耶律烈如猛虎下山，斩敌数千，一举攻破州军防线，与其挚友启圣军节度使汇合，自此，两军合璧，势如破竹，沿途无阻，直指皇都。

城门洞开，武将云集，甲胄鲜明，列队相迎。耶律烈率众铁骑踏风而至，英姿勃发，扫视众将，只道:“众兄弟可安好？”

宿卫官刘某趋步上前，伏拜在地，颤音道:“臣愚昧，误信军报，以为大将军已遭不测。幸得神鹰传信，方知军报有误。现已将圣上与皇太后安置于深宫之中，静待大将军归来定夺。”

耶律烈冷哼一声，“你倒是识时务。不过日夜疾行，鞍马劳顿，本将军需回府中稍作休整，明日再入宫面圣。”

说着，他瞥向身边垂头低咳的沈琴，微蹙浓眉，倒不是嗤之以鼻，而是真的担心，在经过沙场并肩作战、生死与共的历练后，他对沈琴的看法已有天壤之别。

每每在危难之际，沈琴挺身而出、舍身相护的身影总会让他仿佛看到先帝的影子——那般英勇无畏、重情重义。

他不得不承认，自己与沈琴已经生出了英雄相惜的情意。

耶律烈刚携沈琴回府，就听说江夫人在他离府后，失踪多日的消息，他心中纳闷，究竟谁会拿一个微不足道的妇人对付自己。

是夜，沈琴叩扉而入，跪献马鞭于前，耶律烈困惑的问：“你这是何意？”

沈琴低声道：“侄儿有罪，请大将军责罚……”

接着，他将其与薛太后密谋算计耶律烈之事，全盘托出。

“江夫人便是薛太后安插眼线于大将军身边的眼线，估计听闻朝中巨变，已经逃跑了。”

看到耶律烈面色愈阴，沈琴垂眸再言：“大将军对我防备甚深，若不行此计，大将军永不会给我机会查明先皇病逝真相，亦无法帮阿古莫洗脱冤屈，无论如何，薛太后早欲置您于死地，已是不争事实。”

耶律烈早有预感，然而听闻真相，仍怒不可遏，紧握马鞭，他恨声道：“为达目的，你竟陷我于危难！若非那场大雨……”

沈琴惭愧垂首：“我又何尝不是以命相赌。”

耶律烈切齿：“你竟令我军自相残杀！”

沈琴抬眸反问：“若大将军为子复仇，与阿古莫重军交战，又当死伤多少？”

耶律烈一时语塞，扬鞭欲打，然而见沈琴无怨俯身受罚，却咳声又起，浑身颤如秋叶。

鞭子在空中停滞，忆及先帝临终惨状，耶律烈终究不忍。

“啪”的一声，鞭子顺沈琴脸颊掷地，耶律烈狠狠踹了沈琴一脚，喝了一声，“滚!”

“谢大将军恕罪。”

沈琴叩首行礼，退至门口，耶律烈压抑怒火的声音至身后响起。“记住，这是你欠我的，给我好好治病，可别和他一样，早早就没了。”

……

……

次日晨曦初露，朝霞尚未染透宫墙，耶律烈踏破清晨的宁静，径直闯入群臣上朝的大殿。

珠帘轻摇，薛太后与耶律青端坐珠龙宝座之上，虽维持着天家威仪，然其神色间已流露出不安，如坐针毡。

耶律烈身披铠甲，英姿勃发，未行朝拜之礼，便径直走向宝座前，目光如炬，直视二圣，声音洪亮而有力：“让二位失望了，本王未死，安然归来了！”

耶律烈本就是亲王，但他更喜欢称自己为将军，在皇帝面前，叫出王号自然是大不敬。

耶律青勉强挤出一丝笑容，试图缓和气氛：“皇叔此言差矣，朕日夜期盼皇叔凯旋归来。如今皇叔平定叛乱，功在社稷，朕心甚慰。”

“是吗？”耶律烈冷笑一声，声音中透露出嘲讽：“不过本王却无欢喜，朝中有奸佞作祟，意图劫杀、谋害忠将。本王欲向皇上讨个说法！”

耶律青佯装糊涂，流汗笑道：“竟有此事？朕立刻下令彻查。”

“皇上怕是查不明白，还是本将军来查吧。”耶律烈含着杀意的目光一一扫过那些薛太后的党羽、侍臣们，沉声道：“自白罪名者，本王可饶他不死。”