八月末尾，时至深秋，湟州气温俨然下降，劲风呼啸而过，吹动漫山遍野的树木哗哗作响，空中也被白茫茫所布满。行走至老林中的李孝忠等人的视线，被遮天蔽日的高耸树木遮挡，因此使得他们的前路愈发深沉，不时惊起群鸟鸣叫。

“少严！”行走在后方的宋炎，喘着粗气，对着李孝忠招呼一声。

虽在深秋气温渐降，宋炎却浑身上下皆被汗水所侵，脸上更是湿哒哒的，极为粘稠。

李孝忠也是如此，他手握开山刀扶在一颗粗壮的树干歇息，额头汗珠如雨水般溅落。他喘气道：“作甚？”

宋炎道：“时辰不早了，还是快找块地方歇息，不然后面的队伍，跟不上了。”

闻言，李孝忠点了点头，就要带人去找一块地方搭建营地，不料宋炎却将他手中的开山刀夺了过去。

望着夺刀的宋炎，李孝忠略有些疑惑。

宋炎对其一笑道：“你累了，先歇息一会，这回便由我来吧，你去维持队伍的秩序便可。”

听着宋炎的话，李孝忠的确是很累了，随即点了点头道：“那好。”

说罢，二人各自分头，由宋炎接替李孝忠的位置，前去带人开山。

蜿蜒盘旋的深山，林立的树木和杂草极多，若是无人开道，根本无法令数千人的队伍行走，为此需有人在前开山。然而开山是一件颇为艰辛的事，跋涉本就使人疲倦，更何况还有开山这等劳累之事。幸好李孝忠和宋炎劫掠了平薛部族要上供给党项人的口粮，以及数百头羊也被其分割宰杀，有了这些粮食，才可让这群奴隶心甘情愿的去开山。

走在后方的李孝忠，不断维持秩序，过去的几日里，他们带着这支布满妇孺的队伍，每日在山中跋涉，初时还好，各自体力较好，但随着时日一多，跋涉的行程越来越久，慢慢的就会有人掉队，先是伤员，而后才是妇孺。其中的伤重者，就给予一些粮食，放任其自生自灭，然而妇女很是重要。李孝忠和宋炎都未曾想过放弃。

况且，李孝忠也需要让蕃人生户知晓他们的存在，也未曾将妇孺抛却。

不过，还好这些蕃人本生活在山林之中，纵如妇女也是耐苦之人，哪怕跋山涉水也不在话下，而那些老弱的蕃人根本不存在。在湟州被宋军占据的地带，生户只能依靠狭小的资源苟活，根本没有老弱的活路。

随着李孝忠到来，平薛部族的妇女忍不住紧紧抱住自己的幼子，将其护在身后。她们对李孝忠十分惧怕，就是此人袭击了她们的部族，还将她们掳掠至此，攀爬这艰难的深山。

对于妇女的惧怕，李孝忠并不在意，他对着众人道：“待宋头领在前方山坳搭建歇息的营地，你们便可歇息了。”

听到此话，妇孺松了口气。

说罢，李孝忠就带着几人走在一块硕大的岩石上，居高临下的看着下方的队伍。

蜿蜒盘旋的队伍，在崎岖的山道上不断行走，他们之中大多是妇孺，除了妇孺还有着一些后勤，这些后勤并不多。深知后方队伍最危险的李孝忠，知晓总有一日会遭受袭击，因此将诸多后勤都划分在中段队伍之中，避免袭击时来不及反击，还令口粮以及武器落入追兵手中。

而这些人在这不见尽头的山峦之中，显得极为渺小。

随着时间流逝，李孝忠的队伍缓缓赶上，他们个个汗水淋漓，这其中有不少精装的蕃人奴隶，经过这些时日，不少奴隶也归顺于李孝忠，能够遇见财物平分的头领，这种事，奴隶们也是第一次所见，也让不少奴隶视其为主。尤其是李孝忠还带领他们攻灭了平薛部族这种大寨子，也让众多奴隶对其能力极为信服。