保成跑到金鑫家时，艳红正在给秀梅炒带到学校里去吃的干菜。艳红每年都会到地里捡些萝卜叶子腌好晒成干菜，一年到头对付着吃。女儿出去上学 她就一星期给她炒一罐干菜，一学期从头吃到尾，吃得面黄肌瘦头发干枯。艳红看在眼里也心疼，可心疼又如何，家里什么都没有，照样还得顿顿吃干菜。

保成问:“金鑫在家不，我有事问他。”

艳红见保成来了，招呼他上屋里坐下，说:“他到田里去了 你吃了没？”

保成说:“吃过了。”

秀梅出来见到保成叫了声:“保成叔。”

保成问:“什么时候回去上学？”

秀梅说:“下午就回学校去。”

艳红把炒好的干菜装进瓷罐，秀梅把瓷罐放进一只褐色的旧布袋里，袋子里还有一小包米和一些洋芋。

艳红把身上的围裙解下来搁在竹椅靠上，歉意地对保成笑笑说:“你看，整天忙东忙西的，也不知道自己在忙些什么 ，你有话方便就跟我说得了，金鑫一时是回不来咯。”

保成是有话想问艳红，秀梅在又不好直接问了，毕竟自己也只是猜测 无凭无据的不好乱讲，小孩不懂事一旦出去跟别人学话，传到那些不该传的人耳朵里去，大家都得惹一身麻烦。

保成表示自己不着急对艳红说:“秀梅要上学，你先打点好她，我等会不着急。”

艳红说:“那我就先送秀梅到同学家，等会她们要一块到学校去，你稍坐一刻，我去去就回。”

保成说:“你去忙，我不急。”

艳红送女儿出去，屋子里马上冷清了下来，保成无聊地抬头在屋里四处打量，发现春梅姐妹住的那间房门上新挂了一大锁，后门也用木条封死了，有股要大难临头的味道。

保成理解金鑫夫妻，跟两个江洋大盗做邻居，搁谁头上能睡安稳。艳红她不容易，家里干活的人少，吃饭的人多，日子过得不知有多苦。人人都认为艳红要东西，爱贪小便宜，地里的烂菜邦子，番薯叶 ，她都要往家里捡，地里收下了花生洋芋，她就一遍一遍的到地里翻，到处捡漏，看着挺讨人嫌，但是如果可以，谁愿意这样卑微地活着。

秀兰跟艳红不同，秀兰爷爷是个大地主，当时家境殷实到盛饭的勺子都是用银子打成的。后来中国变天了，她爷爷这个大地主就被拉出来批斗，那些平日跟他结过怨仇恨他的人就趁机疯狂报复，他受不了那样的侮辱和折磨，一根绳子在梁上一吊一了百了。家道破落后地主家的日子过得比穷人还凄惶，秀兰的姐姐和弟弟两年内接连病死，妈妈对眼前的生活彻底绝望，跟着外面的男人跑到异乡去了。秀兰妈走的时候，秀兰当时只有五岁。