云层之上。

感受着越来越寒冷的秋风。

宁郃饱足腹欲以后，倒是悠闲的赶路，欣赏着云雾之下一路上的美景，也未急着回往。

时至夜晚。

天为被，云为榻。

露宿云上。

直到第二日上午，宁郃才回到茶摊这里。

这一瞧。

宁郃发现一夜过去，自家的桌椅倒是没被人顺走。

不仅如此，放有书籍的桌子上还多了十二文钱。

水缸里少了约莫六碗的量，刚好对上。

但用灵识辨别着茶铺内的气息，来茶摊的人，不止六人，而是二十一人。

宁郃见此，手掌摊开取下茶棚上方的一粒水滴。

水波荡开，回溯自己离开时的所有景象。

宁郃看到这没饮茶的十五人，分为三批。

分别是昨日傍晚两批、今日清晨一批。

他们先后来到店里，皆是唤了几声店家，看到茶摊无人，以为有诈，就匆匆离开了。

毕竟古时一些路上设陷阱的黑店还是有的。

他们怕喝完茶以后被黑。

那结账的六人，则是分为两批。

皆是昨日傍晚。

第一批的四人，其中一人还是来过一次熟客。

他看到自己不在，倒是招呼同行的人落座。

喝完茶，小休一会，就带头拿钱。

另一批两人。

他们同样自行取茶，只是喝完以后，等了一会，看到店家没回来。

其中一人没拿钱，便想离开。

另一人则是拉着他，和他争吵了一番。

没拿钱的人看到好友为了一个无人的摊位，和自己争吵，倒是负气离开，但离开之前也气冲冲的把钱结了。

好友则是叹了口气，慌忙追上。

看到这些。

宁郃又重新凝聚了一颗水滴，再次放于梁子上。

等拿出口袋里的书籍。

宁郃回忆着旬城卤肉的味道，如以往一般开始修补书籍。

这次对于这篇‘侠客纪事’中的卤肉一文，倒是更为有心得，毕竟昨日才身临其境。

而也在宁郃修复书籍时。

在周县西边的一家米行后院。

有四人正在来往库房，往车上装着一袋袋大米，准备卖于城里的米商。

也就是俗称的‘同行调货’。

因为周县地广，又靠近山野河道，田地肥沃、粮农比较多，大米稍微便宜。

城里人多，旁边几县地又少，使得城里大米较贵。

这百里的路程，来往城里与周县，倒是能赚个辛苦钱，也能出出存货。

顺便再进些城里的稀罕东西，转手在县里卖出。

张员外就是此道的行家。

他如今也在跟着那四人一起装车。

或许是早年从行商起家，让他如今还保持着这个事事亲为的习惯。

不仅和伙计们一起装车，也喜欢跟车。

同样也是这般。

刚来店里的护卫首领，当看到大伯不在前店，就知道他大伯又去后院装货去了。

等他来到后院，也发现和他所想一样。

张员外正穿着干活时用的厚布袍，肩上扛着一袋大米，从库房中出来，向着架子车走去。

护卫连忙上前，想要接过。

张员外是轻微摇摇头，把货放在车上，呼了一口气，才向他说道：“中途不好换手。”

说着，张员外又准备回去搬货。

护卫是把身上的外袍一脱，朝架子车上一扔后，也跟了上去。

一路上的同时。

他看着张员外鬓角处有些灰白的头发，也如往常一样劝解。

好似出车前，不管张员外听不听，都会这么劝上几句。

“大伯，咱们店都开了十年了。”

护卫走进库房，一边弯腰搬米，放在张员外的肩头，一边又苦心相劝，“您操劳了大半辈子，赚了这么多，也该享享清福了。

但您这天天跟着车队跑，真不是那么一回事。”

“只是有幸起家。”张员外继续搬着货物，等再次放在车上，他才接着道：“正逢十年前吴朝新建，一些前朝官宦的后人被除，我这才有幸接下了两家店面。

你看看，如今这十年过去，我也只是多盘下了一家。”

“嘿。”护卫首领摇头失笑，把肩头上的货也放在车上，“那是八年前，您不愿结交城里来的那名官员。

否则有那位大人提带，咱们也能在城里开上一家酒楼！”

