音忍不住咬牙反驳。

当年，他母亲难产生下的妹妹，生下来时其实还活着，只是最后仍是饥寒交迫死了。他怎能容忍自己的女儿再经历像他儿时那样食不果腹备受羞辱的屈辱，更不能让女儿跟他无缘的小妹一样夭折。

“好啊，你还学会顶嘴了？你以为你很了不起吗？是，你现在是三品大员，封疆大吏。可那又怎么样？再大不过是穷乡僻壤的老爷，你爹我可是京官！你不是了不起吗？你擅自更名不就是不想认我们家祖宗吗？看看你现在的模样，还不是要来求着我？！”章睿恩轻蔑地笑着。

章石音默默听着章睿恩的嘲笑和谩骂。

“章家是怎么对不起你了？”

他永远记得他娘刚死尸骨未寒，他爹为了迎娶陈掌教的女儿，将当时六七岁的他和娘的尸身一起关在后院柴房。前厅大摆筵席红绸结彩，柴房鄙陋，娘尸身前连个供奉的白蜡烛都没有，就因为怕冲撞了喜事不敢用白。

“章家好吃好穿供你长大，你就是这样报答的吗？你以为是谁供你读书学字？是谁供你考举入仕的？你根本就是恩将仇报的白眼狼！”

这些话听在章石音耳中，就像是在说别人的人生。他住在章府中，却又不在章府中，他住在佣人的院中，有一间单独的小间。他看起来是不用担心钱银，可他每天寅时就需要起床打水起炉灶，不然他就只能捡别人吃剩的，若是这也没有，他那天便要饿肚子。

他永远不会忘记腊月天大半夜里，他默默用冰水搓洗外袍。这件衣服很好，但是他只有一件，他如果不能今晚洗完烘干，明日他就无衣可穿，也就不能去私塾。他的父亲绝不会允许他穿着仆役的衣服去私塾。

“要我帮你可以。”章睿恩险恶地笑道：“除非你现在当着大家的面跪着承认过去的错误，恳求我原谅，我会看在血脉相连的份上考虑考虑的。”

章石音咬了咬牙，深深呼出一口气，强压下这翻涌的恨意，撩起下摆，竟然直挺挺地当众跪了下去。