深秋的湟州，风声萧萧，落叶片片掉落。

大片的落叶跌在李孝忠肩头，他没有搭理，他望着营地里的队伍，深吸一口气。近千人驻扎在山坳之间，以羊皮帐搭建成简陋的营帐，彼此之间颇为松散，不过这才是常态，蕃人为何不堪一击，正是因军纪不严，纵使李孝忠也无法在短短时间内更改。

随着李孝忠望去，一处羊皮帐坐了十多人，而他麾下的弓箭手，赫然也在列。

陈未盘膝坐在羊皮帐边上，手中不断拨弄的熬煮的汤食，因劫掠了整个平薛部族，他们将几个铁锅也打包拿走。此刻这铁锅内熬煮着羊肉，虽只有一些青盐为佐料，但依旧散发着喷香的气味。

一干饥肠辘辘的奴隶，嗅到这气味，腹部顿时发出咕咕作响的震动。看着那锅熬煮的羊肉汤，奴隶们忍不住舔舐干裂的嘴唇，却无人敢于动手，他们都知晓这是弓箭手的食物。

在陈未左右，分别摆放着几块打来的柴，铺上了一层秋叶，有几名弓箭手就坐在其中。望着李孝忠归来，陈未连忙起身招呼道：“李军使，快入座，就等你了。”

其余人听到陈未的话，也急忙起身，朝李孝忠望去，而后略微躬着身招呼着。

李孝忠对着几人颔首示意，随后选择了一个空着的位置，坐了下来。因前不久袭击平薛部族，李孝忠身上还有着伤势，只是他性子强硬，除了宋炎之外无人能看得出来，他小心翼翼的调整了一下腹部的位置。随后望着陈未几人道：“宋军使何在？”

陈未忙道：“宋军使还在忙活，是否要将他唤来？”

闻言，李孝忠摆手道：“不用。”

说罢，李孝忠就坐在原地闭目养神，他知晓按照这些时日的进度，蕃人定已知晓他们的踪迹，未来怕是有一场苦战，而如何迎战才是现如今的当务之急。他们身在崇山峻岭之中，虽长途跋涉极为艰辛，但亦有一个好处，那就是可依靠地利，来迎击蕃人。

而如何迎击就是一个需要好好琢磨的事，如今他们可战之人，看似有七八百人，其中有四百多人是跟随击破平薛部族的奴隶。这些奴隶历经一番血战之后，倒是战力好了许多，且军纪也随着这些时日的变化，比初期也好上了不少，唯有平薛部族的奴隶，还需一番考。不过，李孝忠知晓要将这群奴隶，也变为自己人才可。

而如何变成自己人，单一的恩威并施是无用的，唯有激起他们对袭来的蕃人生户，生起同仇敌忾之心才可，但这谈何容易，这些时日不断思索，李孝忠始终无法得出结论。最终他不由摇了摇头，若是刘都头在此就好了，只要有他在，何须自己动脑，只要按照刘然的行事就可。

想到这里，李孝忠索性不再思索，既然想不出答案，何必再自寻烦恼，等待追兵袭击再说。

恰好这时，宋炎等人抱着一捆新砍的柴，来到了此地。这些柴大多是湿的，并非干柴，虽也可燃火，但烟雾极大。把柴火放在地上，，宋炎也坐了下来。

李孝忠看着宋炎，浑身皆是汗水淋漓，他知晓对方的伤势也未好的利索，不由关切道：“宋炎，可好？”

宋炎摇头道：“无碍。”

陈未立即从铁锅舀出一碗汤，端至宋炎面前，“宋军使，先凉一会。”

“明日，由你来开路，我在后方如何？”宋炎望着李孝忠说道。自从进入深山之后，他和李孝忠便各司其职，一人在前方开路，一人在后方维持秩序，正因有二人协同，这支队伍才能变得完整。只是如今随着时间增长，在后方的队伍会越来越危险，随时可能遭受追兵的袭击。

而李孝忠是绝不容有失，这支队伍如今还未瓦解，正因有他的存在，因此，宋炎才有这个提议。

宋炎的好心，李孝忠何尝看不出来，然而他还是摇头拒绝了，“明日你在前方开路，我在后方，若是有追兵到来，我也可带人解决，你只需在前方开路就好，其余的都有我。”

“可......”宋炎还想要说什么，被李孝忠打断了，他自信道：“些许蕃人，我还不放在眼里，等待对方大队伍的到来，你再转至后方。”

面对李孝忠的强硬，宋炎也只能默认，这些时日和对方相处，他深知眼前的执拗，一旦决定了就不会更改。

“好了，先吃东西。”李孝忠端着自己的碗，对着熬煮的羊肉汤，喝了一口，露出惬意的神色，能够在长途跋涉喝一口热汤，绝对是一种享受。

.......

翌日清晨。

山林中露水还未干，众人就纷纷起身继续翻山越岭。