“结交他？”张员外一边走进库房，一边看到几位伙计刚出去，才向着护卫道：“区区一名城里管税银的文吏，又不是城里的金曹大人，只是为金曹大人跑跑腿。

但他官不大，架子不小。

八年前，来到咱们周县便吆五喝六，我看不惯这人，不想低三下四的结交他。”

“您看不惯归看不惯。”护卫首领无奈道：“可是这人彰显归彰显，但收钱后真的在办实事。

虽然他官职低，但经过他的几年活络，咱们县里巴结他的两名掌柜，在他的活络下，于五年前都在城里开了分铺，稳稳压了咱们一头。”

护卫说到这里，听到屋外的脚步声，也不说了。

那四名伙计看到掌柜和掌柜侄儿好像在谈事，也是闷头掂起米袋子，快步离开。

等几名伙计出去。

护卫才接着道：“但我听说啊，那两位掌柜一开始等了两年，都对他不抱期望了。

谁知道这人真办成了，在金曹那里留下了两家价格不高，但位置不错店铺。”

护卫说到这里，发现张员外正看着眼前的米袋子，也不回话了。

不由得护卫顿了一下，才小心的问道：“大伯，您这后悔吗？”

张员外听到这话，看着自家的侄儿，又看到四周无人，继而也未隐瞒的感叹一声，“当时我自认为能闯出一片天地，不需要结交那位刘文吏。而如今，当然是后悔..”

“唉..”护卫也叹息一声，“上个月去城里，我专门找熟人旁敲侧击的打听了一番，得知那位文吏，如今已经接替了城里的金曹令，主管城里店面与商客的税收。

我琢磨着，几年前投靠这位文吏的那两名掌柜，这次怕是要水涨船高了。”

“只叹没把握好那机缘。”张员外摇摇头，“如今那位刘大人已是金曹，想要巴结他的太多了。

我这次去城里，是能托那两名掌柜帮忙引荐。

但如今能否巴结上，刘大人能否把你我看在眼里，就不是你我能说的算了。”

张员外话落，指了指前面的米袋，示意他接着搬。

护卫无奈把米袋放在张员外的肩膀上，随后也继续搬米。

而在张员外装车的时候。

他们言中的梁城金曹令，那位爱彰显的刘大人，却是被他们误会了。

实际上，刘大人不是他们言中的那般爱彰显。

反之，这位刘大人知晓自己一开始只是小小文吏，还无背景，如果低调一点，又怎能合纵连横，拉拢豪绅，悄悄组建自己的班底。

若不是这些班底帮衬，在这些年经常救济外来的流民与穷苦百姓，又在半年前金曹下位时，忽然一同发力，在暗地里帮他应得了声势。

再加上他本就资历很深，本事不差，得上任金曹与知府看重，他也当不上这任的金曹令。

如今，若是可以再上一步，城里的账房主簿位置可待，再往上，兴许就能进帝都述职，于户部就任，在朝为官。

如今三十六岁的刘大人，早已经把自己的人生策划好了。

而此时。

这位身穿官袍，样子像官员，气质却更像商人的刘大人，正在梁城一座宽敞的府邸内，招待四位梁城内的大员外。

同时，这四位满脸笑意的大员外，等来到正厅，看到府内下人都离开时，却从怀里分别拿出了四颗珍贵玉石。

按照这成色，加起来能值百金。

曾经身为金曹文吏的刘大人，经常接触城里各行当的他，眼光毒辣，当然能约摸出这些宝贝的价钱。

只是刘大人却没有要，而是向着四位带有讨好笑容的大员外道：“东西还是带回去吧，让外人见到不太好。”

“大人说笑了。”一位大员外看到刘大人不收，倒是连忙奉承道：“若不是大人提携，小人如今还在周县里鼓捣那些野兽皮毛，怎么会有今日？怎么能在城里开一家大当铺？”

“同是同是！”另一位大员外也在旁边劝说，想让刘大人收下，“我等几家的店铺，皆是刘大人一手操办。

如今这些玉石，也只是我等小小的心意。

再按照大人之前所言，店铺毛利的三成归于大人。

这些玉石，也只是在那三成上添一个彩头。

毕竟这些店铺若是大人亲手经营，不安排我等，那我等连一口热汤都喝不上啊！